BOSTON – Jim Rice nunca fue compañero de equipo con Dave Parker. Y rara vez se compitieron entre sí, con Rice jugando toda su carrera con los Boston Red Sox y Parker jugando la mayor parte de su carrera con los Piratas de Pittsburgh y los Rojos de Cincinnati, todo esto sucedió cuando el «juego entre la liga» fue poco más que una idea fanciosa por la gente de marketing.

Y, sin embargo, Rice y Parker tuvieron una conexión que continúa hasta el día de hoy, gracias a una sesión de fotos que hicieron para «Sports Illustrated» durante el período previo al entrenamiento de primavera en 1979. El resultado fue una foto de portada memorable para el número anual de béisbol de la revista, que muestra Rice y Parker, con uniforme completo, de pie a espalda. El Parker de 6 pies 5 pulgadas y 230 libras está mostrando esa famosa sonrisa suya y tiene sus brazos semifoldenados mientras extiende con confianza su dedo índice de esa manera No. 1. Rice, de 6-2 y 200 libras, parece un segunda base de la Legión Americana al lado de Parker, y tiene una especie de mirada desconcertada en su rostro.

El titular: «¿Quién es mejor?»

Hay una buena posibilidad de que hayas visto la portada en algún momento en los últimos días. Con Parker muriendo el sábado pasado a los 74 años después de una larga batalla con la enfermedad de Parkinson, esa foto del 9 de abril de 1979, edición de Sports Illustrated, se ha precipitado en todo el mundo en las redes sociales.

Y, sin embargo, cuando me senté con Rice el lunes, la idea es que tal vez le contaría una anécdota humorística o dos sobre cosas que sucedieron en la sesión de fotos, estaba mucho más interesado en responder la pregunta que estaba en la portada.

«Supongo que la idea era, como, ¿quién es mejor?» Dijo Rice. «Bueno, déjame decirte que Dave Parker era mejor. Simplemente lo era. Estaba mejor. «

La fácil comida para llevar aquí podría ser que el arroz, nunca un fanfarrón, estaba presentando un testimonio para un camarada caído. Y, sin embargo, habló con naturalidad, como si la revista hubiera planteado una pregunta, y ahora, casi medio siglo después, la estaba respondiendo.

«Dave Parker tenía más herramientas en cuanto a correr y sus golpes, y él era más fuerte», dijo Rice. «Era más grande, era más alto, era mejor».

Rice hizo una pausa y luego dijo: «Tuvimos ese viejo eslogan, caminamos lentamente y llevaba un palo grande. Y de eso se trataba Dave Parker. ¿De qué era él, 6-5, 6-6?

En sus 16 temporadas con los Medias Rojas, Rice alcanzó 382 jonrones y tuvo una línea de barra de carrera de .298/.352/.502. Su guerra profesional fue de 47.7. Nunca jugó en un ganador de la Serie Mundial. Fue elegido para el Salón de la Fama en 2009 en su 15ª vez en la boleta BBWAA.

Parker jugó 19 temporadas en las grandes ligas, incluidas 11 con los Piratas y cuatro con los Rojos. Bateó 339 jonrones y tuvo una línea de barra de carrera de .290/.339/.471. Robó 154 bases y ganó tres guantes de oro. Jugó en ganadores de la Serie Mundial con los Piratas en 1979 y los Atléticos de Oakland en 1989. Después de no ser elegido en sus 15 apariciones en la boleta electoral de BBWAA y tres apariciones en varias boletas del Comité de Veteranos, fue elegido para el Salón de la Fama en enero por el Comité Classic Bealball. Será incluido póstumamente el próximo mes.

La inspiración para Rice y Parker apareciendo en la portada de la edición de béisbol de 1979 de SI se debió a que ambos jugadores salieron de las temporadas de MVP. Para los Medias Rojas del 78, el arroz bateó .315 con 46 jonrones y 139 carreras impulsadas. Acumuló una friolera de 406 bases totales. Para los Piratas del 78, Parker ganó su segundo título de bateo consecutivo con un promedio de .334 para ir con 30 jonrones y 117 carreras impulsadas. También ganó su segundo guante de oro.

«Hicieron una sesión de fotos en Nueva York y nos trajeron», dijo Rice. «Tenían uniformes para que nos pongáramos». (Rice llevaba las blancas caseras. Parker estaba adornado en uno de los elegantes uniformes de oro de los Piratas con la tapa de la pastilla negra con rayas de oro).

«Estábamos allí para el rodaje», dijo Rice. «No había tiempo para pasar el rato ni nada de eso».

Rice y Parker no volvieron a ver hasta que los Medias Rojas jugaron a los Piratas durante el entrenamiento de primavera.

«Fue en Bradenton», dijo Rice. «Creo que vimos la foto antes de que saliera la revista. Pero hablamos de eso más tarde y a los dos nos gustó».

Tal fue el respeto de Rice por Parker que una vez le pidió un bate.

«Fue un gran bate, 37-37, un P72», dijo Rice. «Pedí uno en el entrenamiento de primavera. Y creo que tenía uno de los míos, porque normalmente cuando le pides a alguien un bate, devuelves uno a cambio. Y quería que uno de los murciélagos de Dave Parker lo recordara».

Rice y Parker luego se familiarizaron mejor en el campo de golf, jugando en varios torneos.

«Más tarde, sabíamos que estaba en muy mal estado con el Parkinson», dijo Rice. «Cuando piensas en un atleta como si estuviera llegando al punto en que no puede evitarlo, eso es triste. Y cuando pienso en Dave muriendo, pienso en Muhammad Ali muriendo de la misma manera. Dave era un hombre mucho más grande, pero cuando eres un atleta como él, como era Muhammad Ali, es triste verlos de esa manera, pensando en la presión que debe poner en sus familias». «.

Rice no tiene la foto de portada de SI enmarcada y colgada en su casa. Pero eso, dijo, se debe a que no se exhibe los recuerdos de béisbol. «Solo una foto de Hank Aaron y yo», dijo Rice. «Es desde el día de apertura en 1975, cuando llegó a Fenway con los Cerveceros de Milwaukee».

Pero sí, absolutamente, Rice ha disfrutado ver la portada de SI hacer las rondas en los últimos días.

«Mírame la cara en la foto», dijo Rice. «Estoy diciendo: ‘Ese es un hombre grande’. Ese es un hombre grande que podría correr, un hombre grande que podría lanzar, un hombre grande que podría golpear.

(Foto: Centrarse en las imágenes Sport / Getty)





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