La falta de glamour de Indiana es un motivo de orgullo, arraigado en la practicidad del Medio Oeste y en los interminables campos llanos de maíz.
Sin embargo, últimamente, el estado Hoosier se ha visto elevado por destacadas figuras del deporte. Y el domingo, dos serán las caras nuevas de las 500 Millas de Indianápolis, que atrae a más espectadores que cualquier otro evento deportivo de un solo día en el mundo.
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La superestrella de Indiana Fever, Caitlin Clark, será la gran mariscal. El entrenador de fútbol de Indiana, ganador del campeonato nacional, Curt Cignetti, conducirá el auto de seguridad honorario.
Pero incluso los grandes triunfadores podrían quedar impresionados por uno de los pilotos de carreras. O al menos lo que intentará ese conductor.
Katherine Legge no solo será la única mujer entre los 33 pilotos de la Indy 500, que comienza a las 9:45 am PT del domingo. El pionero de los deportes de motor de Inglaterra, de 45 años, volará a Charlotte para competir en la Coca-Cola 600 de la Copa NASCAR, que comienza a las 3:29 pm PT.
Eso es el equivalente a 1,100 millas de giros a la izquierda alrededor de dos pistas ovaladas.
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El mismo día.
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Tan impresionantes como emprender lo que se conoce simplemente como “El Doble” son los planes de viaje de Legge desde Indianápolis a Charlotte. Cinco horas y 44 minutos separan las salidas de las dos carreras. La Indy 500 tarda más de tres horas en completarse. El viaje durará cerca de dos horas.
Legge planea apresurarse. Se subirá a un helicóptero momentos después de la Indy 500 y se dirigirá a un jet privado cercano que la trasladará 366 millas hasta el aeropuerto de Concord, cerca de Charlotte, en una hora. Otro helicóptero la dejará en el campo del Charlotte Motor Speedway. Un carrito de golf se dirigirá directamente a su Chevrolet Camaro a tiempo para la bandera verde.
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Al menos ese es el plan.
«Estar concentrado para una carrera de IndyCar de tres a cuatro horas y luego una carrera de NASCAR de cinco horas, es lo mismo que conducir de Nueva York a Daytona Beach a, Dios mío, un promedio de 200 millas por hora», dijo Legge. «No puedes perder la concentración ni por un segundo en nada de eso. No creo que nadie pueda comprender eso».
Legge es la primera mujer y la sexta piloto en general en intentar The Double. Aunque su carrera ha incluido autos deportivos IMSA y Fórmula E además de IndyCar y NASCAR, nunca había intentado nada tan desafiante.
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John Andretti, Robby Gordon, Tony Stewart, Kyle Larson y Kurt Busch son los otros que lo han intentado.
Larson es el más reciente, terminando 18º en la Indy 500 y 37º en la Coca-Cola 600 hace un año. También lo intentó en 2024, pero no llegó a tiempo a su coche en Charlotte debido a un retraso por lluvia en Indianápolis.
El documental “Kyle Larson vs. The Double” se estrenó el miércoles en Prime Video. Sigue al dos veces campeón de la Copa NASCAR a través de la preparación, la logística y la agotadora realidad de pasar el día.
Legge está empezando a identificarse.
«Estaba pensando en lo que voy a hacer con una estrategia híbrida al mismo tiempo que le cuento a la gente cómo voy a hacer The Double», dijo. «Es esta extraña desconexión, ¿verdad? Donde dices: ‘Eso es genial’. Y conceptualmente, sabes exactamente lo que implica, pero no lo entiendes”.
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Busch realizó un valiente esfuerzo en 2014, terminando sexto en la Indy 500 a pesar de tener una experiencia limitada en IndyCar. Sin embargo, los problemas con el motor arruinaron sus posibilidades en la Coca-Cola 600 y completó sólo 271 de 400 vueltas en la pista de 1,5 millas.
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“Fue un desafío que me propuse”, dijo Busch. «Lo disfruté. Lo empapé».
Sólo una vez en cinco intentos Gordon completó ambas carreras, terminando octavo en Indianápolis y 16° en Charlotte en 2002. Un año antes, Stewart logró el doblete más impresionante, terminando sexto en Indy y tercero en Charlotte.
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Andretti fue un pionero de The Double en 1994, terminando en un respetable décimo lugar antes de volar a Charlotte con una enfermera y un dietista registrado para asegurarse de que se mantuviera hidratado. Sin embargo, Andretti fue penalizado por perderse la reunión de pilotos y enviado desde la posición inicial número 9 a la parte trasera del campo. Se estrelló y se retiró en la vuelta 91.
Contento con una carrera el domingo estará el ganador defensor de la Indy 500, Álex Palou, quien comenzará desde la pole después de un promedio de clasificación de cuatro vueltas de 232.248 mph. Seis pilotos diferentes han ganado la carrera en años consecutivos.
Legge, que competirá en su quinta Indy 500, comenzará en la posición 26. El actor y nativo de Indianápolis Brendan Fraser será el titular honorario y ondeará la bandera verde. Será el comienzo de un día agotador.
«Honestamente, lo hago porque es algo realmente genial y es como esa insignia de honor épica de la vieja escuela que obtienes por hacer ambas carreras en un día», dijo Legge a Fox Sports. “No lo hago para dejar un legado.
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«Puedes hacer cualquier cosa que te propongas si lo deseas lo suficiente. Sería negligente de mi parte no tomar esa responsabilidad en serio, pero al mismo tiempo, no es por eso que me propuse hacerlo. Me propuse hacerlo porque me encanta correr».
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
