EAGAN, Minn. – Urgencia es la palabra más apropiada para describir esta semana de minicampamento obligatorio para los Minnesota Vikings. Estas tres prácticas eran importantes para el equipo. No es que no lo hagan todos los años, pero los Vikings entraron con una agenda clara que no pasó desapercibida para los jugadores.
«Es bueno», dijo el corredor veterano Aaron Jones. «Viene de los líderes, pero también desde el frente, a lo largo de la línea de golpeo. Ahí es donde está sucediendo».
El entrenador Kevin O’Connell esperaba que la competencia de mariscales de campo entre Kyler Murray y JJ McCarthy encendiera al resto del equipo. La intensidad de la línea ofensiva también influyó en el ambiente.
Puede que todavía sea junio y el campo de entrenamiento esté muy lejos. Aún así, había mucho que ver esta semana, comenzando, apropiadamente, con la posición que impidió que el equipo de 2025 llegara a los playoffs.
La competencia de mariscales de campo
O’Connell dijo el jueves por la tarde que la competencia entre Murray y McCarthy continuará. Esto no debería ser una sorpresa. Durante las cinco prácticas abiertas a los miembros de los medios en las últimas semanas, ninguno de los jugadores tuvo un desempeño drásticamente mejor que el otro.
Dividieron las repeticiones de manera uniforme. Ambos tomaron jugadas con los receptores titulares y se enfrentaron a la esperada defensa titular. Cada uno completó algunos pases impresionantes y falló a algunos receptores disponibles.
El talento de Murray en el brazo surgió temprano y la experiencia de McCarthy en la ofensiva se demostró a lo largo de las sesiones de siete contra siete. El martes hubo dos intercepciones de Murray. El miércoles consistió principalmente en trabajo en zona roja, con pocas repeticiones notables. La práctica del jueves vio la mayor cantidad de jugadas de siete contra siete, y Murray y McCarthy parecían estar sintiendo la defensa de Brian Flores.
O’Connell habló positivamente sobre el crecimiento de cada jugador, aunque algunos de los resultados parecieron desiguales. Nada en este tramo de temporada baja afectó su consistente formulación de Murray versus McCarthy como una “verdadera competencia”.
«El campo de entrenamiento está abierto», dijo O’Connell. «Quiero ver a estos muchachos en circunstancias muy, muy únicas y difíciles mejorar sus juegos para ayudar a los Minnesota Vikings».
O’Connell sugirió que ambos mariscales de campo jugarán durante la pretemporada, pero advirtió que no se debe prestar demasiada atención a las circunstancias y las repeticiones. También reconoció el obstáculo que enfrenta Murray para absorber el esquema más complejo de su carrera en un período de tiempo limitado.
Ninguno de los jugadores de los Vikings tampoco insinuó un favorito. El receptor superestrella Justin Jefferson notó el crecimiento de McCarthy como pasador.
«No todo tiene que ser a 100 mph», dijo Jefferson. «A algunos lanzamientos, puedes darles un pequeño toque y llevarlos al lugar. Siento que esa es una de sus mejoras más impactantes».
Jefferson también habló positivamente sobre sus primeras interacciones con Murray. Incluso empatizó con las dificultades de Murray para aclimatarse a la ofensiva.
«Esta ofensiva es difícil», dijo Jefferson, «especialmente yendo contra nuestra defensiva. Ver las diferentes coberturas, los movimientos, los esquemas. Realmente lo ayudará cuando llegue la temporada, si es el mariscal de campo titular».
El campo de entrenamiento amplifica la voluntad de Flores de introducir elementos exóticos. O’Connell dijo el jueves que ve el engaño como algo positivo, especialmente porque ayudará a simular cómo se sentirá realmente bajo el centro.
Otra capa a monitorear es la capacidad de lucha de Murray. Todo el trabajo de primavera y verano de los Vikings se ha centrado en el ritmo y la sincronización en el bolsillo. El atletismo de Murray añade otra dimensión que O’Connell dijo que tiene en cuenta.
Mantener la competencia hasta finales de julio pondrá de relieve los hábitos de trabajo de McCarthy y Murray. Murray revisará el extenso volumen de jugadas, lecturas y juegos de pies. McCarthy debe mantenerse alerta con sus fundamentos y su mecánica. O’Connell dijo que no planea tomar la competencia hasta el final del campo de entrenamiento, enfatizando la importancia de la consistencia en las primeras semanas.
La preparación de la línea ofensiva «se sintió diferente»
La conversación sobre el mariscal de campo y los fichajes de temporada baja eclipsaron dos de las decisiones más importantes de la temporada baja de los Vikings. O’Connell reemplazó al entrenador de línea ofensiva Chris Kuper por Keith Carter. También contrató al ex coordinador ofensivo de los Miami Dolphins, Frank Smith, como su entrenador en jefe asistente.
Carter y Smith no perdieron el tiempo para causar impacto. La intensidad aumentó. Con la esperanza de mejorar el juego terrestre, infundieron práctica con más ejercicios enfocados en dobles equipos verticales y atacando desde la línea de golpeo. Al prepararse para el juego aéreo, los Vikings diseñaron formas de replicar las acrobacias que frecuentemente ven contra sus oponentes.
«Definitivamente ha sido diferente que en años pasados», dijo el tackle derecho Brian O’Neill. «Se ha sentido diferente. No quiero revelar demasiado. Pero una de las cosas que hemos dicho es que hemos tenido una gran cultura definida en nuestra sala. Necesitamos mantener esa gran cultura bien definida y tener estándares excelentes y bien definidos también. La idea es que vamos a elevar el listón, jugar mejor como grupo y jugar mejor como individuos. Quieres que se espere que juegues muy bien. Esa es la expectativa. Y así es como se está entrenando».
Los jugadores de habilidad de los Vikings han notado el cambio. «Estamos tratando de manipular un poco más la defensa en nuestro juego terrestre», dijo el ala cerrada TJ Hockenson, y «hay un poco más de detalle de lo que se espera». Aunque en años anteriores, dijo Jones, la línea ofensiva medía los bloqueos, ahora se dedica principalmente a correr y lanzar tiros.
El enfoque se alinea con una identidad de juego terrestre más refinada. Los Vikings quieren basarse fuera de la zona amplia, donde los linieros ofensivos lanzan el balón en tándem y los corredores encuentran líneas despejadas. El guardia derecho Will Fries dijo que a los linieros ofensivos les encanta la zona ancha porque les permite jugar «con un poco de abandono imprudente».
Básicamente, los Vikings creen que amenazar más seriamente la ventaja sembrará más dudas en las mentes de los defensores.
“Si los apoyadores sobrepasan el espacio, pones el pie en el suelo y te pones vertical”, dijo Jones. «Si no te sobrepasan, puedes rodear el borde. Es difícil que la defensa acierte en la zona ancha».
El juego terrestre de Minnesota dio un paso adelante en 2025 en casi todas las métricas significativas. O’Connell y el personal creen que un enfoque intencional, junto con un juego aéreo más estable, podría desbloquear la ofensiva y llevarla a un nuevo nivel.
Otras cositas
• Múltiples novatos destacaron en estas prácticas. El receptor Dillon Bell, un agente libre premium no reclutado en el draft, atrapó cada pase que le lanzaron y corrió rutas con suavidad. Los Vikings le pidieron que interviniera con algunos de los titulares, lo cual es una buena señal.
Después de la práctica del martes, Jones destacó al corredor novato Demond Claiborne. El jugador de sexta ronda devolvió patadas en la práctica. Su electricidad, confirmó Jones, “no es una broma”.
¿Algunos otros jóvenes que también aparecieron? El apoyador Jake Golday, el pateador de despeje Brett Thorson, el esquinero Charles Demmings, el esquinero Da’Veawn Armstead y los profundos Jakobe Thomas y Jacob Thomas. O’Connell también confirmó que el plan es que la selección de primera ronda Caleb Banks debute al comienzo del campo de entrenamiento.
• Los Vikings asignaron sólo unas pocas jugadas cada día al mariscal de campo suplente Carson Wentz. El mariscal de campo de segundo año, Max Brosmer, tomó incluso menos jugadas, lo que habla de los sentimientos de los Vikings hacia ambos jugadores.
Debido a que Wentz ingresó y operó la ofensiva sin una gran cantidad de repeticiones el año pasado, los Vikings están de acuerdo con él principalmente como observador y conector en la sala.
O’Connell todavía piensa muy bien en Brosmer, pero encaja más como un prototipo de desarrollo.
• El esquinero Byron Murphy Jr. impresionó en estas prácticas. Interceptó a Murray una vez en un balón profundo campo abajo, luego podría haber interceptado otro pase en la zona roja el miércoles. Los Vikings lo movieron hacia afuera y hacia adentro, ubicándolo en ocasiones en níquel, un lugar en el que los Vikings han creído durante mucho tiempo que prosperaría.
Las posiciones defensivas son fluidas. El defensor de segundo año, Tyrion Ingram-Dawkins, recibió una cantidad considerable de jugadas como corredor de borde, y Golday comenzó principalmente como apoyador sin balón. El profundo Josh Metellus ha ocupado principalmente la posición de profundo profundo con Theo Jackson, pero Flores siempre podría modificar algunas de las rotaciones cuando llegue el campamento de entrenamiento.
