Vídeo: aprenda sobre las ballenas residentes a lo largo de la costa de Oregón
Durante el verano, se pueden avistar ballenas grises a lo largo de la costa de la costa de Oregón.
Las ballenas grises del Pacífico se enfrentan a un “evento de mortalidad catastrófica”, con 145 varamientos fatales reportados a lo largo de la costa oeste este año, incluidos al menos 20 en California hasta el momento, advirtieron los ambientalistas esta semana, citando datos vinculados a la NOAA.
La organización Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental, o PEER, dio la voz de alarma tras la publicación de los últimos datos recopilados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
«Hasta el 6 de julio de este año, se han reportado 145 muertes por varamientos de ballenas grises, una tasa que ya excede los totales anuales registrados durante los últimos tres años del declarado ‘Evento de Mortalidad Inusual'», dijo el grupo en una declaración escrita.
Entre 2006 y 2023 se notificaron una media de 43 varamientos al año.
Pero la estadística «vio un gran aumento en 2025 de 179 varamientos, una cifra que podría superarse en 2026», según el comunicado.
Los representantes de PEER culparon a múltiples amenazas, incluidos los ataques a barcos y la reducción de las fuentes de alimentos.
El número de muertes de ballenas grises puede ser mucho mayor de lo que sugieren las cifras de varamientos
El número de ballenas que llegan a la costa representa sólo una fracción del número total de ballenas muertas, afirmó PEER.
«Las cifras de varamientos son sólo la punta del iceberg, ya que la mayor parte de la mortalidad de las ballenas grises no se observa ya que los cadáveres a menudo se hunden antes de llegar a la playa», según el comunicado.
Los expertos estiman que por cada ballena encontrada en la costa, entre 7 y 25 más mueren en el mar, dijo el grupo.
«Utilizando una proporción muy conservadora de 9 a 1 para las 145 ballenas varadas observadas hasta ahora en 2026, esto significa que otras 1.305 pueden haber muerto en alta mar, lo que hace que su verdadera tasa de mortalidad total en lo que va del año probablemente sea de alrededor de 1.450», según PEER. «Para las 324 mortalidades varadas reportadas en 2025 y en lo que va de 2026, la mortalidad total de ballenas grises podría oscilar entre 2.268 [to] 8.100. Los científicos consideran que esto es un ‘evento de mortalidad catastrófico'».
La población de ballenas grises disminuyó casi un 30% entre 2019 y 2023, de una población estimada de 20.500 a 14.526.
Para 2025, la estimación se redujo a 13.000 individuos, lo que PEER describió como la población más pequeña desde la década de 1970.
¿Qué está causando las muertes de ballenas grises del Pacífico en la costa oeste?
Rick Steiner, ecólogo marino de Alaska y presidente de la junta directiva de PEER, dijo que los datos eran profundamente preocupantes.
«La ballena gris parece estar sufriendo su segundo episodio de mortalidad catastrófica en esta década», afirmó. «La pérdida de miles de ballenas en sólo dos años de una población en riesgo significativo debería ser motivo de preocupación para todos nosotros».
Según Steiner, la disminución del hielo marino en las altas latitudes del norte puede estar contribuyendo a esta disminución.
«Las ballenas grises parecen estar muriendo de hambre, ya que la disminución del hielo marino en el Ártico está reduciendo sus recursos de presas en el fondo marino del Ártico», dijo. «A medida que buscamos reducir las emisiones de carbono para mitigar esta amenaza a largo plazo, también se deben reducir otras amenazas a corto plazo para estas ballenas, incluidos los choques con barcos, los derrames de petróleo, los enredos en artes de pesca, la proliferación de algas nocivas, la contaminación por microplásticos, el ruido del océano, las perturbaciones y la cosecha en Rusia».
Estos enormes mamíferos migran entre 10.000 y 14.000 millas cada año, viajando desde lagunas frente a la costa de Baja California hasta zonas de alimentación en el Ártico.
Los largos viajes los hacen particularmente vulnerables a sufrir daños causados por «un transporte comercial cada vez más grande y rápido», añade el comunicado.
Soluciones propuestas para reducir las muertes de ballenas grises a lo largo de la costa de California
PEER ha presionado durante mucho tiempo a los funcionarios federales para que tomen medidas para proteger a las ballenas grises.
Las sugerencias han incluido el establecimiento de «Zonas de seguridad para las ballenas» para ayudar a prevenir colisiones con barcos y volver a incluir a las ballenas grises del Pacífico como una especie en peligro de extinción reconocida a nivel federal.
La directora de Política Científica de PEER, Kyla Bennet, científica y ex abogada de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, dijo que el grupo todavía está esperando cambios.
«A pesar de las crecientes amenazas, la NOAA aún tiene que tomar medidas afirmativas para proteger a la ballena gris», dijo. «Una mayor inacción por parte de la NOAA empujará a la población de ballenas grises de la costa oeste a una espiral de extinción».
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