El Departamento de Educación ha revisado su lista de programas de posgrado cuyos estudiantes son elegibles para límites de préstamos federales más altos. Si bien los estudiantes de enfermería se encuentran entre los que se beneficiarán, es probable que el enfoque del departamento agregue confusión a una situación ya confusa.
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Después de que la jueza de distrito Beryl Howell emitiera una orden la semana pasada para suspender temporalmente un intento de la administración Trump de limitar la cantidad que los estudiantes de posgrado podían pedir prestado en función de su campo de estudio, el Departamento de Educación de EE.UU. ha emitido una norma revisada que duplica con creces el número de lo que considerará programas “profesionales”.
Aunque los funcionarios del departamento insisten en que la nueva lista representa sólo una expansión temporal, la revisión significa que los estudiantes que cursan estudios de posgrado en enfermería, terapia ocupacional, estudios de asistente médico y varios subcampos de psicología serán elegibles, por el momento, para recibir montos de préstamos estudiantiles federales más altos.
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Con su orden, la jueza de distrito Beryl Howell suspendió una norma del Departamento de Educación de Estados Unidos, que entraría en vigor el 1 de julio, que habría excluido a enfermería y varios otros programas de posgrado relacionados con la atención médica de la designación de «títulos profesionales».
La norma fue impugnada en dos demandas presentadas por demandantes que representaban diversas categorías de estudiantes de posgrado, incluidas enfermeras practicantes y asistentes médicos. El Departamento de Educación promulgó la norma en abril que define los términos “estudiante profesional” y “estudiante de posgrado” después de que el Congreso promulgara nuevos límites de préstamos federales separados para esas categorías de estudiantes en la Ley One Big Beautiful Bill, aprobada el año pasado.
Los límites se basan en el tipo de programa en el que están matriculados los estudiantes. Los “estudiantes profesionales” pueden pedir prestado hasta $50,000 en préstamos federales por año, con un límite agregado de $200,000, mientras que los estudiantes en programas de posgrado son elegibles para un máximo de solo $20,500 en préstamos federales para estudiantes por año, con un límite agregado de $100,000. Anteriormente, a los estudiantes de posgrado se les permitía pedir prestado tanto como les costara asistir a su programa educativo.
En su norma inicial, el Departamento de Educación identificó a los “estudiantes profesionales” como individuos matriculados en uno de estos 11 programas de grado: farmacia, odontología, medicina veterinaria, quiropráctica, derecho, medicina, optometría, medicina osteopática, podología, teología y psicología clínica. Excluyó los títulos de posgrado en enfermería junto con varios otros títulos avanzados en salud y programas de posgrado adicionales.
La nueva lista de programas profesionales
La lista revisada del departamento publicada el lunes incluye una serie de cambios. Elimina algunos títulos como Teología/Estudios Teológicos y Estudios Farmacéuticos de la lista de programas profesionales, lo que significa que esos estudiantes ahora enfrentarán límites de préstamos federales más bajos.
Pero agrega varios más a la lista de programas profesionales, incluidos programas que preparan a asistentes de anestesiólogo, médicos asociados/asistentes, entrenadores deportivos, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, patólogos del habla, enfermeras registradas, enfermeras anestesistas y enfermeras practicantes de DNP. Los estudiantes en esos programas ahora serán elegibles para los límites de préstamo más altos, al menos durante la duración de la suspensión por parte del tribunal de las designaciones iniciales del programa de la regla.
En total, la nueva lista cubre 29 programas ahora designados como de naturaleza profesional. Esos programas, junto con su Código de Clasificación de Programas Instructivos (CIP), se pueden encontrar aquí.
Es probable que haya confusión
En su notificación, el Departamento de Educación dijo que no estaba de acuerdo con la orden del juez Howell y que estaba “seguro” de que su definición original de título profesional es legal y que continuará defendiéndola. Sin embargo, también acordó que durante la duración de la suspensión preliminar del Tribunal, utilizaría la nueva lista de programas profesionales para administrar los límites legales de préstamos. «Estas designaciones administrativas provisionales se proporcionan únicamente para facilitar la implementación de la orden del Tribunal y pueden cambiar a medida que avanza el litigio en el caso», añadió el departamento. Hoy entra en vigor la norma que establece los límites de los préstamos.
El departamento también emitió una guía adicional que ha sido pasada por alto en varios informes de prensa, aunque es casi seguro que creará frustración y desorden adicionales. Aconsejó a las universidades que “durante la tramitación del litigio en curso, las instituciones tal vez deseen considerar, para los programas ahora clasificados temporalmente como que otorgan títulos profesionales de conformidad con la orden del Tribunal, limitar los montos de los préstamos a los límites máximos de nivel de posgrado para mitigar posibles perturbaciones para los estudiantes prestatarios como resultado de cambios en la clasificación del programa que puedan surgir del litigio en curso”.
El resultado final de ese desconcierto podría ser que a un estudiante de enfermería que asiste a una universidad se le podría permitir obtener 50.000 dólares al año en préstamos federales para ayudar a pagar su educación, mientras que un estudiante en el mismo tipo de programa en una universidad diferente estaría limitado a 20.500 dólares en préstamos federales. Piense en ello como una política en la ruleta.
En un correo electrónico, David Kafafian, director de operaciones de la plataforma de adquisición de talentos Clasp, me dijo: «Es realmente útil que el Departamento haya trazado la línea en el nivel CIP en lugar de dejar que las escuelas adivinen. Y también es fantástico ver que estos roles clínicos avanzados sean tratados como los profesionales que los pacientes ya creen que son, aunque solo sea por ahora». Sin embargo, añadió, «tampoco deberíamos pasar por alto la realidad de que los estudiantes siguen atrapados en medio de un programa de préstamos federales en constante cambio y que, en última instancia, pedir más prestado no es una solución a largo plazo. Mantiene la matrícula alta, reduce el retorno de la inversión y acumula más estrés a largo plazo sobre los estudiantes. Si realmente queremos arreglar las cuentas de estos programas, la respuesta es que los empleadores intervengan para financiarlos, no un límite de préstamo federal que se mueva con el próximo fallo judicial.»
Si bien las nuevas designaciones de programas del departamento son una buena noticia para varias categorías de estudiantes a corto plazo, también es probable que generen confusión a largo plazo y nuevos litigios. Es una maniobra provisional, aparentemente arbitraria, que deja a muchos estudiantes de posgrado en un limbo financiero. Mientras tanto, el problema más importante persiste: los límites a los préstamos del One Big Beautiful Bill ya están en vigor, lo que afecta la financiación de la educación de cientos de miles de estudiantes de posgrado.
