DUBLÍN, OHIO | Jack Nicklaus todavía puede contar capítulo y verso sobre cómo y por qué se creó Muirfield Village Golf Club hace más de 50 años en la tierra donde una vez cazó con su padre.
“Nunca filmé nada”, dijo Nicklaus esta semana, sonriendo ante el recuerdo de caminar por el terreno que eligió entre 11 posibles sitios en lo que entonces era una propiedad no desarrollada al noroeste de Columbus.
Inspirado por Augusta National y el Torneo Masters y apuntalado por la memoria de su amigo cercano Bob Barton, quien falleció antes de que el proyecto cobrara vida, Nicklaus creó un lugar y un propósito que ayudó a redefinir el PGA Tour.
Este es el 50.º aniversario del Torneo Memorial y su importancia va más allá del hito ceremonial. Importa por lo que Nicklaus imaginó, lo que cultivó y cómo, a sus 86 años, sigue siendo el espíritu de lo que es uno de los eventos a los que se aspira en el golf profesional.
Mientras la gira avanza hacia un futuro reinventado, lleno de más de una docena de torneos que pueden igualar al Memorial en tamaño de bolsa pero aún no en relevancia duradera, esta semana y este lugar son recordatorios de la meta.
Pintado con la combinación de colores verde bosque y gris del torneo e imbuido de una elegancia discreta, el Memorial puede ser el modelo de lo que el director ejecutivo de la gira, Brian Rolapp, quiere tener más semanas para 2028.
Lo que Nicklaus proporciona (se mantiene ágil compartiendo sus pensamientos y recuerdos incluso si su cuerpo muestra su edad) es el polvo mágico exclusivo de Muirfield Village. Es el mayor campeón del juego y este lugar siempre ha sido su proyecto apasionante, aunque probablemente restaría importancia a esa emoción.
Hay razones por las que todos los mejores jugadores del circuito menos dos (Collin Morikawa, cuya esposa está esperando un bebé, y Viktor Hovland, que está sufriendo una reciente lesión en la espalda) están en Muirfield Village. Empieza, como la mayoría de torneos de primer nivel, con un campo de golf clásico, tiene una fecha ideal dos semanas antes del US Open, tiene un historial de grandes campeones y, repito lo obvio, cuenta con Nicklaus.
A medida que continúan las discusiones y deliberaciones sobre cómo será el PGA Tour en 2028 (el calendario del próximo año no será drásticamente diferente al de este año), el Memorial se siente como un pilar fundamental de lo que es y de lo que vendrá después.
Su toque está en todas partes, desde sus retoques habituales en el campo de golf hasta llamarlo torneo en lugar de campeonato porque eso es lo que hizo Augusta National, hasta los famosos batidos.
Nicklaus compró la propiedad por 155.000 dólares y, 10 años después, la vendió a los miembros por 155.000 dólares, sin obtener intencionalmente ningún beneficio de lo que creó, dijo. Ha sido un trabajo en progreso desde antes de que Roger Maltbie ganara el evento inaugural vistiendo pantalones a cuadros en 1976 y ha sido impulsado por una filosofía simple.
«Una cosa que intenté hacer es saber cómo me gustaría que me trataran como jugador, dónde fui y qué hice. Y, ya sabes, hay algunos torneos que lo hicieron bastante bien. Algunos lo hicieron de manera justa. Creo que lo hacemos bastante bien aquí», dijo Nicklaus.
No se les escapa a los jugadores.
«El Sr. Nicklaus es parte del tejido de este torneo y su familia también. No se trata solo de él. Este es un lugar especial para que podamos venir y competir, no solo por el desafío del campo de golf, sino también por poder jugar frente a los fanáticos y continuar con el legado del Sr. Nicklaus. Este es un torneo realmente genial para nosotros», dijo Scottie Scheffler, quien intenta convertirse en el primer jugador en ganar el Memorial tres años consecutivos.
A medida que continúan las discusiones y deliberaciones sobre cómo será el PGA Tour en 2028 (el calendario del próximo año no será drásticamente diferente al de este año), el Memorial se siente como un pilar fundamental de lo que es y de lo que vendrá después.
Nicklaus inicialmente desestimó una pregunta sobre los cambios inminentes que se avecinaban en la gira antes de decir: «No estoy exactamente a favor de lo que están haciendo ahora». Su opinión todavía importa, pero reconoce que las decisiones están en manos de otros, otra inevitabilidad del paso del tiempo.
«Realmente no estoy tratando de impactar el juego, estoy tratando de asegurarme de que lo que hacemos aquí sea correcto para el juego», dijo Nicklaus.
«Cualquier cosa que la gira o alguien quiera sentarse y preguntarme y hablar, espero poder, a través de la experiencia que he tenido, ser de alguna influencia o ¿cómo se llama? Algo en lo que rebotar, alguien con quien rebotar en las cosas. Y soy demasiado mayor para preocuparme por tratar de crear cosas nuevas».
Mientras miramos hacia el futuro, el Torneo Memorial ofrece un modelo aspiracional de cómo pueden ser las cosas.
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