A medida que aumentan las temperaturas, se insta a la ciudad a agregar opciones de enfriamiento nocturno para los residentes vulnerables

Dos días después de la primera ola de calor del año, los defensores de la salud y la comunidad dicen que la respuesta de Chicago debería garantizar que los residentes vulnerables tengan acceso a refrigeración una vez que se ponga el sol.

Las olas de calor suelen afectar con más fuerza a las poblaciones más pobres de la ciudad en los lados sur y oeste. Y, sin embargo, la ciudad no ha cambiado significativamente su respuesta a las temperaturas peligrosamente altas, que generalmente incluyen mensajes públicos sobre centros de enfriamiento que operan durante el día, dijeron los expertos.

Esta ciudad debería hacer mucho más por estos residentes vulnerables, dijo Lonette Sims, presidenta del grupo de defensa People’s Response Network.

Sims pidió al Ayuntamiento que despliegue más equipos de extensión y autobuses de refrigeración directamente a los campamentos de personas sin hogar y vecindarios de bajos ingresos. Dijo que es una estrategia que otros municipios han adoptado.

También ha pedido moratorias temporales en el corte de servicios públicos durante emergencias de calor para que los residentes no se vean obligados a elegir entre pagar sus facturas de electricidad y encender el aire acondicionado.

«Sentimos la necesidad de seguir presionando para que la ciudad de Chicago sea más preventiva», dijo Sims.

El alcalde Brandon Johnson reaccionó en un comunicado diciendo que los equipos de extensión del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo (DFSS) están “realizando activamente” controles de bienestar para las personas que viven al aire libre, distribuyendo agua embotellada y conectando a las personas con recursos de refugio y refrigeración, incluido el transporte cuando sea necesario.

Chicago cuenta actualmente con 287 instalaciones de refrigeración en toda la ciudad disponibles para los residentes que buscan ayuda, incluidos los 22 distritos policiales, centros de servicios comunitarios, bibliotecas públicas de Chicago, distritos de parques de Chicago y centros para personas mayores, añadió el comunicado del alcalde.

Los seis Centros de Servicio Comunitario estarán abiertos para refrigeración durante el horario de funcionamiento estándar de 9 am a 5 pm de martes a jueves, y el Centro de Servicio Comunitario Garfield, 10 S. Kedzie Ave., extenderá el horario de refrigeración hasta las 8 pm hasta el jueves. Garfield también estará abierto de 9 am a 8 pm el viernes 3 de julio, dijo el alcalde en un comunicado. Si el calor extremo persiste, Garfield también abrirá para refrescarse durante el fin de semana.

Si bien se espera que las temperaturas comiencen a bajar ligeramente durante el fin de semana festivo, proteger la salud y la seguridad de los residentes, particularmente las personas mayores, las personas sin hogar y otras poblaciones vulnerables, sigue siendo nuestra principal prioridad, dijo Johnson en el comunicado.

Tener un lugar fresco por la noche puede ser una cuestión de vida o muerte.

Esto es especialmente cierto para los residentes mayores y las personas sin vivienda, que normalmente tienen menos opciones una vez que los centros públicos de refrigeración cierran por la noche.

«Una de las cosas más peligrosas de las olas de calor es cuando las temperaturas no bajan por la noche», dijo el Dr. Sheetal Rao, profesor asistente de medicina y salud pública de la Universidad de Illinois en Chicago. Eso es «porque nuestro cuerpo necesita descansar y descansar del calor», dijo Rao.

Ese peligro es real para las poblaciones vulnerables esta semana, ya que las temperaturas nocturnas esperadas se mantienen entre los 70 y los 80 grados, lo que proporciona poco tiempo de recuperación después de días con índices de calor superiores a los 100 grados.

«El estrés y la tensión, la deshidratación y la falta de sueño pueden acumularse durante varios días y empeorar los resultados, especialmente en las poblaciones vulnerables», dijo Rao. «Desde el punto de vista médico, la gente necesita un lugar donde refrescarse las 24 horas del día durante este nivel de calor extremo».

La organización de Sims participó en una iniciativa de mapeo de calor urbano de 2023 que encontró que las temperaturas oscilaban entre algunas partes de la ciudad. En un día de verano, Rogers Park en el lado norte estaba 20 grados más frío que Archer Heights en el lado suroeste, por ejemplo.

Los vecindarios más pobres tienden a tener menos árboles y sombra, lo que genera temperaturas nocturnas más intensas y un alivio limitado para los residentes sin aire acondicionado confiable. Esos vecindarios también tienden a tener grandes áreas de concreto y asfalto que absorben y retienen el calor mucho después del atardecer. Algunas de estas comunidades están más alejadas del lago Michigan.

Los investigadores de la Universidad Northwestern han estudiado decenas de miles de puntos de datos durante los últimos tres años para determinar quién tiene más probabilidades de enfermarse o morir a causa de un clima extremadamente caluroso.

El año pasado, presentaron los hallazgos al Ayuntamiento, junto con 30 recomendaciones, incluidos más centros de refrigeración, aunque no está claro cuántas ideas está adoptando la ciudad. Se espera una presentación actualizada a la ciudad en las próximas semanas.

Northwestern también presentó a la ciudad una encuesta de unos 500 residentes que sugirieron combatir las olas de calor con más espacios verdes, estaciones de agua en las paradas de autobús y tren y una serie de otras ideas. Los funcionarios de la ciudad dijeron en ese momento que revisarían las sugerencias.

La respuesta de la ciudad ha cambiado poco en administraciones pasadas a pesar de décadas de investigaciones que muestran los peligros de la exposición prolongada al calor, dijo el Dr. Howard Ehrman, ex comisionado asistente de salud pública de la ciudad de Chicago.

Dijo que la divulgación debería centrarse en los vecindarios predominantemente negros y latinos, donde las personas tienen más probabilidades de tener condiciones de salud crónicas que aumentan el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.

Monica Dillon, una enfermera titulada que pasó años realizando actividades de extensión a personas sin hogar en Chicago, dijo que ha observado repetidamente a personas desfavorecidas luchar por encontrar lugares seguros para escapar del calor después del horario laboral.

«El plan de la ciudad es simplemente enviar a todos a los edificios que ya están abiertos de 9 a 5», dijo Dillon. «De todos modos, estos lugares no están preparados para recibir gente en masa».

Dillon dijo que el plan de emergencia de Chicago debería adoptar opciones durante la noche y los fines de semana. Señaló los centros de calefacción y refrigeración de los juzgados del condado de Cook, que funcionan las 24 horas, incluido el juzgado de Skokie, como ejemplo de un modelo más accesible. Las instalaciones permiten a las personas permanecer en el interior las 24 horas del día, proporcionar agua y refrigerios e incluso acomodar a las mascotas.

«Lo ideal es que cada comunidad realmente necesite tener su propio centro, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para acomodar a todos en esa comunidad», dijo Dillon.

Contribuyendo: Brett Chase