La carrera por los equipos en tercer lugar que llegarían a los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo llegó hasta el último momento del último partido de la fase de grupos de 72 partidos, con Irán y Corea del Sur eventualmente sumándose a Escocia y Uruguay.
Irán parecía estar pasando a expensas de Austria después de que Riyad Mahrez anotó en el minuto 93 para poner a Argelia arriba 3-2 en su vertiginoso partido contra el equipo de Ralf Rangnick en Kansas City. Pero en el minuto 96, Sasa Kalajdzic anotó el empate para Austria que salvó su Copa del Mundo y significó la desesperación para Irán.
Irán puede sentirse particularmente perjudicado, dado que sale invicto después de tres empates en el Grupo G. Al final, el único equipo en tercer lugar que pasa con tres puntos es Senegal, cuya victoria por 5-0 sobre Irak en su último partido del grupo, y el enorme impulso de diferencia de goles que eso proporcionó, resultó decisivo.
Los resultados del día anterior significaron que Corea del Sur, que ganó su primer partido contra Chequia, también quedó fuera. Las críticas en el país han sido feroces, con el entrenador en jefe, Hong Myung-bo, firmemente en la línea de fuego.
La Agencia de Noticias Yonhap calificó la salida prematura de Corea del Sur como «deprimente» y añadió: «La selección nacional sufrió la humillación de una eliminación en la fase de grupos del Mundial de 2026 después de tres días de esperanza agonizante».
Su torneo se vio ensombrecido por una disputa entre el equipo y los medios locales, mientras que un dron también transmitió una sesión de entrenamiento crucial antes de la derrota de México.
Escocia también se queda fuera después de su problemática campaña, que provocó la dimisión de Steve Clarke como entrenador en jefe, mientras que la salida de Uruguay se confirmó tras su derrota ante España el viernes.
