Los funcionarios canadienses están tomando medidas drásticas contra los viajes y la inmigración desde múltiples países de África central mientras la región continúa enfrentando un brote de ébola de rápida propagación, citando la próxima Copa Mundial de la FIFA como una razón clave para reforzar las fronteras.
En una sesión informativa el martes, funcionarios federales de salud pública y de inmigración dijeron que a partir del miércoles a las 23:59 horas, se suspenderán los documentos de inmigración de los ciudadanos de la República Democrática del Congo (RDC), Uganda y Sudán del Sur.
Esos documentos incluyen visas de residencia permanente, visas de residencia temporal, autorizaciones electrónicas de viaje, permisos de estudio y permisos de trabajo. Estas solicitudes no se procesarán durante al menos 90 días, ya que los funcionarios lo consideraron una «pausa» en lugar de una prohibición total de la inmigración.
Las solicitudes de personas que ya se encuentran en Canadá aún se procesarán, y cualquier persona que esté en medio del viaje estará exenta de la suspensión, dijeron los funcionarios.
Esta es la primera vez que el gobierno federal utiliza sus nuevos poderes bajo el proyecto de ley C-12, la ley aprobada en marzo que revisa los poderes de inmigración y ahora permite a Ottawa suspender masivamente, o incluso cancelar, visas.
«Este paso es necesario debido a la gravedad de esta situación y la gravedad del brote de ébola y el elevado riesgo de transmisión en estos países», dijo Lena Metlege Diab, ministra federal de inmigración, refugiados y ciudadanía, durante otra conferencia de prensa el martes.
A partir del 30 de mayo, también se están implementando medidas fronterizas adicionales en virtud de la Ley de Cuarentena. Los ciudadanos canadienses, los residentes permanentes y los extranjeros que hayan estado en los países afectados en los 21 días anteriores podrán ingresar a Canadá, pero deberán someterse a una evaluación de salud, dijeron los funcionarios en la sesión informativa.
Las prohibiciones generales de viaje siguen siendo una opción controvertida y se desaconsejan en virtud del Reglamento Sanitario Internacional, un tratado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que involucra a todos los estados miembros y cuyo objetivo es prevenir y controlar la propagación de enfermedades.
El factor FIFA
Cuando se le preguntó sobre las advertencias de la OMS acerca de establecer reglas basadas en el miedo, en lugar de en la ciencia, la ministra de Salud, Marjorie Michel, dijo que «no es una cuestión de ciencia» porque la gente sigue «traumatizada» por brotes anteriores.
«Hará falta uno [Ebola] caso, uno, no dos, un caso, y todos dirán que no protegemos [the public]», dijo Míchel.
Michel también dijo que Canadá necesitaba estar «alineado» con Estados Unidos y México a medida que se acerca la Copa Mundial de la FIFA. A partir de junio, el torneo más grande en la historia de la FIFA reunirá a docenas de países, y Canadá albergará 13 partidos en Toronto y Vancouver.
El mortal brote de una cepa de Ébola sin vacuna se está propagando rápidamente y plantea un «riesgo muy alto» para la población de la República Democrática del Congo, con un riesgo creciente de que se propague a través de las fronteras, advierte la Organización Mundial de la Salud.
Las autoridades dijeron que cualquier viajero con síntomas de ébola será trasladado al hospital, mientras que otros deberán aislarse durante 21 días.
Para los canadienses o residentes permanentes canadienses que necesiten aislarse, pero no tengan un espacio para hacerlo, el gobierno dijo que proporcionará espacios. Dijeron que deberían estar listos para el sábado, pero no dijeron dónde están estos lugares por razones de seguridad.
Si bien estos planes aún están en desarrollo, dicen los funcionarios fronterizos, las medidas de control para los viajeros estarán vigentes hasta el 29 de agosto.
El riesgo para los canadienses sigue siendo bajo y esto se hace por «mucha precaución», dijeron los funcionarios.
Algunos expertos están desalentados por la respuesta de Canadá, especialmente después de escuchar que los funcionarios tomaron estas decisiones en parte debido a los próximos juegos de la FIFA.
«El mensaje que deberíamos enviar al mundo es que Canadá es un socio que tomará la ciencia en serio», dijo Roojin Habibi, director de investigación de derecho sanitario global en el Laboratorio de Estrategia Global de la Universidad de York en Toronto.
Habibi, que también es profesora asistente de derecho en la Universidad de Ottawa, dice que también le preocupan las personas afectadas por esto que están atrapadas en el proceso de inmigración.
«Esto deja a uno preguntándose si el mensaje que se llevan de esto es que no son una prioridad».
«Peor antes de que mejore»
El brote de ébola en África central ha alcanzado más de 1.000 casos sospechosos y cientos de muertes, principalmente en el Congo, con siete casos conocidos hasta la fecha en la vecina Uganda.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, dijo el lunes que los retrasos en la detección de la rápida epidemia significan que los equipos ahora están tratando de ponerse al día con un brote que «empeorará antes de mejorar».
No existe ningún tratamiento o vacuna aprobados para la forma relativamente rara Bundibugyo del virus del Ébola que está detrás del brote actual. Las remotas provincias del noreste del Congo también están experimentando una violencia cada vez mayor, altos niveles de desconfianza comunitaria y protestas en los sitios de tratamiento del ébola, todo lo cual complica los esfuerzos de los trabajadores de la salud para contener el brote.
Un creciente brote de ébola y las preocupaciones sobre los viajes a la Copa del Mundo han llevado al gobierno federal a tomar medidas drásticas contra los viajes y la inmigración desde la República Democrática del Congo, Uganda y Sudán del Sur. Los viajeros deberán aislarse durante 21 días y se suspenderán temporalmente los documentos de inmigración.
En promedio, 350 personas de la República Democrática del Congo, Uganda y Sudán del Sur vienen a Canadá cada semana, dijeron los funcionarios. Pasan principalmente por los aeropuertos de Montreal, Toronto y Vancouver. Alrededor del 60 por ciento de los vuelos son canadienses o residentes permanentes, mientras que el 40 por ciento son ciudadanos extranjeros.
Eso significa que los funcionarios esperan un 40 por ciento menos de pasajeros.
Estados Unidos ya promulgó una prohibición
La medida de Canadá ocurre luego de que funcionarios estadounidenses prohibieron temporalmente la entrada de residentes permanentes legales que hayan estado en el Congo, Uganda o Sudán del Sur en los 21 días anteriores, a partir de la semana pasada. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. dijeron más tarde que también era necesario extender la prohibición a los titulares de tarjetas verdes.
Como sucede6:02Los trabajadores sanitarios congoleños se enfrentan a la desconfianza pública y a ataques armados
Las personas que trabajan a tiempo completo para responder a la crisis del ébola en la República Democrática del Congo enfrentan hostilidad. La semana pasada, hombres armados atacaron tres veces centros de salud. Ahmed Mahat, gerente del Cuerpo Médico Internacional, habló con el presentador de As It Happens, Nil Kuddlesal, sobre su trabajo en la construcción de salas de aislamiento para pacientes con ébola, mientras intenta generar confianza dentro de la comunidad en general.
El Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas con sede en Toronto, señaló que el mayor problema en términos de la actual propagación del Ébola se encuentra dentro de la propia África, dadas las «fronteras porosas» entre los países.
«Independientemente de cuál sea la respuesta de Canadá para reducir el riesgo de importación del virus del Ébola, es imperativo que trabajemos con los países afectados y la comunidad global para sofocar este brote lo más rápido posible, porque cuanto más persista, mayor será la probabilidad de que se exporten casos a lugares más distantes», dijo.
«Además, es lo moral y ético que hay que hacer. Ese es el aspecto más importante».
Después de la sesión informativa del martes, Bogoch dijo a CBC News que cree que estas medidas del gobierno canadiense son «razonables» ya que no restringen los viajes, pero en última instancia reducirán los viajeros de esas regiones al país.
El gobierno federal también señaló que desplegará al menos un epidemiólogo canadiense con experiencia previa en ébola en la República Democrática del Congo para apoyar los esfuerzos sobre el terreno, y que ese individuo partirá dentro de la próxima semana.
