Esta vez, un viaje al Torneo SEC tiene un peso diferente para el equipo de béisbol de Georgia.
Los Bulldogs ganaron el título de la temporada regular con entusiasmo, consiguiendo el puesto número 1 del torneo con cuatro juegos por jugar, y D1Baseball los proyecta como el puesto número 3 nacional. Obtuvieron un doble descanso en los cuartos de final el jueves y se prepararon para albergar una regional de la NCAA por tercer año consecutivo, aunque la clasificación no se conocerá hasta el 25 de mayo después de que concluyan los torneos de conferencia.
“No tener que preocuparnos por ganarlo todo para llegar al torneo (de la NCAA), simplemente nos quita mucha presión y hace que sea mucho más fácil jugar gratis”, dijo el martes el jugador de cuadro Ryan Wynn.
Los Bulldogs se enfrentarán al No. 8 Mississippi State a la 1 pm el jueves en Hoover, Alabama. El partido se adelantó debido a las inclemencias del tiempo.
Los Bulldogs también se han preparado para no presionar a su cuerpo de lanzadores, con las regionales a la vuelta de la esquina (a partir del 29 de mayo). El entrenador de Georgia, Wes Johnson, dijo que esperaría para ver a quién se enfrenta su equipo, pero el plan será seguir la rutina habitual de lanzamiento, incluso si el viernes es libre si avanza a las semifinales. Eso pondría a Joey Volchko (8-2, 4.22 de efectividad) en el montículo el jueves.
«Por primera vez desde que estoy aquí, nuestro cuerpo de lanzadores está en condiciones de no estar estresados en Hoover», dijo Johnson. «Este es el primer año, obviamente, poder ganar la temporada regular te pone en una posición de no tener que jugar hasta el jueves, y puedes recuperar a tus muchachos y recuperarlos. Y hay tantas cosas que puedes hacer que no has podido».
«… Siempre es bueno no tener que ir a Hoover y, entre comillas, jugar por tu vida en la postemporada, y no estamos en esa posición».
En opinión de Johnson, el Torneo de la SEC no debería afectar la clasificación de los Bulldogs para el Torneo de la NCAA dado el currículum general de Georgia.
Los Bulldogs (43-12 en general, 23-7 SEC), que establecieron un récord de programa de victorias en la SEC esta temporada, solo perdieron una serie (perdieron dos de tres juegos ante Florida del 10 al 12 de abril). Dominaron en la liga, desde barrer a Mississippi State en un enfrentamiento entre los cinco primeros en Starkville hasta cerrar la temporada regular ganando dos de tres juegos en el No. 4 Auburn.
«Quiero decir, en nuestro trabajo, ganamos 11 de los últimos 12, así que ya sabes, no pueden decir que no estábamos jugando bien en la recta final», dijo Johnson. «No pueden decir que no jugamos bien como visitante. No pueden decir que no jugamos bien en casa. No tuvimos una semana perdedora en todo el año. Sí, no creo que tenga mucho que ver. No creo que vayas a superar a un (N° 2) Georgia Tech o un (N° 1) UCLA».
Dicho esto, incluso si ya no hay presión y los Bulldogs ya sienten que están en el asiento del conductor para la postemporada, eso no significa que no quieran ganar el Torneo de la SEC.
«Creo que el competidor que hay en nosotros, sí, obviamente queremos ir y ganar el torneo, queremos ganar todos los juegos, queremos ganarlos por mucho», dijo el tercera base Tre Phelps, quien fue nombrado el primer equipo All-SEC el lunes. «Creo que obviamente pasa, concéntrate en el primer juego a la vez por quienquiera que tengamos, y obviamente estaremos observando una vez que salgamos de la práctica (el martes), cómo va a ir eso, pero simplemente pudiendo concentrarnos en lo que sea que sea el primer juego».
Como cabeza de serie No. 1, Georgia sabe que tendrá la mejor oportunidad de todos en el Torneo de la SEC, y así es como les gusta a los Bulldogs, dijo Phelps.
«Que tienes un objetivo más grande en tu espalda, así sabes que obtienes el mejor juego de todos, y siento que jugamos mejor cuando tenemos los mejores juegos de otras personas», dijo Phelps sobre las ventajas de ser el sembrado No. 1. «Creo que esa será nuestra mayor ventaja: poder saber que la gente quiere jugar con nosotros mucho más duro».
