En un Estados Unidos tan a menudo saturado de historias de crímenes brutales, se necesitan circunstancias especiales para registrar una verdadera conmoción.
Pero la historia de Taylor Parker, ahora condenada a muerte en Texas después de ser condenada por asesinar a su amiga embarazada Reagan Simmons-Hancock en 2020 y sacar del útero a su hija por nacer, Braxlynn, es horrible en parte porque parece casi contraria a la naturaleza misma.
Un acto tan aterrador también es raro. Las abducciones fetales mediante evisceración materna ascienden a solo 15 en los EE. UU. entre 1987 y 2011, y quizás 100 en todo el mundo. Hasta 1973, nunca se había registrado ninguno en Estados Unidos.
El caso de Parker ahora está recibiendo el tratamiento documental de Netflix en forma de Maternal Instinct, que se emitirá la próxima semana. Parker tenía 29 años cuando atacó y mató a su amiga, llevándose a su bebé. Parker fue arrestada casi de inmediato, con la sangre de la madre en sus manos y el bebé muerto en su regazo, y confesó en el hospital de Oklahoma al que se dirigía para comprobar, como haría cualquier madre de un recién nacido, que todo estaba bien.
En el juicio, la defensa de Parker no intentó demostrar que su cliente no lo hizo. En cambio, sus abogados querían mantenerla fuera del corredor de la muerte.
Si Parker hubiera sido declarada culpable de secuestro, se habría enfrentado a hasta 10 años de prisión. Si es declarado culpable de asesinato, 99 años o cadena perpetua. Pero si es declarada culpable de ambos, se enfrentaría a cadena perpetua sin libertad condicional o a la muerte por inyección letal.
Los fiscales argumentaron que el crimen de Parker fue elaboradamente premeditado y que ella había planeado durante meses encontrar un bebé real para reclamarlo como suyo.
Un neurólogo que testificó para la defensa dijo que «algo anda muy mal con su cerebro», y describió la condición de Parker como «síndrome del lóbulo frontal», una condición que describe una compleja red de alteraciones cognitivas, conductuales, emocionales y motivacionales.
En octubre de 2022, Parker fue declarado culpable de asesinato capital. Un mes después fue condenada a muerte.
En la apelación, los abogados argumentaron que Parker no debería haber sido acusado de asesinato capital porque es posible que el bebé no estuviera vivo cuando fue arrancado del útero de la madre, por lo que el delito agravante de secuestro era discutible, porque no se puede secuestrar a una persona que no ha nacido. También argumentaron que Parker no recibió un juicio justo debido a la amplia cobertura de los medios y los comentarios en las redes sociales durante la fase de sanción.
Parker, de 34 años, es sólo una de las siete mujeres condenadas a muerte en Texas, según el Departamento de Justicia Penal de Texas. Su delito, condena y sentencia fueron confirmados por el tribunal de apelaciones penales de Texas, y el mes pasado el Tribunal Supremo de Estados Unidos dijo que no revisaría su caso alegando que no recibió un juicio justo. No se ha fijado una fecha de ejecución.
Según los relatos, Parker engañó a su novio Wade Griffin, un techador que trabajaba como soldador y atrapador de cerdos, haciéndole creer que estaba embarazada. Incluso organizaron una fiesta de revelación de género.
Se conocieron en un rodeo en 2019. Parker dijo que era heredera de la fortuna del jarabe de Blackburn mientras intentaba comprar una propiedad de 4,7 millones de dólares, pero que solo había trabajado en una agencia de personal y en una clínica de obstetricia y ginecología.
Más tarde, Griffin le dijo al tribunal que su relación era una “montaña rusa emocional” y que ella había encontrado un camino hacia su corazón. Ella tendría la cena lista cuando él llegara del trabajo. Ayudaba a cuidar el ganado y administraba la casa. Ella prometió traspasarle 800 acres de tierra.
Parker le dijo a Griffin que estaba «prácticamente embarazada» y comenzó a recolectar ropa y artículos de cuidado para bebés. Pero Griffin no sabía que Parker, que ya tenía dos hijos, se había sometido a una histerectomía en 2019. Los fiscales sostuvieron que ella fingió su embarazo y cometió el delito para conservar a su novio.
Los investigadores testificaron en el juicio que Parker había visto numerosos vídeos sobre el parto y el cuidado de bebés. El plan (y su rápido desmoronamiento) se concretó el 9 de octubre de 2020.
Parker condujo hasta la casa de su amiga Simmons-Hancock, a quien conoció y se hizo amiga mientras fotografiaba su compromiso y boda. Simmons-Hancock estaba embarazada de siete meses y medio. Parker cortó o apuñaló a Simmons-Hancock unas 100 veces y extrajo a su bebé con un bisturí. Kynlee, la hija de tres años de la víctima, fue encontrada ilesa debajo de una manta en su cama.
Parker, con el bebé, huyó de la escena, pero un policía estatal lo detuvo por conducir erráticamente. El policía la encontró cubierta de sangre seca mientras sostenía al bebé muerto con el cordón umbilical todavía unido.
Parker afirmó que había dado a luz al costado de la carretera, pero el personal médico de un hospital cercano en Idabel, Oklahoma, no encontró signos de parto reciente. Durante el interrogatorio, Parker admitió que había tenido un «altercado físico» con Simmons-Hancock y que había quitado al bebé del cuerpo de su amiga.
«Existe un fenómeno llamado asesinato por eliminación, en el que no tienes resentimientos hacia la persona, pero obstaculizan algo que deseas», dice el psicólogo forense Gary Brucato del Boston College, coautor de The New Evil: Understanding the Emergence of Modern Violent Crime.
La abducción fetal es rara, pero no inaudita. También es un fenómeno contemporáneo. «Encontramos a una persona que intenta imponer previsibilidad en una relación en la que cree que no podría vivir sin su pareja», dice Brucato. «Su sensación es que se convertirían en un partido para esta persona si [they] Podría simplemente tener un hijo”.
Pero el fenómeno también trastoca muchas convenciones sobre la atención materna. En 2021, Lisa Montgomery fue ejecutada por atacar y matar a Bobbie Jo Stinnett, de 23 años, en Missouri en 2004, y por robarle el bebé por nacer. El bebé sobrevivió y Montgomery se convirtió en la primera prisionera ejecutada por el gobierno de Estados Unidos desde 1953.
Se sabía que Montgomery había soportado una educación extremadamente abusiva y le habían diagnosticado una enfermedad mental grave. «Es probable que las mujeres que cometen tales crímenes también hayan sido victimizadas», se lee en una petición de clemencia. «Estos son factores importantes que hacen que las penas de muerte sean inapropiadas».
Parker enfrenta la pena de muerte en parte porque el código penal de Texas considera al feto un “individuo” en cualquier etapa de la gestación. Los abogados de Parker argumentaron que el bebé nació muerto, por lo que, de hecho, no podía haber sido víctima de secuestro.
«En nuestra opinión, las pruebas en el juicio demostraron claramente que, trágicamente, el bebé no nació vivo, por lo que, por ley, no podía ser víctima ni objetivo de un secuestro», dice Caitlin Halpern, quien manejó la petición de apelación de Parker.
Los abogados de apelación argumentaron que los fiscales retrataron a Parker como “una desviada sexual” y una “madre terrible”, debido al sentimiento público en el condado de Bowie, donde se llevó a cabo el crimen y el juicio y donde se le negó la solicitud de cambio de sede.
Los jueces de apelaciones de Texas determinaron que, basándose en el testimonio de un paramédico de vuelo y un médico, un «jurado racional encontraría más allá de toda duda razonable que Braxlynn nació viva en el momento en que Parker la secuestró». Pero Parker es el único testigo que sabe con certeza si Braxlynn estaba viva.
En opinión de Halpern, el crimen de Parker «fue tan violento, perturbador e inusual que cegó a la gente ante los argumentos técnicos y legales, y tal vez hizo que la gente tuviera menos discernimiento sobre lo que sería un juicio justo».
La rareza y brutalidad del crimen hace que sea difícil encontrar empatía, reconoce Halpern. «Pero el sistema no requiere empatía. Requiere que se cumpla la ley, y creemos que eso realmente no sucedió aquí».
