Miles de personas acudieron el domingo a refugios de emergencia en Francia y España después de que los incendios forestales obligaran a más de 300.000 personas a huir de sus hogares y alojamientos de vacaciones.
Los incendios destruyeron casas, desplazaron a personas a gran escala y desencadenaron una de las mayores operaciones de evacuación de civiles en tiempos de paz jamás llevadas a cabo en Francia, y todavía hay grandes incendios en ambos países.
Una persona murió en el este de España y se ordenaron nuevas evacuaciones en los alrededores de la ciudad francesa de Burdeos y de la capital española, Madrid, mientras las autoridades advertían de otra noche difícil.
Las familias dormían en camas de campaña en salas de exposiciones y gimnasios después de huir de las paredes de humo y llamas que arrasaban bosques y zonas turísticas, dejando a residentes y turistas sin saber si podrían regresar.
«Nos dijeron: ‘Hay que evacuar'», dijo Frédéric Tavitian, de 70 años, que pasó la noche en el centro de exposiciones de Burdeos, convertido en un gran refugio de emergencia.
«Vimos columnas de humo, como un volcán a punto de entrar en erupción».
Entre 5.000 y 6.000 desplazados pasaron la noche en el centro.
Según los bomberos de Gironda, el incendio generó una rara nube «pirocumulonimbus», que creó sus propios vientos y torbellinos y lo hizo «errático e inmanejable», dijo a la AFP el capitán de los bomberos Nicolas Braz.
Mientras tanto, las autoridades españolas ordenaron nuevas evacuaciones cerca de Toledo, al suroeste de Madrid.
«Hoy somos bastante más pesimistas que ayer», dijo el sábado a la prensa el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska. «Las condiciones meteorológicas no han ayudado en absoluto», añadió.
– ‘Devastación’ –
Los bomberos sobrecargados que lucharon contrarreloj durante días han luchado por contener los infiernos, que se cobraron la vida de dos bomberos franceses cerca de Burdeos esta semana.
Otro incendio forestal cerca de la ciudad de Valencia, en el este de España, mató a una persona el sábado antes de que los bomberos lo controlaran.
Inicialmente, Francia expulsó a 197.000 personas de áreas cercanas al popular lugar de vacaciones de Burdeos, una de las mayores evacuaciones en tiempos de paz, aunque luego se permitió regresar a 3.000.
«Es una devastación», dijo Matthieu Plessis, de 40 años, cuando regresaba para encontrar las ruinas humeantes de su casa en Gironda.
«Ayer por la tarde todavía estaba allí. Se quemó durante la noche».
A otras 55.000 personas se les ordenó abandonar el país el sábado por la noche. El total de evacuados sólo de Gironda superó los 200.000, dijeron las autoridades.
En España, donde 60.000 personas fueron evacuadas de pueblos al oeste de Madrid, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, dijo que la prioridad era «salvar vidas».
Posteriormente se ordenó la evacuación de al menos ocho municipios cercanos a Toledo.
En la localidad española de Brunete, al oeste de Madrid, la alcaldesa Mar Nicolas dijo a la AFP que estaba «muy preocupada».
«Todos los años hay incendios, pero éste ha sido tremendo», afirmó. «Es una catástrofe».
– Condiciones del polvorín –
Los incendios en Francia y España avanzaron rápidamente en condiciones de polvorín empeoradas por sucesivas olas de calor desde mayo.
Los científicos dicen que el calentamiento global está aumentando las sequías y provocando que las emergencias climáticas se vuelvan más extremas y frecuentes. Europa es el continente que se calienta más rápido debido al cambio climático.
Ambos países recibieron ayuda de la UE, incluidos aviones de extinción de incendios de otros estados miembros.
Francia desplegó 1.500 soldados para apoyar los esfuerzos de extinción de incendios cerca de Burdeos y el sábado utilizó un avión de transporte militar A400M para arrojar agua y retardante de fuego sobre el incendio.
El primer ministro Sebastien Lecornu dijo que un total de 1.400 bomberos estaban extinguiendo las llamas.
Las autoridades locales establecieron refugios de emergencia en escuelas y gimnasios para turistas y residentes que se preguntaban a qué regresarían.
Nuala Kelly, una turista irlandesa de 75 años, dijo que nunca había visto algo así.
«Nunca, nunca, nunca, nunca, nunca, he viajado por todo el mundo y he estado en todo tipo de situaciones», dijo a la AFP en el gran centro de exposiciones de Burdeos, que alberga actualmente a miles de personas.
Olivier Stewart, un francés de 38 años que tuvo que abandonar el pueblo de Merignac con su esposa y sus hijos pequeños, dijo que los niños eran «los más estresados».
«Creen que el fuego va a quemar la casa, pero lo estamos haciendo», dijo.
La última etapa del Tour de Francia del domingo fue acortada después de que el Ministerio del Interior dijera que en su lugar se necesitaba personal de seguridad asignado a la carrera en el frente del incendio.
– Área ‘Record’ quemada –
Las columnas de humo de los incendios francés y español estaban empezando a fusionarse en la atmósfera, según la agencia meteorológica española Aemet.
Los incendios en toda Francia han quemado casi 98.000 hectáreas, un «récord histórico», afirmó el ministro del Interior, Laurent Núñez.
Sólo en el suroeste de Francia, las llamas han consumido más de 32.000 hectáreas, más de tres veces la superficie de París, y destruido al menos 100 edificios.
Los incendios al oeste de Madrid han quemado hasta 25.000 hectáreas, según el Ministerio del Interior de España.
Dos de los tres principales incendios forestales se han fusionado y amenazan con unirse a otro incendio, lo que genera temores de un gran infierno a pocos kilómetros de la capital española.
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