Los investigadores están alarmados después de notar una caída significativa en el número de vocalizaciones de las ballenas azules.
Como Geográfico nacional Informes, los científicos utilizaron hidrófonos submarinos especializados, lo que significa la versión acuática de los micrófonos, para registrar y rastrear los sonidos de la vida marina, lo que les permite analizar el impacto que la actividad humana está teniendo en varias especies.
Sin embargo, como se detalla en un estudio publicado en la revista PLoS unolas ondas de calor devastadoras han provocado cambios preocupantes en la última década, permitiendo que las algas tóxicas florezcan y socavan las fuentes de alimentos para las ballenas.
«Causó el envenenamiento más extendido de los mamíferos marinos jamás documentados», dijo el coautor y el Instituto de Investigación de Acuario de Monterey Bay, el oceanografiar biológico John Ryan Natgeo. «Estos fueron tiempos difíciles para las ballenas».
Como resultado, las vocalizaciones de ballenas azules cayeron en casi un 40 por ciento, según el estudio, con poblaciones de krill y anchoas colapsando.
«Cuando realmente lo desglosas, es como tratar de cantar mientras estás muriendo de hambre», explicó Ryan. «Estaban pasando todo su tiempo tratando de encontrar comida».
Los científicos todavía están corriendo para comprender las causas de las devastadoras ondas de calor marinas. Una siniestra piscina de agua tibia en el océano, apodada «The Blob» después de su descubrimiento a principios de 2013, confundieron científicos.
Para 2016, había crecido a una región que abarca más de 2,000 millas en el Océano Pacífico, Natgeo informes.
Las temperaturas crecientes causaron importantes fuentes de sustento para las ballenas azules para desaparecer.
Los científicos todavía están corriendo para comprender los efectos del aumento de las temperaturas oceánicas. Y a medida que el cambio climático continúa levantando su fea cabeza, los científicos están preocupados por los futuros eventos climáticos extremos, incluidas las ondas de calor marinas.
Los científicos han descubierto que la duración de estas ondas de calor se ha triplicado desde la década de 1940.
«Hay consecuencias del ecosistema entero de estas olas de calor marino», dijo el coautor y bióloga marina del acuario de Monterey Bay, Kelly Benoit-Bird Natgeo. «Si no pueden encontrar comida, y pueden atravesar toda la costa oeste de América del Norte, esa es una consecuencia realmente a gran escala».
Peor aún, «menos oportunidades de alimentación» significan que las ballenas azules «ponen menos esfuerzo en la reproducción», como agregó el ecologista de la Universidad Estatal de Oregón, Dawn Barlow.
«Donde están y lo que están haciendo puede decirle mucho sobre la salud del ecosistema», explicó Barlow. «El blob realmente destacó cuán a largo plazo pueden ser estas consecuencias».
Benoit-Bird expresó las preocupaciones de llegar a un «punto de inflexión», que podría tener consecuencias devastadoras en nuestro clima, cambiando la forma en que el «océano absorbe el carbono».
«La ciencia muestra que el cambio climático está impactando los océanos», dijo Barlow Natgeo. «Escuchar y aprender de estos lugares es esencial para nuestro futuro. Ahora más que nunca, es importante escuchar».
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