San Francisco: El ex internacional estadounidense Alexi Lalas dice que los Socceroos deberían estar agradecidos de que los descarten como una amenaza para los coanfitriones de la Copa del Mundo, instando a Tony Popovic a imprimir sus comentarios y pegarlos en las paredes del vestuario del equipo.
«Espero que lo impriman. Asegúrate de escribir mi nombre correctamente», dijo Lalas.
«Espero que todo el vestuario australiano esté empapelado, porque van a necesitar toda la ayuda que puedan conseguir».
Lalas es uno de varios expertos en fútbol estadounidense que no pudo ocultar su alegría cuando los Socceroos aterrizaron en el grupo D junto a Estados Unidos para la Copa del Mundo. Como equipo peor clasificado en el bombo dos, en el que también estaban Croacia, Marruecos, Colombia y Japón, Australia fue estadísticamente el mejor oponente posible para los coanfitriones.
Las celebraciones comenzaron casi instantáneamente antes de su enfrentamiento el 20 de junio (AEST) en Seattle.
Mike Grella, un exjugador estadounidense convertido en analista de CBS Sports, describió a los Socceroos como «una bandeja», como si un término de baloncesto fuera la forma óptima de afirmar la supremacía de su país en el fútbol.
Eso fue en diciembre. El mes pasado tuvo problemas para defender su posición durante un interrogatorio al aire de Mark Schwarzer, y luego dijo que si Estados Unidos no podía vencer a Australia, no debería estar en la Copa del Mundo.
En Fox Sports, Lalas miró al cielo con gratitud la noche del sorteo: «Si crees en los dioses del fútbol, deberías agradecerles. Este no es sólo un buen grupo, es un gran grupo. Este es un grupo que debes esperar que gane este equipo de Estados Unidos».
Esta semana, Lalas fue duro y directo con los Socceroos, a quienes ubicó en el puesto 36 entre los 48 equipos en la Copa del Mundo en su ranking de poder personal.
«Van a tener dificultades para marcar goles, mantener la posesión… contra una competencia de mejor calidad y las elites del mundo, no pueden jugar como lo hacen en su región», dijo Lalas en el Estado de la Unión podcast.
«Este es un equipo promedio desde cualquier punto de vista, y ciertamente no es un gran equipo».
Mejor conocido como el defensa central de pelo largo y barba pelirroja de Estados Unidos durante su última Copa Mundial en casa en 1994, el experto Lalas se ha convertido en una de las personalidades definitorias del fútbol estadounidense y es famoso por no tener miedo de decir lo que piensa, cuando quiere. Es un orgulloso defensor de MAGA y participa en batallas continuas en las redes sociales con casi cualquiera que esté dispuesto a enfrentarlo.
Entonces, sí… él no se echará atrás en este caso.
«No tengo que defenderme», dijo Lalas.
«Porque lo único que he aprendido al viajar a Australia es que, si bien eres una nación poderosa y orgullosa, también eres una nación realista y una nación de verdad. Hay total verdad en lo que dije.
«Si lo comparas con grupos que hemos tenido en el pasado, este es, como dije, no sólo un grupo más fácil – y sé que usas eso, y es un tipo de palabra desencadenante – pero creo que es un grupo que se puede ganar por varias razones diferentes».
Una de esas razones es la ventaja de ser nación anfitriona. Lalas viajó a Australia para la Copa Mundial Femenina de 2023 en su calidad de “Leyenda de la FIFA” y vio de primera mano cómo las Matildas surgieron gracias a una ola de apoyo sin precedentes.
«Si lo arruinas, es culpa tuya. Ojalá estos muchachos no hagan eso», dijo.
Lalas considera que Australia y Estados Unidos son “espíritus afines” en el fútbol debido al estatus de outsider del deporte en ambos países, y promete a cualquiera que venga a visitarlo para asistir al torneo que se lo pasará en grande.
En todo caso, considera Lalas, nos está haciendo un favor al hablar bien de su país y de los Socceroos mal.
Para él, en realidad es “necesario” exigir más a los estadounidenses que ocupan el puesto 16 del ranking mundial. Una vez pasaron de los octavos de final de la Copa del Mundo, en 2002, pero el juego está en auge en Estados Unidos: su equipo está lleno de calidad y experiencia de primer nivel, y su entrenador es el famoso Mauricio Pochettino. Lalas admitió que no habría excusas válidas si este equipo no pudiera llegar a la racha más profunda de Estados Unidos en la Copa del Mundo hasta el momento.
«El [USA] Al grupo al que se enfrentará su equipo australiano se le ha dado todo lo que siempre quiso desde una edad muy temprana, y estoy increíblemente orgulloso de eso”, dijo Lalas.
«Soy como un padre orgulloso que ha hecho que las cosas sean mejores para los niños, pero eso conlleva mayores expectativas y la responsabilidad de estar a la altura de lo que creo que son expectativas justas. No lo pondría en este grupo si no pensara que pueden hacerlo.
«Pero, por cierto, los pone a ustedes en una buena posición. Los estoy ayudando, si realmente lo miran, porque ahora los he enmarcado como Cenicientas o desvalidos. Este es un papel que, como Estados Unidos, hemos desempeñado muy, muy bien durante muchos años.
«Así que de nada, Australia».
