La temporada 2025 de la WNBA terminó con críticas sin precedentes al arbitraje y a los dirigentes encargados de su mejora.
A medida que la WNBA se acerca a la mitad de la temporada 2026, ese mismo tema ha vuelto a ocupar un lugar central. En algunos casos, el mal arbitraje incluso ha eclipsado los logros de la temporada del 30º aniversario de la liga. Quizás el mejor ejemplo llegó la semana pasada cuando una jugada sin decisión sobre un balón suelto entre la escolta de las Indiana Fever, Caitlin Clark, y la delantera del Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, desató días de debate y una suspensión retroactiva de un juego para Thomas, quien también recibió amenazas de muerte.
«Ha sido una especie de discusión durante tres años y creo que realmente necesitamos hacer un mejor trabajo para proteger a la gente en esta liga», dijo Clark el viernes. «He estado involucrado en algunas de esas jugadas, pero ha habido muchas otras en la liga que no han sido convocadas. Vuelves después del juego o lo que sea, los equipos envían clips y nada cambia. Creo que en general la liga tiene que hacerlo mejor».
Después de dos años de lo que los jugadores, entrenadores y ejecutivos sintieron que era un aumento en el aspecto físico, parecieron escucharse pedidos de un mejor arbitraje cuando la comisionada Cathy Engelbert anunció medidas concretas para solucionar los problemas al final de la temporada 2025. Un grupo de trabajo compuesto por ocho gerentes generales y entrenadores se reunió durante la temporada baja y se centró en una lista de prioridades, comenzando con llamar a contactos ilegales con mayor regularidad para permitir la libertad de movimiento. Otras preocupaciones incidentales incluyeron hacer cumplir la regla defensiva de los tres segundos, convocar regularmente liquidaciones ilegales y establecer una comprensión clara de la línea de demarcación entre el contacto legal e ilegal.
A pesar de las medidas tomadas esta temporada baja, que también incluyeron la contratación del veterano funcionario de la WNBA, Eric Brewton, para un puesto recién creado de asesor de desarrollo y desempeño de árbitros, la liga todavía enfrenta una serie de quejas. Las persistentes preocupaciones de los gerentes generales y entrenadores se centran en la falta de coherencia y responsabilidad, y en la necesidad de recursos adicionales que acerquen los estándares de arbitraje de la WNBA a los de la NBA.
Entrenadores y directores generales de ocho equipos, que hablaron con El Atlético bajo condición de anonimato para evitar ser multado, estuvo de acuerdo en que la calidad del arbitraje de la WNBA sigue siendo deficiente. Argumentaron que la necesidad de una inversión adicional en un informe de los últimos dos minutos, un centro de repetición y un canal que mantenga a los oficiales de alta calidad en la liga es primordial.
«Mueve una zanahoria más grande», dijo un entrenador de la WNBA. «Págales más dinero. Busca mejores talentos para venir a la W. No creo que tengamos el mejor talento. Tenemos la mejor liga del mundo, pero no tenemos el mejor talento».
El aspecto físico ha sido un problema en la WNBA durante años, pero alcanzó un nivel mayor en 2024, hasta el punto de que algunos cuestionaron si había una directiva proveniente del liderazgo de la liga para que los funcionarios permitieran más juego físico.
El énfasis en la libertad de movimiento por parte del grupo de trabajo, compuesto por el entrenador de Mercury, Nate Tibbetts, la entrenadora de Fever, Stephanie White, la entrenadora de Toronto Tempo, Sandy Brondello, el gerente general de Connecticut Sun, Morgan Tuck, el gerente general de Dallas Wings, Curt Miller, el gerente general de New York Liberty, Jonathan Kolb, la entrenadora y presidenta de operaciones de baloncesto de Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, y la entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon, condujo a un aumento en las faltas año tras año. La WNBA promedió 44 faltas por partido durante los primeros 10 días de la temporada 2026 en comparación con 38,7 durante los primeros 10 días de la temporada 2025.
La liga promedió aproximadamente 39,6 faltas por partido en unos 20 partidos, en comparación con 36,2 faltas por partido en aproximadamente 20 partidos la temporada pasada. Pero también hay dos nuevos equipos a tener en cuenta. La WNBA totalizó 9.990 faltas personales en 2025, lo que equivale aproximadamente a 34,9 faltas sancionadas por partido durante toda la temporada.
Pero casi tres meses después de esta temporada, existe la preocupación de que el status quo esté regresando.
«Desde el principio, hubo una corrección excesiva tratando de lograr la libertad de movimiento donde la queríamos», dijo un gerente general de la WNBA. «Es un nivel establecido. Tenemos que tener cuidado. Había una directiva universal para minimizar el aspecto físico. A medida que se establece el nivel, no podemos volver a caer en el juego demasiado físico».
Los errores flagrantes y las llamadas perdidas han sido otras preocupaciones clave durante la primera mitad de la temporada. Varios entrenadores dijeron que se está ignorando en gran medida el énfasis en hacer cumplir la regla defensiva de los tres segundos.
Un excelente ejemplo de los errores de arbitraje más atroces se produjo durante el partido del Chicago Sky contra los Dallas Wings el 20 de junio.
El Sky había visto su ventaja de 17 puntos reducida a uno con menos de un minuto de juego y posesión.
En tres posesiones consecutivas, los árbitros parecieron fallar tres decisiones que impactaron el resultado del juego. El primero llegó cuando el pívot de Sky, Kamilla Cardoso, fue sancionado por una infracción en la zona de defensa. Lo siguiente llegó cuando le pitaron una falta empatada sobre Li Yueru, quien posteriormente anotó dos tiros libres para darle a los Wings una ventaja de un punto. El último fue anulado ya que Azurá Stevens hizo contacto en un intento de tiro debajo de la canasta cuando el tiempo expiraba.
La liga no suele reconocer públicamente los errores de los árbitros, pero después de revisar las jugadas, se determinó y se compartió con Sky que las tres fueron decisiones fallidas, dijeron varias fuentes del equipo. El Atlético.
El Chicago Sky perdió anoche ante los Dallas Wings en algunas llamadas que fueron en su contra. HAGA SONIDO para obtener una explicación sobre por qué la violación crucial de la zona de defensa NO fue LA DECISIÓN CORRECTA y el Sky debería haber mantenido la posesión con 30 segundos restantes, 1 arriba. pic.twitter.com/2grogyBVDD
– BBALLBREAKDOWN (@bballbreakdown) 21 de junio de 2026
En el partido entre las Fever y las Mercury el 24 de junio, Kelsey Mitchell fue sancionada por una falta ofensiva con 22 segundos por jugar. Era su sexta falta y debería haber sido sustituida inmediatamente. Los árbitros no sabían que era la sexta falta de Mitchell, y Mercury ingresó el balón antes de que White, el entrenador de Fever, pudiera hacer la sustitución.
«Odio decirlo, pero eso es una gran falta de conciencia», dijo en la transmisión la analista jugada por jugada de USA Network, Meghan McPeak, «en un juego de una sola posesión».
“Esto nunca debería suceder”, respondió la campeona de la WNBA y comentarista de color de USA Network, Tamika Catchings.
Las Fever nunca recibieron una falta técnica por no sustituir inmediatamente a Mitchell.
Algunos entrenadores y gerentes generales dijeron que el proceso de arbitraje es defectuoso, con una escala salarial deficiente que disuade a los mejores candidatos de buscar la WNBA en lugar de la NBA o la NCAA. Otros dijeron que creen que el sistema para entregar jugadas a la liga no funciona, con tiempos de respuesta retrasados y pocas mejoras juego a juego.
Hay múltiples vías que tienen los entrenadores y ejecutivos para evaluar a los árbitros. Pueden recortar jugadas y enviarlas a través de un sistema en línea. Esta vía ha sufrido retrasos y carece de responsabilidad pública, dijeron varias fuentes.
También hay un programa de texto que solicita a los entrenadores en jefe que respondan preguntas sobre los equipos de arbitraje. La WNBA cuenta actualmente con una plantilla de 34 funcionarios, pero un tercio de ellos tiene cuatro o menos años de experiencia, según una fuente.
“Los entrenadores y jugadores jóvenes tienen una ventana de oportunidades muy corta”, dijo un gerente general de la WNBA. «Pero cuando se trata de árbitros, ¿tenemos que ser pacientes y permitir que este grupo joven gane experiencia? Es contrario a todas las demás posiciones importantes de nuestra liga. ¿Cuándo verá crecer este grupo que intencionalmente se hizo más joven?»
Los funcionarios de la NBA y la WNBA “reciben el mismo entrenamiento” y deben oficiar en la G-League como parte de su desarrollo antes de ser promovidos a cualquiera de las ligas, según Monty McCutchen, jefe de capacitación y desarrollo de árbitros en las tres ligas. Los funcionarios de la NBA no pueden trabajar en la WNBA porque ambas unidades de arbitraje están sindicalizadas, según McCutchen. Determinar qué árbitros van a qué liga es una combinación de preferencia por cada árbitro y calificaciones. Hay factores de separación (el juego por encima del aro es un ejemplo) que influyen en la ubicación de los árbitros.
Para abordar con éxito las preocupaciones sobre el arbitraje de la liga, dijeron los entrenadores y gerentes generales, se comienza con mejores medidas de comunicación y responsabilidad, así como con mejores recursos.
A diferencia de la NBA, la WNBA no tiene un centro de repetición externo, lo que permite que un tercero tome decisiones objetivas. El último informe de dos minutos, que es un informe jugada por jugada de todas las llamadas y no llamadas en los últimos dos minutos del último cuarto o período de tiempo extra para todos los juegos que “cumplen con los criterios designados”, ha estado disponible para los juegos de la NBA desde la temporada 2017-18.
McCutchen y Sue Blauch, jefa de desempeño y desarrollo de árbitros de la WNBA, dijeron que agradecerían un informe L2M, pero la falta de recursos ha impedido su implementación. McCutchen dijo El Atlético«estamos avanzando hacia esos recursos».
El sistema de repetición actual de la WNBA lo proporciona Hawk-Eye. Utiliza tomas de cámara proporcionadas por los socios de transmisión de la liga, además de cámaras de seguimiento proporcionadas por Genius Sports/Second Spectrum. Parte de mejorar el sistema de repetición de la liga requeriría estandarizar los ángulos de cámara en cada estadio. Las arenas que se comparten entre los equipos de la NBA y la WNBA tienen todos los ángulos disponibles, mientras que las arenas que no son de la NBA no están equipadas de la misma manera.
Los entrenadores y gerentes generales han mencionado la inversión en ángulos de cámara estandarizados y un centro de repetición cada año durante las reuniones de competencia, pero se les ha informado que es una cuestión de recursos.
Bethany Donaphin, jefa de operaciones de la liga de la WNBA, dijo que la liga está evaluando cómo puede usar la tecnología para avanzar en el juego y mejorar el arbitraje, pero no tenía «nada que informar» relacionado con un centro de repetición.
Mientras la liga espera recursos para financiar lo que los entrenadores y gerentes generales creen que son herramientas necesarias para arbitrar juegos con éxito, algunos dijeron que los equipos deberían tener al menos dos llamadas de desafío. Otros quieren que la liga comience a reconocer públicamente decisiones fallidas y errores atroces, y casi todos mencionaron mejoras en el modelo salarial para atraer mejores árbitros.
“El dinero está en primer plano en todo momento”, dijo un gerente general. «Obtienes lo que pagas».
Nadie tiene la impresión de que la perfección sea alcanzable. Pero la preocupación de los entrenadores y gerentes generales es que cada partido que presenta errores atroces de los árbitros amenaza la percepción de la liga.
«Ciertamente creo que (el mal arbitraje) está afectando la legitimidad de nuestro producto ante los fanáticos y las personas que nos sintonizan por primera vez», dijo un gerente general de la WNBA.
