Sun Valley, el llamado campamento de verano para multimillonarios, comienza esta semana en Idaho, y aunque es injusto culpar a la conferencia por todos los problemas que afectan al negocio de los medios, no es un mal lugar para comenzar.
Organizada por el banco de inversión Allen & Co., la confabulación extraoficial es famosa por generar algunas de las fusiones más históricas de las últimas cuatro décadas. Todo, desde la unión de Disney con ABC/Capital Cities hasta el matrimonio de Time Warner con AOL y la venta de Yahoo a Verizon, se cocinaba en el patio o en la cafetería del Sun Valley Lodge.
No importa que muchos, si no la mayoría, de estos sindicatos fueran desastres (ejemplos de corporaciones que intentaron precipitadamente alcanzar una escala que no pudieron sostener o maximizar eficiencias que nunca lograrían) por alguna razón, Sun Valley todavía tiene un atractivo irresistible como el antiguo y futuro hogar del próximo gran negocio. Los directores ejecutivos se esfuerzan por conseguir una invitación para poder estar en la sala donde sucedió (casi todos los años que Variedad ha revelado la lista de invitados, alguien destacado se acerca para ver cómo consiguen una entrada). Después de todo, es una gran colección de agentes poderosos: piense en Davos con un patrimonio neto promedio más alto. Este año, se espera que Mark Zuckerberg de Meta, Josh D’Amaro de Disney, David Ellison de Paramount, Brian Roberts de Comcast, Sam Altman de OpenAI y John Ternus de Apple aterricen en Sun Valley durante la mayor parte de una semana.
Pero antes de que Netflix intente comprar Sony o Apple se apodere de Mattel, vale la pena examinar cómo las recientes fusiones de medios llevaron a una industria cargada de deudas y menos capaz de lidiar con los cambios dramáticos en la forma en que las audiencias ven películas y programas y gastan sus ingresos prescindibles. Sí, la compra de ABC/Capital Cities por parte de Disney le dio un punto de apoyo importante en la televisión abierta cuando era un negocio fantástico. Pero a los accionistas les tomó mucho tiempo salir de los escombros de la fusión de Time Warner con AOL o la adquisición de Yahoo por parte de Verizon. Y pregúnteles a los empleados del Washington Post qué piensan del mandato de Jeff Bezos, 13 años después de que el propietario de Amazon aceptara hacerse cargo del periódico en la conferencia. Otros acuerdos que se originaron en Sun Valley y que parecían buenos en ese momento, como la compra de NBCUniversal por parte de Comcast, ahora se están deshaciendo. Por supuesto, Allen & Co., una firma de inversiones con un lucrativo negocio paralelo que actúa como asesor financiero en fusiones corporativas, obtiene ganancias independientemente de que estos acuerdos beneficien o no en última instancia a los accionistas y empleados de las empresas. Los grandes ganadores en las transacciones de fusiones y adquisiciones son siempre los abogados y los bancos.
Algunas figuras de los medios como Thomas Friedman del New York Times, Anderson Cooper de CNN y Gayle King de CBS News están invitadas a asistir a Sun Valley, siempre que no informen sobre lo que se comparte en los paneles de discusión que se llevan a cabo cada mañana. Pero el resto de la prensa está acordonada frente a los directores ejecutivos y los inversores, y se les permite fotografiarlos mientras caminan por el complejo con cazadoras o gritarles algunas preguntas que normalmente ignoran. He asistido a algunas conferencias a lo largo de los años, y es una experiencia humillante, que se ha vuelto más insoportable a medida que los guardias de seguridad se vuelven más celosos a la hora de expulsar a los periodistas de la propiedad por la más mínima ofensa.
Como espectáculo teatral, Sun Valley tenía sus placeres. Siempre fue interesante ver a los Murdoch intentar presentar un frente unido, sonriendo a través de su dinámica familiar tóxica, o ver a varios suplicantes posicionarse por el trono de Bob Iger en Disney como parte de un drama de sucesión sin fin. Y nunca olvidaré la visión de Harvey Weinstein metiéndose una enorme galleta con chispas de chocolate en la boca y devorándola como una trituradora de madera.
Algunos de los periodistas a los que se ha concedido el privilegio de ir detrás de la cuerda de terciopelo han aprovechado la oportunidad. Bari Weiss, fundadora de Free Press y convertida en editora en jefe de CBS News, se congració con el grupo multimillonario y encontró una audiencia receptiva para su cruzada contra el despertar en Sun Valley. Su ascenso y la destrucción que ha causado en la red Tiffany se remontan a la conferencia de Sun Valley.
La idea que anima detrás de Sun Valley no es mala: reunir a las mejores mentes del mundo de los negocios, el entretenimiento, la política y otros campos en un intercambio fluido de ideas puede generar colaboraciones inesperadas y generar conocimientos. Pero en la práctica, alimenta la percepción entre el grupo de multimillonarios de que saben mejor que el resto de nosotros sobre, bueno, todo. Que los problemas intratables de nuestros sistemas de educación, salud y justicia podrían resolverse si se administraran como Amazon o Google. Para ver un ejemplo de lo bien que funciona esto, no busquemos más que DOGE, la unidad de reducción de costos de la administración Trump supervisada por Elon Musk, quien recibió la bienvenida de una estrella de rock cuando asistió a Sun Valley unos años antes de llevar una motosierra a la fuerza laboral federal.
Este año, hay muchos temas espinosos que los magnates y los influyentes deben debatir: desde las guerras en Ucrania e Irán hasta la crisis climática y el auge de la IA. Pero la mayoría de los bajás corporativos se dirigen al centro turístico de las Montañas Rocosas porque les preocupa que si no se presentan perderían la oportunidad de orquestar el tipo de fusión transformadora que cimenta los legados. No importa que la historia nos muestre que el mejor trato puede ser el que no se hizo.
