La FIFA ha respondido a las preocupaciones sobre la seguridad por el calor introduciendo un descanso para hidratarse de tres minutos en cada mitad de cada partido del torneo.
Pero Ollie Jay, profesor de calor y salud en la Universidad de Sydney, dice que le preocupa más el bienestar de los espectadores que el de los jugadores.
«Si nos fijamos en la población de atletas, todos ellos están muy en forma», dijo Jay.
«Mientras que si piensas en los espectadores, tendrás una amplia gama de diferentes personas que asistirán, desde niños pequeños hasta personas mayores, personas con enfermedades crónicas, personas que toman diferentes tipos de medicamentos, todo lo cual resulta en diferentes niveles de sensibilidad al calor.
«El espectador medio probablemente será menos resistente al calor que estos atletas profesionales altamente condicionados».
Advirtió que la tensión por calor podría acumularse progresivamente a medida que los aficionados estén expuestos al calor en su camino al partido y corran el riesgo de llegar al estadio en estado de deshidratación.
«No es sólo la temperatura lo que debemos preocuparnos», añadió Jay.
«Si piensas en un espectador promedio sentado en un área muy confinada rodeada de muchas otras personas, estará bajo la luz solar directa. Puede que esté húmedo y que el flujo de aire sea bajo.
«Y por lo tanto, la cantidad de estrés por calor que su cuerpo tiene que afrontar podría ser bastante significativa».
En mayo, Jay fue uno de los 20 expertos que firmaron una carta abierta a la FIFA advirtiendo que las directrices dejaban a los jugadores en riesgo de sufrir daños graves.
Los planes para sistemas de nebulización y zonas de sombra fueron calificados de «inadecuados», y Jay afirma que la prohibición de las botellas pone aún más en peligro a los aficionados: «A menos que los controles de refrigeración sean realmente exitosos, me imagino que esta decisión [to ban water bottles in stadiums] aumentará claramente el riesgo de incidentes de salud relacionados con el calor».
El Dr. Theodore Keeping del Imperial College de Londres, autor de un estudio de World Weather Attribution sobre la seguridad térmica en el torneo, destacó la importancia del acceso al agua.
«Permitir un acceso justo y equitativo a la hidratación es una primera defensa básica contra los riesgos de calor extremo que el cambio climático está trayendo a esta Copa del Mundo», dijo Keeping.
Andrew Simms, del New Weather Institute, dijo: «¿Está la FIFA troleando el clima el deporte que debe proteger?
«Ya está organizando la Copa Mundial más contaminante de la historia, patrocinada por una de las compañías petroleras más contaminantes del mundo, y tiene protocolos de seguridad térmica fuertemente criticados por los principales expertos en salud del mundo.
«Hacer ahora aún más difícil para los aficionados mantenerse seguros en una competición vulnerable al calentamiento global parece ser un rechazo imprudente al deber de diligencia de la FIFA».
