GRANVILLE, Virginia Occidental. – West Virginia no se quedó sin su mejor pelea el sábado por la noche contra Kentucky.
Pero la resiliencia no fue suficiente para que los Mountaineers superaran una gran cantidad de errores que los Wildcats capitalizaron lo suficiente para reclamar una victoria por 11-9 en el Kendrick Family Ballpark, colocando al Reino Unido a una victoria de ganar el Morgantown Regional.
«Que nuestro equipo se recuperara y pudiera empatar ese juego demostró una verdadera resiliencia», dijo el entrenador de WVU, Steve Sabins. «Estos muchachos siguen jugando. No podrían estar más impresionados con el valor que mostramos. No jugamos nuestro mejor juego. El esfuerzo y la intensidad estaban ahí, pero en general, un juego descuidado».
Los Wildcats llegaron al as de Mountaineer, Maxx Yehl, durante la primera entrada antes de que el Lanzador del Año de la Conferencia Big 12 saliera después de registrar dos outs en 36 lanzamientos. Sabins confirmó que Yehl se fue con una lesión, pero no tuvo más actualizaciones sobre el zurdo.
«Maxx dejó el juego con una lesión. No sabemos qué es eso», dijo Sabins. «No he hablado con el entrenador. En ese momento, intento tomar decisiones que sean lo mejor para el equipo».
Jugando como equipo visitante en su campo local, los Mountaineers (40-15) cayeron en orden contra el lanzador abridor del Reino Unido Nate Harris para comenzar el concurso.
Los Wildcats (33-21) luego trabajaron para retocar a Yehl en su primer turno al bate, en el que el primer bate Jayce Tharnish dio una base por bolas después de una batalla de ocho lanzamientos.
Tyler Bell luego alcanzó un error de Brodie Kresser que de otro modo probablemente habría sido una doble matanza, y con las bases llenas y un out, Ethan Hindle impulsó dos con un sencillo al centro, aunque Hudson Brown fue eliminado en tercera en la jugada.
Braxton VanCleave siguió con un jonrón de dos carreras que superó fácilmente la cerca del jardín derecho, y después de que Yehl golpeó a Carson Hansen con un lanzamiento, su salida terminó.
«Sabía que nos caerían las manos. A veces, para conseguir un as, hay que hacerlo en el primero», dijo el entrenador de los Wildcats, Nick Mingione.
Sean Smith, de West Virginia, llegó a la tercera base con un out en la segunda, pero los Mountaineers no anotaron y su déficit aumentó a seis carreras en la parte baja de esa entrada, que contó con un doble anotador de Luke Lawrence y una jugada de selección de Hindle que trajo a Bell con la sexta carrera.
WVU ganó impulso en el tercero cuando Gavin Kelly conectó un jonrón de dos carreras al jardín izquierdo.
Un rally con dos outs en el cuarto ayudó a los Mountaineers a acercarse, y comenzó con un sencillo de Ben Lumsden. Tyrus Hall dividió la brecha entre el jardín derecho y el central con un doble anotador para poner el marcador 6-3, y después de que Hall avanzó a tercera con un lanzamiento descontrolado, anotó la cuarta carrera de los Mountaineers mediante un balk.
Harris fue levantado por Ryan Mullan durante la entrada, pero dio base por bolas y golpeó a los únicos dos bateadores que enfrentó.
Jack Sams relevó a Mullan y caminó a Sean Smith para forzar una carrera, aunque indujo un elevado al final de la entrada hacia la izquierda poco profunda en una oferta de 2-0 a Matthew Graveline, lo que permitió al Reino Unido preservar una ventaja de una carrera en ese momento.
«Nunca se puede subestimar la importancia de una carrera», dijo Mingione, «y eso es negarla o conseguirla».
La base por bolas de Armani Guzmán al abrir la quinta entrada lo llevó a robarse la tercera base, y el tiro en esa jugada terminó en el jardín izquierdo y le permitió a Guzmán cruzar el plato y empatar el enfrentamiento a 6.
Kresser cometió un segundo error al comenzar la mitad local de la quinta, y se hizo grande cuando Owen Jenkins, el noveno bateador, conectó para un sencillo de dos carreras y dos outs ante Reese Bassinger, quien había ponchado a Caeden Cloud con las bases llenas en el turno al bate anterior.
Al concluir esa jugada, Guzmán persiguió alerta un tiro errante que se escapó en el cuadro y disparó a Kelly, quien aplicó una etiqueta a Carson Hansen para evitar que UK tomara una ventaja de más de dos carreras.
“Nada realmente lo toma por sorpresa”, dijo Sabins sobre Guzmán.
Luego, Kelly abrió el sexto con su segundo jonrón del juego y el 15º esta temporada, lo que permitió a los Mountaineers ir perdiendo por uno.
«Muchos altibajos y eso dice mucho de nuestra ofensiva y de todo el equipo. Somos un grupo resistente de muchachos que son valientes», dijo Kelly.
WVU se venció por segunda vez en el séptimo cuando Tyrus Hall conectó un doble al derecho para anotar a Guzmán, quien había alcanzado un doble para comenzar el cuadro.
Con el juego empatado a 8 en el octavo, el relevista británico Jack Bennett retiró a Kelly, Paul Schoenfeld y Smith en orden, preparando el escenario para que el Reino Unido volviera a tomar ventaja.
Los Wildcats hicieron exactamente eso en la parte baja de la entrada. Jenkins fue golpeado por un lanzamiento, robó segunda y avanzó a tercera con un sencillo dentro del cuadro de Tharnish, antes de que Bell también fuera golpeado por un lanzamiento, llenando las bases con un out.
Lawrence hizo que Bassinger pagara por los bateadores golpeados con un sencillo al derecho que impulsó a uno, y el zurdo Ben McDougal entró a lanzar en ese momento, pero Brown lo recibió con un sencillo de dos carreras al derecho para una ventaja de 11-8.
“No podría hacerlo sin todo este equipo y personal”, dijo Lawrence, quien jugó lesionado. «Nuestro personal de entrenamiento hizo un trabajo increíble anoche y esta mañana conmigo. Cuando salí ayer, cada uno de los muchachos en ese dugout me apoyó y me apoyó durante el día de hoy».
Un error de dos outs de Cloud en la tercera base permitió a Graveline anotar en la novena y envió la carrera del empate al plato.
Sabins eligió que Zahir Barjam fuera bateador emergente por Hall, pero levantó un elevado hacia la izquierda para el out final.
«Barjam tiene un poder legítimo y una muy buena habilidad con el bate a la pelota», dijo Sabins. «En esos momentos, confiar en los roles que los muchachos han desempeñado. Uno como imaginarse un jonrón de dos carreras allí».
Los Mountaineers buscarán evitar la eliminación el domingo al mediodía contra Wake Forest. Los Demon Deacons (39-20) superaron a Binghamton, 12-3, en el primer juego del sábado en Kendrick Family Ballpark.
Sabins señaló que el cuerpo técnico de Mountaineer trabajaría hasta el sábado por la noche para desarrollar un plan de lanzamiento para el concurso de eliminación.
«Es muy difícil alinearse para el futuro. Se trata más del siguiente hombre y, a medida que ganes partidos, tendrás algunas actuaciones heroicas», dijo Sabins. «Ese fue el mensaje para el equipo al final. Si no has tenido mucho el balón o te mueres por estar en los partidos más importantes de la temporada, tu momento está llegando, así que prepárate para ello».
El ganador jugará contra Kentucky a las 5 pm el domingo y tendría que derrotar a los Wildcats dos veces, con el enfrentamiento de ser necesario programado para el lunes a una hora por determinar.
“Cada vez que tienes la oportunidad de jugar un partido menos que tu oponente, eso realmente importa”, dijo Mingione.
Kentucky terminó con 12 hits y fue golpeado por un lanzamiento en seis ocasiones.
Bennett fue el último de los cinco lanzadores del Reino Unido utilizados y lanzó las últimas cuatro entradas, ponchando a tres y otorgando una base por bolas. Permitió tres carreras y cuatro hits en una actuación de 60 lanzamientos.
«Lo más importante para mí es que soy un tipo bastante tranquilo. No me dejo atrapar demasiado por el momento o al menos trato de no hacerlo», dijo Bennett. «Al salir del bullpen, tienes que tener fuego en el trasero. Disculpa mi lenguaje, pero eso es lo que tienes que hacer».
Los Mountaineers totalizaron nueve hits y consiguieron seis bases por bolas, pero cedieron seis carreras sucias.
Las nueve carreras son la mayor cantidad para WVU en cualquier derrota esta temporada.
«Cuando tienes tantos pases libres, esos sencillos y dobles se convierten en carreras», dijo Sabins. «Hicimos grandes lanzamientos en los grandes momentos, pero ellos consiguieron grandes hits en los grandes momentos. No fue nuestro juego más limpio».
