Grant Park zumbó con energía el sábado por la mañana cuando decenas de miles de asistentes descendieron en los terrenos del parque para la tercera carrera callejera de NASCAR Chicago en medio de temperaturas crecientes y un sol ardiente.
El tercer y último fin de semana de carrera del acuerdo de tres años de NASCAR con la ciudad trajo a los fanáticos de todo el país, con asistentes a la carrera por primera vez y fanáticos experimentados que inundaron las puertas. La ciudad y NASCAR podrían extender el contrato por dos años más de carreras si ambas partes acuerdan hacerlo, pero la carrera en Chicago enfrenta un futuro turbio.
Cuando se le preguntó si el evento volvería en 2026, la presidenta de Chicago Street Race, Julie Giese, dijo: «Tendremos esas conversaciones después de la carrera, pero en este momento nuestro enfoque está en este fin de semana».
Shane Van Gisbergen (9) saluda a la multitud antes de la serie NASCAR XFINITY The Loop 110 Race el sábado. El nativo de Nueva Zelanda capturó para las victorias consecutivas de Bucle 110 después de la victoria del sábado.
Katie Wylie, de 35 años, visitó su ciudad natal de Chicago este fin de semana para dar a sus hijos gemelos, Jack y Ben Wylie, su primera experiencia en persona NASCAR. Su compañero, Ben True Blood, se unió a ellos para el viaje desde Nashville, donde ahora vive la familia.
Katie Wylie camina con sus gemelos, Jack Wylie (izquierda) y Ben Wylie, en Butler Field antes de la carrera de NASCAR Chicago Street Race el sábado.
«Son grandes fanáticos de las carreras, por lo que estamos emocionados de que experimenten su primera carrera en persona», dijo Katie Wylie, y agregó que estaba más emocionada por la oportunidad de estar en la ciudad y experimentar la energía del fin de semana de la carrera.
La familia aprovechó al máximo su visita, atrapando el juego de Cardinals-Cubs en Wrigley Field el viernes y planeando concluir su sábado por la noche con fuegos artificiales en Navy Pier antes de regresar a casa el domingo.
En cuanto a las festividades de NASCAR, Wylie dijo que estaba impresionada con la atmósfera. «Es realmente genial. Sinceramente, no sabía qué esperar», dijo. «Hicieron un gran trabajo al curar el entorno de los terrenos y este pueblo aquí».
Aaron Moy y la hermana Amy Moy usan accesorios y atuendos con temática de NASCAR en Grant Park el sábado.
Aaron Moy, de 54 años, originario de Chicago, viajó desde su nuevo hogar en Minnesota para asistir a la carrera callejera NASCAR de este fin de semana. Un fanático de mucho tiempo, Moy dijo que previamente asistió a las carreras de NASCAR en Joliet desde 2006 hasta 2015, cuando su piloto favorito, Jeff Gordon, se retiró.
Desde que comenzaron las carreras de Chicago Street, Moy hizo un punto para asistir. Este año, asiste a ambos días de carreras y espera ver a algunos de sus pilotos favoritos. «Estamos tratando de ver a nuestros conductores favoritos: Jeff Gordon, Kyle Larson y Chase Elliott», dijo. «En segundo lugar, queremos ver a nuestros pilotos ganar la carrera».
Al igual que muchos fanáticos, Moy está vigilando de cerca el pronóstico del tiempo después de que la lluvia puso un fruncido en el evento en los últimos dos años. «Las dos últimas carreras fueron impactadas por la lluvia. Y el pronóstico no es genial mañana», dijo sobre las carreras del domingo.
Se espera que el máximo del domingo esté en el de menos a mediados de los 80 con posibilidades de tormentas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Cuando se le preguntó qué hizo durante los retrasos en el clima del año pasado, Moy explicó que aunque es tentador buscar refugio en un negocio cercano, previamente ha elegido permanecer cerca del área de la pista.
«Nunca se sabe cuándo dirán: ‘Ok, conductores de sus autos’ y luego tenemos que volver a entrar», dijo Moy.
Moy vino preparado para otra ronda de posibles duchas este año. Dijo que empacó un poncho para usar porque no se permiten paraguas en los terrenos de la carrera, y que también lucía lo que llamó un sombrero de «vórtice antirrirvelo» con la esperanza de mantener la lluvia alejada.
El fanático de NASCAR, Aaron Moy, usa un sombrero de «vórtice antirrobo» que espera mantener la lluvia alejada durante la carrera de NASCAR en Grant Park.
Para algunos asistentes, es difícil ignorar una carrera callejera en su patio trasero.
Los residentes del bucle se encontraban entre las decenas de miles que se aventuraban a Grant Park el sábado.
«Está justo por la calle», dijo Clarissa Hinton, de 73 años, que vive en un condominio a menos de 10 minutos.
Probablemente sea seguro asumir que Hinton habría viajado más lejos; El fanático de los 10 años de NASCAR estaba adornado con un traje de carreras a cuadros negro acentuado con un collar hecho de autos de carrera de juguete y un bolso al partido.
Además de apoyar a Shane Van Gisbergen, el ganador de la carrera inaugural de Chicago hace dos años, Hinton estaba disfrutando del ambiente del evento de dos días, que también presenta vendedores locales de comida, una zona para niños y entretenimiento en vivo. Van Gisbergen de New. Zealand ganó la carrera del sábado COUP 110.
Shane Van Gisbergen gana el bucle de la serie Xfinity del sábado 110.
Tyler Pasciak Lariviere / Sun-Times
«¡Es muy divertido!» ella dijo.
Clarissa Hinton usa un atuendo de bandera a cuadros y lleva una bolsa decorada con autos de juguete durante los eventos de NASCAR el sábado en Grant Park. Ella ha sido fanática de NASCAR durante 10 años y está apoyando a Shane Van Gisbergen.
Sam Eddy, de 24 años, de Mundelein, ha sido fanático de NASCAR durante años, asistiendo a carreras en Joliet y Phoenix y gastando los veranos infantiles en el Rockford Speedway ahora cerrado de Illinois. Este fin de semana marca la primera vez de su familia en la NASCAR Chicago Street Race.
Eddy asistió al evento del sábado con familiares, incluida su madre, Angela Eddy, de 55 años, quien señaló los vínculos de larga data de la familia con el deporte. «Somos una familia de NASCAR. Mi tío era un famoso conductor de NASCAR en el pasado: ‘Tiger’ Tom Pistone», dijo. «Era un piloto de carreras muy famoso cuando solían competir en Soldier Field en los años 50».
Tanto la madre como el hijo dijeron que estaban emocionados de finalmente experimentar la carrera de Chicago Street por primera vez después de perderse los últimos dos años.
Los Eddys dijeron que planeaban asistir a ambos días del evento, con pases VIP en la mano, al tiempo que vigilaban el pronóstico del domingo. «Vamos a ver cómo se desarrolla», dijo Angela Eddy.
Cooper Lawrence, de 26 años, del bucle es un recién llegado de NASCAR que quería ver lo que el evento tenía para ofrecer.
«Es bastante agradable», dijo. «Tengo una buena área de visualización aquí. Todo tiene un precio bastante razonable. No es como otros eventos deportivos».
Dijo que valía la pena el calor de casi 90 grados, especialmente para la oportunidad de ver un formato de carrera callejera, en lugar de autos que corren en «un óvalo aburrido».
Planeaba quedarse para el show de la banda de Zac Brown el sábado por la noche, pero Lawrence dijo que viene principalmente a la carrera callejera, pero dijo que el show de Zac Brown fue un «bono». Lawrence dijo que agradecería otro año de NASCAR en Chicago.
«Volvería», dijo.
También asistió el sábado Ray McElroy, de 52 años, residente de West Chicago y ex jugador de la NFL para los Chicago Bears, Detroit Lions e Indianapolis Colts. El evento fue la primera carrera de NASCAR de McElroy, que según él se produjo como parte de un esfuerzo por atraer a más jóvenes de color al deporte.
McElroy estuvo allí en nombre de su organización sin fines de lucro, un rayo de esperanza en la tierra, que trabaja para proporcionar oportunidades de tutoría juvenil. «Nos presentaron a un funcionario con NASCAR que busca expandir la diversidad de NASCAR con jóvenes de color», dijo McElroy. “Y dado que tenemos una organización sin fines de lucro que trabajamos con muchos jóvenes, queríamos exponer a algunos de nuestros jóvenes a esta oportunidad.
«Estamos realmente entusiasmados con la oportunidad de exponer a algunos de nuestros jóvenes a las oportunidades que NASCAR tiene que proporcionar», agregó.
Más allá del trabajo comunitario, McElroy dijo que esperaba la emoción de la experiencia de carreras en vivo. «Para ver qué tan rápido estas malditas cosas rodan por Lake Shore Drive. Tiene que ser increíble», dijo. «Lo ves en la televisión, pero es totalmente diferente a verlo en vivo».
McElroy dijo que él y su organización también tenían acceso especial a ciertas áreas «solo para ver a los muchachos juntar los autos y todos los entresijos de las carreras, detrás de escena, también es muy emocionante», dijo.
Otros asistentes viajaron más de una hora desde los suburbios de Illinois.
Durante los últimos tres años, Georgene Sargeant, residente de McHenry de 61 años, ha hecho su misión llevar a otros para experimentar la «emoción, velocidad, volumen y diversión» del evento.
Esta vez, reclutó a Amber Rausch, una amiga que conoció en un evento del Día de San Patricio.
«Creo que atrae a personas que podrían no ser fanáticos de NASCAR y luego se convierten en fanáticos», dijo el sargento, que trabaja para Sunoco, que es el combustible oficial de NASCAR.
«Simplemente no tenemos a NASCAR aquí. Entonces, creo que es una experiencia para las personas que normalmente no tienen esa opción».
El sargento dijo que estaba ansioso por el concierto de la Banda de Zac Brown y que los organizadores de eventos deseaban no haber reducido la cantidad de actos musicales este año. «Estoy decepcionada», dijo.
Aún así, su nuevo amigo, Rausch, se contentó con disfrutar de la atmósfera general. «Todos son divertidos, amigables y listos para festejar», dijo Rausch, de 36 años, de Woodstock, después de tomar una selfie frente a la fuente de Buckingham. «Es solo un día feliz».
