Pero Marchand juega para el enemigo ahora, y ha estado ocupado demostrándose una de las mejores adquisiciones de plazos comerciales de todos los tiempos. Mientras ayuda a los temidos Florida Panthers a jugar para un segundo campeonato consecutivo con sus objetivos oportunos y su liderazgo atemporal, Marchand, a dos victorias de izar la Copa después de la pérdida del Juego 4 de Florida el jueves por la noche empató la serie con 2-2, gastan aparentemente todas las noches recordando a los Bruins de lo que dieron por vencidos.
Y sin duda hacía que se pregunten si deberían poner el dinero para traerlo de vuelta. Emocionalmente, es obvio. Marchand es amado en Boston, un ganador de la Copa Stanley en su primera temporada profesional completa, un ex capitán, BFF hasta Patrice Bergeron, un vínculo directo con tiempos mejores y más competitivos, un accesorio entre los líderes de franquicias de todos los tiempos en todo, desde juegos jugados hasta goles anotados hasta minutos de penalización registrados. Cada vez que termine esta final de la Copa Stanley, Marchand estará en el objetivo de ser un agente libre sin restricciones el 1 de julio. Con un nuevo contrato lucrativo en su mente, los Bruins podrían estar entre sus pretendientes.
A menos que no sean, una posibilidad real dada la incapacidad de las partes para aceptar una extensión durante la temporada regular. Y cuando las cabezas racionales se hacen cargo, hay tantos argumentos convincentes para mantener el capítulo sobre Marchand cerrado para siempre, para celebrar desde lejos mientras juega los últimos años de una carrera extraordinaria en otro lugar, y luego invitarlo de regreso por una inevitable ceremonia de jubilación de jersey en Boston.
Si bien los Bruins comienzan esta próxima fase de franquicia con el nuevo entrenador Marco Sturm, serían más sabios de seguir el plan Sturm establecido durante su conferencia de prensa introductoria el martes, la que implica honrar el espíritu de los jugadores pasados pero no apoyarse en ello.
«Tenemos que restablecer todo el asunto, porque estos tipos ya no están aquí», dijo Sturm. «Así que ahora va a depender de nosotros y el nuevo grupo llevar a este grupo a una nueva era».
Por supuesto, es difícil ver a Marchand durante este renacimiento de la postemporada y no ser tentado por sus estadísticas impresionantes en el juego del jueves: ocho goles de playoff (quinto entre todos los jugadores), 18 puntos de postemporada (séptimo) y más menos de más de 15 (segundo). Marchand es el jugador más antiguo de la historia final de la Copa para anotar en los primeros tres juegos de la serie. En serio, ¿qué más podría hacer para demostrar que queda gas en su tanque de 37 años?
Entre esos ocho goles se encuentran el ganador de doble tiempo en el Juego 2, seguido de un 56 segundos en el Juego 3, puntajes consecutivos que lo convirtieron en el primer jugador en la historia de la NHL en anotar un gol de tiempo extra en un juego y un gol de apertura en el siguiente en la siguiente final de la copa. Sin embargo, lo que es más importante, es cómo ayudaron a los Panthers a tomar el control de la serie después de dejar caer el Juego 1 en tiempo extra, con ese gol temprano 3 que abrió las compuertas a un reventón 6-1.
Bastante impacto de un intercambio de fecha límite que vio a Florida rendirse solo una selección condicional de la segunda ronda de 2027 (que desde entonces se ha convertido en una primera ronda con los Panthers haciendo al menos la ronda 3 de los playoffs).
«Es un hombre excepcional», dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, a los periodistas durante el fin de semana. «Realmente disfruté tenerlo».
Sturm probablemente también lo disfrutaría. Pero la realidad de la lista de los Bruins no se parece en nada a la que Marchand está en Florida, donde la profundidad reina tan suprema que un hombre con talento de primera línea se ha convertido en una fuerza de tercera línea. Junto a personas como Sam Bennett, Matthew Tkachuk, Carter Verhaeghe, Aleksander Barkov et al, Marchand es la cereza en el helado. Puso a los Panthers por encima. De vuelta con los Bruins, se esperaría que asumiera la carga, sea el mismo jugador que quedó ala en una línea superior, fue el primero en el juego de poder, fue primero en el penal, todo mientras configuraba el ambiente del casillero. Parece más sabio que los jugadores más jóvenes asuman esos roles.
Ahora, Wiser, ver a Marchand ganar el botín de sus contribuciones en Florida, donde ha encajado sin problemas dentro de un vestuario que atormentó a su antiguo equipo de los playoffs en los últimos dos años.
«Es posible que nunca vuelva tan tarde en los playoffs en mi carrera», dijo Marchand durante esta carrera de playoffs. «Para ser uno de los últimos equipos de pie y ser parte de un gran grupo de muchachos, estos son recuerdos que quiero recordar y disfrutar».
Tara Sullivan es columnista del globo. Se le puede contactar a Tara.sullivan@globe.com. Seguirla @Globe_Tara.
