Los Portland Trail Blazers eligen al asistente de los Timberwolves, Micah Nori, como entrenador en jefe: fuentes

PORTLAND, Oregon – Micah Nori será el nuevo entrenador de los Portland Trail Blazers después de que el veterano asistente de la NBA fuera contratado el martes para reemplazar al ex entrenador interino Tiago Splitter, dijeron fuentes de la liga. El Atlético.

Nori, de 52 años, firmó un contrato por un año con opciones de equipo para cada una de las próximas dos temporadas.

Nori ha sido el asistente principal de los Minnesota Timberwolves desde 2021 después de una historia diversa en la liga como pasante, cazatalentos avanzados, director de cazatalentos, entrenador de desarrollo de jugadores y coordinador ofensivo durante sus paradas con los Toronto Raptors, Sacramento Kings, Denver Nuggets, Detroit Pistons y Minnesota.

Ahora, después de 28 años en las sombras, Nori se convertirá en el centro de atención mientras lidera a un prometedor equipo de los Blazers que viene de una sorprendente temporada regular de 42-40 y un viaje a los playoffs como séptimo sembrado en la Conferencia Oeste.

«Creo que llegó tarde a la fiesta (de entrenador en jefe), pero eso no significa que no esté más que listo y que no tendrá éxito», dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. El Atlético.

Elston Turner, asistente de los Timberwolves, añadió: «Una buena elección. Ha trabajado para muchos equipos, ha estado en muchas posiciones, ha estado con algunos jugadores de renombre. Una muy buena elección».

Nori, una mente ofensiva creativa que prefiere acelerar el ritmo, es considerada entre sus colegas una brillante táctica y directora de juego. Se convirtió en entrenador asistente de los Raptors en 2009 bajo la dirección del entrenador en jefe Jay Triano, quien dijo que a menudo hacía que Nori trazara la primera jugada del juego o diagramara las jugadas finales.

En Minnesota, donde los Timberwolves han ganado cinco series de playoffs en los últimos tres años, Finch le confió a Nori el manejo de los detalles del juego.

«Él es de élite en lo que yo llamo las pequeñas piezas del juego», dijo Finch. «Pequeños, no porque no sean importantes, pero pequeños porque a menudo se pasan por alto. Es de élite con combinaciones de alineación. Élite con rotaciones. Élite con situaciones especiales, ya sean ATO (después de tiempos muertos), final de juego o simplemente entiende cómo maximizar las posesiones. Ha sido enorme para nosotros aquí en ese sentido».

Nori heredará una plantilla prometedora y experimentada. Liderados por el All-Star Deni Avdija y con el perenne All-Star Damian Lillard, quien se perdió la temporada pasada recuperándose de una lesión en el tendón de Aquiles, los Blazers son considerados un equipo en ascenso. Los Blazers tienen anclas defensivas con Donovan Clingan, Toumani Camara y Jrue Holiday, así como jugadores ofensivos explosivos Shaedon Sharpe y Scoot Henderson.

Nori también fue perseguido por los Chicago Bulls y los Dallas Mavericks, y fue uno de los tres finalistas en Portland junto con Splitter y el asistente de los Boston Celtics, Tyler Lashbrook.

Tiene experiencia en béisbol: fue capitán del equipo en la universidad como jugador de cuadro central en Indiana mientras guiaba a los Hoosiers al título del Torneo Big Ten de 1996, y luego regresó a Indiana como entrenador de bateo del equipo. Su hijo, Dante, fue seleccionado en la primera ronda (27 en general) en el Draft de la MLB de 2024 por los Filis de Filadelfia. Dante, de 21 años, batea .245 en Double-A Reading y tiene la tercera mayor cantidad de hits (53) y triples (cuatro) del equipo.

«Siempre estamos bromeando con él acerca de que es un jugador de béisbol», dijo Finch. «Él ve un montón de béisbol. Pero lo que pasa con Micah es que sabe baloncesto… y ha estado en el juego y ha trabajado en cada posición. Literalmente tiene la base que uno desearía de un asistente de toda la vida. Ha estado explorando. Ha estado en avance (exploración). Ha estado en el desarrollo de jugadores. Ha entrenado a ambos lados de la pelota. Ha sido un asistente principal. Sabe tanto baloncesto como cualquier otra persona que anda por aquí».

Nori irrumpió en el baloncesto en 1998, cuando el entrenador de Toronto, Butch Carter, que jugaba para el padre de Nori, Fred, en Middletown High School en Ohio, lo aceptó como entrenador en prácticas. Nori vivió con Carter en Toronto durante dos temporadas y vio películas con el entrenador.

«Micah es el verdadero negocio», dijo Carter. El Atlético. «Él está preparado para esto».

Nori se graduó como cazatalentos avanzado para los Raptors durante 10 temporadas, viajando a juegos de la NBA para trazar las jugadas y tendencias de los oponentes, antes de ser contratado por Triano en 2009. Fue retenido después de que Dwane Casey reemplazó a Triano.

En 2011, mientras era asistente en Toronto, Nori estableció una conexión con el entonces asistente de Golden State, Michael Malone, a través de un encuentro casual. Los dos se conocieron cuando Malone los acompañó a una cena entre Nori y el asistente de Golden State, Wes Unseld Jr., quien conoció a Nori en el circuito de exploración avanzada. Nori quedó impresionada con la visión de Malone y luego le envió un mensaje de texto diciéndole que le encantaría trabajar para él si alguna vez conseguía un trabajo. Malone lo contrató como asistente cuando se hizo cargo de los Sacramento Kings. Cumplió dos temporadas en Sacramento y luego siguió a Malone a los Nuggets, donde fue asistente de Finch. En el primer año de Nori en Denver, entrenó al novato Nikola Jokić en el equipo de la Liga de Verano de la NBA de los Nuggets.

En 2018, Nori fue a los Detroit Pistons para ser el coordinador ofensivo de Casey durante tres temporadas antes de reunirse con Finch en Minnesota en 2021.

Nori pasó al puesto de entrenador en jefe dos veces en Minnesota. La primera vez fue durante los playoffs de 2024, cuando Finch se rompió el tendón rotuliano durante el cuarto juego de una serie de primera ronda contra los Phoenix Suns. Nori guió a los Timberwolves hasta la línea de meta en el Juego 4, luego los guió para que superaran al campeón defensor Denver hasta las finales de la Conferencia Oeste mientras Finch, enyesado, observaba desde la segunda fila.

Luego, esta temporada, con Finch enfermo en casa, Nori llevó a Minnesota a una victoria por 104-103 contra los San Antonio Spurs en un partido del 11 de enero en el que perdían hasta 19 puntos.

«Él nos ganó ese juego», dijo Finch. «Ya sea que se trate de zona de juego, de sacar a Rudy (Gobert) del juego en el momento adecuado, lo que sea, cambiar los enfrentamientos, todas las cosas diferentes, él orquestó esa victoria. No hay duda de ello».