«No quiero verte herido»: Salón de la Fama de NASCAR revela cómo el garaje de la Copa apoyó su retiro

El veterano de NASCAR, Rusty Wallace, reflexionó recientemente sobre una de sus decisiones más difíciles, que fue retirarse de las carreras en 2005. Recordó el apoyo que recibió de todo el garaje para lograr lo mismo, incluido el propietario del equipo Penske, Roger Penske, y el entonces presidente de NASCAR, Bill France Jr.

Wallace, quien estuvo presente en el North Wilkesboro Speedway el fin de semana pasado para Window World 450 como Gran Mariscal, se sentó a hablar con los medios antes de la carrera. Cuando se le preguntó sobre su retiro, reveló que aunque sentía que le quedaban algunos años más, sabía que «el rendimiento estaba empezando a estabilizarse».

Y con un empujón final de Penske y France Jr, la decisión indirectamente la tomó por él.

«Roger me dijo: ‘Rusty, has logrado casi todo. Creo que estás tomando la decisión correcta al detenerte’, dijo Wallace. «Y entonces Bill France Jr. me sentó a un lado y me dijo: ‘Te necesito’. Quiero que lo hagas; Hay muchas cosas para las que este deporte te puede servir. No es necesario que sigas adelante. No quiero que te lastimen. No quería verme lastimado detrás del auto».

Si bien Bill France Jr. fue muy expresivo al expresar su apoyo a que Wallace colgara sus botas de carreras, el campeón de la Copa NASCAR de 1989 recordó una conversación que lo ha grabado a lo largo de los años.

«Y una de las cosas más dramáticas que me ha pasado es cuando me tenía en su oficina, y me estaba hablando de esto, y levantó su mano así (todos los dedos apuntando hacia arriba), y luego fingió que tenía un balanceo encima», dijo (a través de Cup Scene en YouTube). «Puso su (otra) mano así y dijo: ‘Tu carrera se tambalea de un lado a otro, y creo que necesitas colgarla’. Bueno, dije, está bien».

Aunque Wallace cree que le quedan algunos años más, se tomó el retiro con calma y se dedicó a transmitir con ESPN y luego con MRN. Pero el garaje de NASCAR volvió a llamar a su puerta para un posible regreso.

Rusty Wallace habla sobre rechazar un equipo de NASCAR

Kaulig Racing, que ha atraído a conductores retirados de NASCAR para que salgan del retiro para competir en su camioneta RAM en la Craftsman Truck Series en 2026, intentó hacer lo mismo con Rusty Wallace. Sin embargo, declinó la oportunidad.

En la citada entrevista, le cuestionaron si alguna vez haría una pista con la camioneta “Free Agent” de Kaulig Racing; Wallace reveló, diciendo:

«Los muchachos de Kaulig se comunicaron conmigo en el torneo de póquer Betty Jane Francia y me pidieron que lo hiciera. Y dije que no. Y luego, hace dos semanas, recibí una llamada telefónica de Ray Evernham que quería que corriera hacia la Casa Blanca en un auto del IROC, y dije que sí».

Si Wallace hubiera aceptado la oferta de Kaulig Racing, habría marcado su segunda salida en la serie de camionetas. Sólo tiene una apertura en la serie, que fue en 1996 en Nazareth.

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