La gente ondea banderas estadounidenses para celebrar la ciudadanía estadounidense después de prestar juramento de lealtad durante una ceremonia de naturalización en Boston en enero de 2025.
Joseph Prezioso/AFP vía Getty Images
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El amplio esfuerzo de la administración Trump para frenar la tasa de migración legal ha afectado a un grupo tradicionalmente inmune a tales esfuerzos: los cónyuges de ciudadanos estadounidenses.
La administración ha implementado una serie de cambios de política desde que el presidente Trump regresó a la Casa Blanca el año pasado, que van desde suspender las visas de inmigrantes para personas de 75 países hasta imponer un mayor escrutinio de los solicitantes en las entrevistas para la tarjeta de residencia y ampliar el alcance de quién es el objetivo de la deportación. Los cambios han afectado duramente a todos los inmigrantes, incluidos aquellos que intentaron ingresar y permanecer en el país a través del matrimonio.
Algunos cónyuges que no son ciudadanos estadounidenses han sido separados de sus seres queridos estadounidenses y tienen miedo de interactuar con el sistema de inmigración estadounidense, según abogados y entrevistas de NPR con familias afectadas.
«La vida se ha vuelto mucho más difícil para los estadounidenses que están casados con alguien que no ha nacido en este país», dijo Ashley DeAzevedo, directora ejecutiva de American Families United. La organización aboga por los cónyuges ciudadanos estadounidenses y los familiares directos de quienes participan en diversos procesos de inmigración.
La membresía de la organización ha crecido durante el último año a medida que más personas se ven afectadas por los rápidos cambios de política, dijo. Ahora hay alrededor de 1,4 millones de personas que buscan el apoyo del grupo en Estados Unidos y alrededor de 300.000 fuera del país, entre personas que han abandonado Estados Unidos y aquellas que quieren entrar.
«Vimos a muchos de nuestros miembros tomar la decisión de autodeportarse, de abandonar el país por temor a esta detención indefinida», dijo DeAzevedo. «Vimos a algunos miembros a quienes detuvieron a sus cónyuges, y eso era algo que no habíamos experimentado antes porque siempre existía esta priorización de quién iba a ser detenido».
Sharvari Dalal-Dheini, director senior de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que el gobierno de Estados Unidos siempre ha examinado y examinado a los inmigrantes que buscaban permanecer en Estados Unidos a través del matrimonio.
Sin embargo, al solicitar la permanencia, los cónyuges de ciudadanos estadounidenses generalmente no se vieron involucrados en esfuerzos más amplios para hacer cumplir la ley de inmigración.
«Este grupo de individuos siempre ha tenido un lugar especial ante la ley», dijo Dalal-Dheini. «Los cónyuges de ciudadanos estadounidenses no están sujetos a las cuotas de inmigrantes. No tienen que tener un límite. Los cónyuges de ciudadanos estadounidenses no [have to have maintained] su estatus legal aquí para poder adaptarse. Y por eso la ley los ha considerado una clase privilegiada.
«Pero esta administración los está tratando como a todos los demás inmigrantes».
La administración dice que los presidentes anteriores también deberían haber examinado más de cerca dichas solicitudes relacionadas con el matrimonio, y que el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) simplemente está cumpliendo con la ley.
En una declaración a NPR, el portavoz de USCIS, Zach Kahler, dijo que verificar las identidades y los historiales personales de todas las personas que buscan beneficios de inmigración, como una tarjeta verde o la ciudadanía, requiere un proceso riguroso, «uno que priorice la seguridad del pueblo estadounidense mediante una evaluación e investigación más exhaustiva de todos los extranjeros».
Dijo que simplemente casarse con un ciudadano estadounidense y comenzar el proceso de petición no protege a alguien de la deportación.
«Un Formulario I-130 pendiente o aprobado, Petición de familiar extranjero, no confiere ningún estatus migratorio. Se espera que todos los extranjeros cumplan con las leyes de inmigración de Estados Unidos», dijo Kahler. «Aquellos que entraron sin inspección o que permanecen en los Estados Unidos más allá de su estadía permitida son extranjeros ilegales que pueden estar sujetos a acciones de control de inmigración».
Las peticiones de familiares y prometidos representan casi la mitad de las aprobaciones de tarjetas de residencia
El patrocinio familiar inmediato, incluso para cónyuges y prometidos, es una de las principales formas en que los ciudadanos estadounidenses interactúan con el sistema de inmigración.
Los últimos datos publicados por el Departamento de Seguridad Nacional, de 2024, muestran que alrededor de 343.000 personas recibieron sus tarjetas de residencia a través de sus cónyuges, aproximadamente una cuarta parte de todas las aprobaciones de tarjetas de residencia. Durante aproximadamente una década, el número ha oscilado entre 200.000 y 340.000 personas.
El número de tarjetas de residencia aprobadas se duplica si se tienen en cuenta otros familiares directos que pueden brindar patrocinio a inmigrantes, como niños y padres. Esto sugiere cuán importante es este camino para los ciudadanos estadounidenses y sus familiares inmigrantes.
El tiempo promedio de procesamiento de cada petición fue de 13 meses para los familiares y de siete meses para los prometidos, en gran medida en línea con los tiempos de espera desde principios de 2025, antes de que las políticas de Trump entraran en vigor.
En el primer trimestre del año fiscal 2026, se aprobaron 167,401 peticiones de familiares inmediatos y 8,612 peticiones de prometidos.
En general, el número de peticiones aprobadas ha aumentado y disminuido en todas las administraciones.
Caos para los ciudadanos estadounidenses, incluidos los militares
Los datos pueden enmascarar otras formas en que los cónyuges no ciudadanos podrían verse afectados. Esto es particularmente cierto para aquellos de uno de los más de 70 países que enfrentan suspensiones para una amplia gama de visas de viaje y de inmigrante.
Uno de esos casos es el de Es’, un titular de una tarjeta verde casado con un ciudadano estadounidense. Nació en uno de los 39 países sujetos a una prohibición de viajar a Estados Unidos, que se implementó el año pasado. La pausa significa que aunque lleva tres décadas en el país, su solicitud de ciudadanía presentada el año pasado aún no ha sido revisada.
No hay excepción a la prohibición de viajar, ni siquiera para los cónyuges de miembros del ejército estadounidense.
Los últimos meses han sumido la vida de las parejas en un caos.
«Nos debemos a [move] a Alemania», dijo Es, hablando bajo condición de anonimato porque su marido está en el ejército y su caso de inmigración está pendiente. «De hecho, teníamos que irnos en julio, pero tuvimos que posponerlo hasta octubre para ver si podemos conseguirlo». [my citizenship] hecho.»
La pareja ahora está debatiendo qué hacer con la casa que poseen, si tendrían que viajar por separado y qué significa la falta de ciudadanía de Es para sus dos hijos pequeños, ciudadanos estadounidenses, así como para sus pertenencias.
«Eso arruinará su preparación [for military service]», dijo Es en una entrevista. «Estará a miles de kilómetros de distancia y tendrá que pensar en su trabajo y estará preocupado por nosotros y eso simplemente no es justo». Un juez federal dictaminó que la pausa era ilegal, pero su caso aún no ha avanzado.
«Esto no afecta a las personas que han hecho algo malo. Esto afecta a todos», dijo.
No se trata sólo de prohibiciones y pausas. Varias personas dijeron a NPR que los retrasos en los consulados también contribuyen a la tensión y dejan a algunos cónyuges o prometidos sin ningún estatus legal.
«Las personas que se casan con ciudadanos estadounidenses a menudo ya no tienen estatus, ya sea que llegaron legalmente y luego su estatus expiró o su estatus fue cancelado, como si hubieran [temporary protected status]», dijo Dalal-Dheini.
«Y ahora se les aplica un escrutinio adicional», dijo, en referencia al enfoque del USCIS para todas las solicitudes.
Efecto escalofriante al involucrarse en el proceso.
Los defensores dicen que los recientes cambios de política han intensificado el escrutinio de todas las solicitudes de inmigración y han socavado la voluntad de las familias de comprometerse con el gobierno.
Los funcionarios de USCIS reciben instrucciones de realizar más entrevistas. Un memorando del mes pasado alentó a los funcionarios a considerar si alguien había regresado a su país de origen para solicitar una tarjeta de residencia al revisar su solicitud; aquellos que se quedan en EE.UU. pueden enfrentar una investigación de antecedentes más larga y más intrusiva. Trump también ha pedido a las instituciones financieras que revisen las cuentas bancarias de quienes se encuentran en Estados Unidos sin estatus permanente.
Eric Welsh, un abogado de inmigración en California, dijo que los clientes deben prepararse para las preguntas sobre cuándo y cómo solicitaron una tarjeta verde, incluyendo proporcionar evidencia de «buen carácter moral» y otra información, algo que antes no era requerido para quienes buscaban obtener la residencia permanente o la ciudadanía estadounidense a través del matrimonio.
«Lo que es importante tener en cuenta es que los cónyuges son vulnerables», dijo Welsh, señalando que si bien existen algunas vías para obtener algo como una tarjeta verde o la ciudadanía, no está garantizada. «No existe un derecho absoluto a permanecer ni a que se le conceda un ajuste de estatus. Y creo que eso es algo que la mayoría de la gente no entiende, especialmente los ciudadanos estadounidenses».
Él y DeAzevedo han visto a algunas familias dudar en seguir adelante con sus casos de inmigración.
«[This] ha tenido un efecto paralizador absoluto en muchas personas en este país y en su deseo de poner a su cónyuge en esa posición», dijo DeAzevedo.
