Los Bravos de Atlanta han tenido uno de los mejores comienzos en la historia de la franquicia y no faltan razones para este éxito inicial.
El cuerpo de lanzadores de Atlanta resistió tormentas de lesiones, mientras que una ofensiva renaciente se encuentra una vez más entre las mejores de las Grandes Ligas de Béisbol después de un par de temporadas desafiantes en el departamento de anotación de carreras.
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Si bien jugadores destacados como Matt Olson, Drake Baldwin y Michael Harris II han prosperado durante los primeros dos meses, una parte importante del éxito general de la alineación se debe a la construcción y versatilidad de la plantilla, dos áreas que plagaron al club en los últimos años.
Ningún jugador ejemplifica mejor esas cualidades que Mauricio Dubón.
«Realmente ha sido una gran parte de este éxito inicial», dijo el manager de los Bravos, Walt Weiss.
Mientras Atlanta ganaba 40 de sus primeros 60 juegos, Dubón comenzó en cinco posiciones defensivas diferentes, sirviendo principalmente como campocorto titular de Atlanta durante las primeras seis semanas mientras Ha-Seong Kim se recuperaba de una lesión en la mano fuera de temporada.
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Adquirido de los Astros de Houston a cambio del campocorto Nick Allen, de fildeo hábil pero de ligero bateo, durante el invierno, Dubón rápidamente se estableció como un miembro esencial de su nuevo equipo y uno de los movimientos más inteligentes del gerente general Alex Anthopoulos.
Dubón, que cumplirá 32 años en julio, ya era conocido por su excelente fildeo, habiendo ganado un par de guantes de oro en la posición de utilidad establecida más recientemente, una categoría introducida en 2022.
“Siempre le dije a mi esposa que si puedo jugar solo una posición, sé que puedo ganar un guante de oro”, dijo Dubón. «Luego a Rawlings se le ocurrió el guante de oro y terminé ganando dos de ellos. Es algo de lo que estoy orgulloso. Para mí, siempre se trata de ayudar al equipo a ganar».
La habilidad de Dubón para contribuir en el plato también impresionó a los Bravos durante los primeros dos meses.
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Aunque su línea de temporada de .250/.307/.370 puede que no salte de la hoja de estadísticas, Dubón ha estado en su mejor momento con corredores en posición de anotar. Está bateando .327 con OPS de .920 y 27 carreras impulsadas en esas 54 apariciones en el plato y rápidamente se estableció como uno de los mejores bateadores decisivos del equipo.
Tener un jugador versátil para conectar en cualquier lugar es un arma que hace que el trabajo de Weiss sea mucho más fácil. Además de jugar en múltiples posiciones defensivas, Dubón también ha iniciado al menos un juego en todos los puestos del orden de bateo, excepto en el tercero, esta temporada.
«Sigue actuando sin importar dónde se encuentre», dijo Weiss. «Eso no es fácil de hacer. Hay una lista realmente corta de muchachos que pueden hacer lo que él hace: un muchacho que puede jugar con calibre de Grandes Ligas, realmente una defensiva de guante de oro en el campocorto, y luego hacer lo mismo en el jardín central o en el jardín izquierdo».
En su carrera, Dubón ha aparecido en al menos 20 juegos en todas las posiciones defensivas excepto en la de receptor, el único lugar en el que aún no ha visto acción. Ha jugado más en los jardines, con 365 juegos, seguido de 214 en la segunda base, 137 en el campocorto, 53 en la tercera base y 26 juegos en la primera base.
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Aunque a la mayoría de los jugadores normalmente les gusta tener una sola posición a la que llamar hogar, Dubón se ha movido con gran efecto en su carrera de ocho años con los Cerveceros de Milwaukee, los Gigantes de San Francisco, los Astros de Houston y ahora con Atlanta. Se ha dado cuenta de que la capacidad de jugar en cualquier lugar lo convierte en uno de los jugadores más valiosos de cualquier equipo en el que se prepare.
“Al principio de mi carrera la gente me decía que tiene valor, luego viene el proceso arbitral y se nota que no”, bromeó Dubón sobre su versatilidad defensiva. «Luego, poco a poco, empiezas a jugar, a ganar juegos y a tener un béisbol significativo, (y) sí importa. Es algo de lo que estoy orgulloso. Es genial ser uno de los únicos muchachos en la liga que es capaz de hacer eso».
Construir una plantilla completa ha abierto más de unas pocas puertas para los Bravos de 2026, dándole a Weiss muchas palancas para usar durante todo el juego. Es una de las muchas razones por las que el club ha logrado 20 victorias remontando, la mayor cantidad en la MLB esta temporada.
Dubón fue elegido durante el invierno, el primero de una serie de movimientos para crear un grupo capaz de reservas. Luego, Atlanta contrató al jardinero veterano Mike Yastrzemski con un contrato de dos años con el objetivo de mejorar un grupo de posición que estaba entre los menos productivos del béisbol hace un año.
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Otros recién llegados incluyen al jugador de cuadro Jorge Mateo, quien está bateando bien y puede jugar en múltiples posiciones mientras brinda velocidad de élite desde la banca, así como al fichaje de primavera Dominic Smith, quien rápidamente mostró su valor en el plato en el puesto de bateador designado.
Sumando todo eso, los Bravos están sentados en uno de los mejores grupos de reserva desde los días de Martín Prado, Omar Infante, Eric Hinske y similares de hace aproximadamente una década y media.
Aunque Kim ha regresado de una lesión y ha regresado al campocorto, su lento comienzo en el plato continúa creando oportunidades de turnos al bate para Mateo. Dubón, mientras tanto, ha jugado más en los jardines con Harris y Ronald Acuña Jr., cada uno afectado por lesiones en las piernas en diferentes momentos, y con Jurickson Profar no disponible gracias a una suspensión de 162 juegos por drogas para mejorar el rendimiento, la segunda en otros tantos años.
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Weiss ha hecho un buen trabajo al encontrar oportunidades para permitir que sus jugadores de reserva y de rol contribuyan esta temporada. A diferencia de algunos de los demás, Dubón no depende tanto de los enfrentamientos y de la división del pelotón porque puede ofrecer una gran defensa dondequiera que juegue. Eso, junto con su inclinación por participar en mítines, llevará a Weiss a ser creativo para mantener a su súper utilitario en la mezcla en alguna parte.
«Me imagino que mirando hacia el futuro se moverá un poco más, porque quiero mantenerlo involucrado», dijo Weiss. «Es un gran defensor en todo el campo y no hay muchachos así. Y nos ha dado grandes golpes, golpes decisivos. Parece que cada vez que se encuentra en una situación importante, sale adelante».
Más allá del impacto tangible que está teniendo en los Bravos, el bilingüe Dubón también es muy considerado como un compañero de equipo y competidor de calidad: un jugador que ayuda a mantener conectado a todo el club. Esos «pegantes», como se les conoce en el juego, son piezas fundamentales de un equipo ganador.
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“Todos los días hay mucha energía”, dijo Weiss sobre lo que aporta Dubón. «Es muy querido allí y el idioma nunca es una barrera para él. Se conecta con todos los grupos, y eso es importante. Hablo de jugadores ganadores y él ciertamente lo es. Tiene pedigrí ganador. Fue una parte importante de un equipo campeón en Houston. He dicho esto antes, pero eso me ayuda mucho. Ha sido una gran incorporación».
Dubón, quien ganó la Serie Mundial de 2022 con los Astros, es un gran defensor de la cultura de equipo que los Bravos han establecido y cree que un tipo de béisbol altruista puede generar importantes dividendos en el transcurso de una larga temporada.
“Creo que todos nos conocemos y jugamos el uno para el otro”, dijo Dubón. «Nos divertimos saliendo y eso es lo más importante. Todos se llevan bien y todos salen y se divierten en este momento. Todos se apoyan unos a otros. Si un muchacho no lo hace, el otro lo hará… Al final del día, queremos ganar, y queremos ganar una Serie Mundial. Creo que lo más importante es tratar de ayudarnos unos a otros».
