La Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York cortó por error los subsidios federales de alquiler para cientos de inquilinos de viviendas públicas en edificios de gestión privada, lo que provocó cientos de avisos de desalojo y asustó a los residentes que insisten en que han pagado el alquiler a tiempo sin falta.
Los límites erróneos ocurrieron en múltiples desarrollos de NYCHA administrados por empresas privadas de las que depende la autoridad de vivienda para administrar propiedades bajo un controvertido programa llamado Compromiso Permanente de Asequibilidad Juntos, o PACT.
El problema parece ser un error administrativo, ya que NYCHA canceló los subsidios de alquiler de la Sección 8 a los inquilinos porque creían que los inquilinos no habían recertificado sus ingresos y la composición del hogar, como se les exige que hagan cada año.
El número de terminaciones de la Sección 8 por recertificación aumentó casi un 2.000% en el espacio de un solo año, según datos de la Legal Aid Society.
Pero los inquilinos dicen que han presentado todo según lo requerido, y el viernes los funcionarios de NYCHA admitieron que un enorme retraso en el procesamiento de recertificaciones resultó en despidos injustificados de la Sección 8. En respuesta, las empresas administradoras de edificios comenzaron a facturar a los inquilinos el alquiler completo sin subsidio.
Aumento en las terminaciones de la Sección 8
“NYCHA se ha reunido con grupos legales y de defensa para discutir un problema de escaneo atrasado que experimentó la Autoridad y que resultó en el envío de cartas de advertencia de despido erróneas a algunos hogares”, dijo el portavoz Andrew Sklar a The City Reporter. «Desde entonces, este retraso en el escaneo se resolvió y estamos comprometidos a mejorar nuestros sistemas y procesos, así como nuestra comunicación con los residentes con respecto a sus obligaciones legales».
El alcance del problema no está completamente claro, pero el Grupo de Asistencia Legal de Nueva York, una organización sin fines de lucro, dice que ha recibido cientos de llamadas de inquilinos en desarrollos PACT en los últimos meses que recibieron avisos de desalojo relacionados con problemas de recertificación.
Una solicitud de registros públicos por parte de la Sociedad de Ayuda Legal reveló que el número de despidos de la Sección 8 debido a la falta de recertificación aumentó de 42 en 2024 a 836 el año pasado.
El domingo, el grupo de defensa de la vivienda Metro Industrial Areas Foundation celebró una manifestación en el este de Nueva York sobre el tema, destacando tres desarrollos allí (las casas Linden, Boulevard y Penn-Wortman) donde, según dicen, cientos de familias que pensaban que estaban siguiendo las reglas ahora están luchando por conservar sus apartamentos.
‘Crisis’ para las familias
Yolanda Moore, inquilina de Boulevard Houses y líder de East Brooklyn Congregations/Metro IAF, dijo que tanto NYCHA como los administradores de edificios privados comparten la culpa por el atolladero, acusando a NYCHA de perder trámites de recertificación mientras que los administradores de edificios “no han podido navegar lo suficiente en el sistema de recertificación de la Sección 8”.
«Estamos viendo una crisis de recertificación en PACT», dijo Moore. «Nos prometieron que PACT haría que nuestros hogares fueran estables y decentes. Sin embargo, solo Linden, Boulevard y Penn-Wortman tienen cientos de personas en los tribunales de vivienda por falta de pago, y sabemos que muchos de ellos pagaron el alquiler. También sabemos que esto está sucediendo en muchos desarrollos en toda la ciudad».
Los registros del tribunal de vivienda muestran que Stanley Avenue Preservation LLC, la entidad que administra Penn-Wortman y Linden, ha presentado más de 900 procedimientos de desalojo contra inquilinos desde 2023, casi exclusivamente por falta de pago. El Grupo de Asistencia Legal de Nueva York dijo que no está claro cuántos están relacionados con los límites de la Sección 8, pero creen que son cientos.
Anna Luft, directora asociada de NYLAG, dijo que nadie (ni la autoridad de vivienda ni los administradores de edificios de PACT) parecía saber exactamente qué estaba causando el problema: «Hay confusión con los inquilinos. Hay confusión con los administradores de edificios en la oficina de administración. Parece que nunca tienen una respuesta clara sobre qué hacer y cuándo hacerlo. Debido a la forma en que se implementó, no ha habido una estructura clara».
Buscando la ‘mano dura’ de Mamdani
Dijo que los inquilinos ahora están buscando ayuda del alcalde Zohran Mamdani, quien ha prometido una mayor atención a las luchas de NYCHA, para crear un sistema que realmente funcione.
«Se necesitará una mano muy dura por parte de la oficina del alcalde para estructurar esto», dijo Luft, «porque hasta ahora, NYCHA no ha demostrado ninguna voluntad de fomentar la estructura para que este programa funcione sin problemas».
Según PACT, la autoridad de vivienda conserva la propiedad de las propiedades pero entrega su administración a empresas del sector privado. Los inquilinos de los promotores PACT todavía deben pagar el alquiler, pero su participación tiene un límite de no más del 30% de sus ingresos. El resto lo subvencionan los vales de vivienda de la Sección 8.
Para conservar este subsidio, todos los hogares deben presentar documentación anual que vuelva a certificar sus ingresos y la composición del hogar. Los inquilinos dicen que han presentado los documentos requeridos, sólo para que la autoridad de vivienda cancele sus subsidios por no recertificando.
Atrasos masivos
Sin el subsidio de la Sección 8, los administradores de edificios de PACT comenzaron a cobrar el monto total del alquiler no subsidiado, mientras que los inquilinos continuaron pagando la tarifa subsidiada, lo que generó atrasos masivos y procedimientos de desalojo.
NYCHA afirmó que un inquilino, que insiste en que presentó todos los documentos requeridos, debía la sorprendente cantidad de $80,000 en alquiler atrasado.
«Estoy hablando de personas que hacen todo lo que se supone que deben hacer y todavía hay un retraso» para abordar el problema del papeleo, dijo Luft. “Podría ser papeleo que NYCHA o el (administrador del sector privado) perdieron y durante ese tiempo les están cobrando un alquiler inasequible”.
La organización de Luft ha visto surgir este problema “en múltiples desarrollos en toda la ciudad”, dijo.
Los funcionarios de la autoridad de vivienda dijeron que las terminaciones erróneas de los subsidios solo ocurrieron con inquilinos que presentaron su documentación por correo o a través de centros sin cita previa, que, en la mayoría de los casos, es el método preferido de las personas mayores que viven en viviendas públicas.
En Linden Houses en el este de Nueva York, los líderes de inquilinos y residentes de toda la vida, Stanley y Leslie Fields, dicen que lucharon durante meses para arreglar las cosas después de que comenzaron a cobrarles el alquiler a precio de mercado. Leslie Fields, de 69 años, le dijo a The City Reporter que cada vez que presentaba la documentación para la recertificación, recibía un mensaje de que aún necesitaba recertificarse.
“Estaba corriendo de un lado a otro, haciendo todo lo que podía para cumplir”, dijo. «Al mismo tiempo, realmente me estaba elevando la presión arterial porque solo quería terminarlo».
En una visita a la oficina de NYCHA para entregar su documentación, dijo que el empleado no sabía cómo utilizar el portal en línea para registrar la información. Durante otra visita, el empleado administrativo de NYCHA dijo que «no podía entender por qué mi alquiler aumentaba y mi subsidio disminuía. Era ridículo».
Antes de que se resolviera el asunto, los Fields pagaban un alquiler más alto de lo normal. Esperan obtener un crédito para pagos futuros.
Una mujer de 63 años que vive con su hijo en un apartamento de dos habitaciones en el desarrollo Penn-Wortman en el este de Nueva York, quien habló con la condición de permanecer en el anonimato porque no quiere alienar a NYCHA, dijo que ha estado luchando para arreglar su situación durante casi un año.
En la oficina de administración de su desarrollo, “La señora me dijo que tenía que regresar al centro de NYCHA y me hizo preguntas sobre por qué están facturando el alquiler a precio de mercado”, dijo. «No debería tener que pagar eso, porque hice lo que se suponía que debía hacer».
Hasta el mes pasado, a esta residente le dijeron que tenía $45,600 en presuntos atrasos.
Los portavoces de Boulevard Together, la firma administrativa de Boulevard Houses, y C+C, el gerente de Penn-Wortman y Linden, declinaron hacer comentarios y remitieron las preguntas a NYCHA.
Aunque a varios inquilinos se les sigue diciendo que tienen decenas de miles de dólares atrasados, el portavoz de la autoridad de vivienda, Sklar, dijo que una vez que los grupos de defensa y los abogados confrontaron a NYCHA con el problema, las recertificaciones fueron procesadas y las cartas de terminación errónea fueron rechazadas.
Los atrasos erróneos finalmente serán borrados de los registros, afirmó.
Según la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York, las recertificaciones se pueden completar y enviar en línea a través del Portal de Autoservicio de NYCHA (selfserve.nycha.info) — accesible a través de computadora, teléfono inteligente o tableta. También se pueden solicitar copias impresas de la recertificación provisional/anual comunicándose con el Centro de atención al cliente al 718-707-7771.
