(Ilustración de Jim Cooke / Los Angeles Times; Foto cortesía de Bill Anderson)
Bill Anderson tenía cerca de 70 años cuando vio por primera vez el reloj.
Parecía la rueda de un barco, un poco de decoración kitsch que podrías ver en una barra náuticamente temática. Pero se sintió atraído por su creador.
Los relojes de Chelsea Clock Co. fueron reconocidos por su diseño y precisión. Los relojes de la compañía se pueden encontrar una vez en los acorazados de la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, y adornados repisas, paredes y escritorios en la Casa Blanca para presidentes que van desde Dwight Eisenhower hasta Joe Biden.
Anderson, un relojero y coleccionista retirado, estaba particularmente interesado en la base del Cometa Chelsea, que estaba grabado con las iniciales «JFK»
John Fitzgerald Kennedy?
Aunque los coleccionistas de relojes se obsesionan con la propiedad de celebridades, y una conexión de Camelot cuenta por mucho, la perspectiva de un día de pago era solo parte del encanto para Anderson.
El misterio de la procedencia del reloj, ¿podría ser el verdadero negocio? – ha animado su vida durante años. Esto, Anderson dijo: «Es un buen juego que tengo aquí».
Había comprado el reloj en 1999 a un vendedor en eBay, un distribuidor de New Hampshire que lo había recogido en una venta de finca en Wellesley, Massachusetts, por $ 280.
En los años intermedios, Anderson, que tiene 95 años, ha cubierto el Claustered World of Clock Collectores. Su caza lo llevaría a los tableros de mensajes en línea de aficionados a los relojes y al reloj, y a la Biblioteca y Museo de la Biblioteca Presidencial de John F. Kennedy. Eventualmente conduciría a una bóveda refrigerada a 200 pies debajo del suelo en una antigua mina de piedra caliza en la zona rural de Pensilvania.
Anderson, que vive en Eugene, Oregon, puede no usar la palabra «obsesión» para describir su interés en su reloj JFK, pero otros lo hacen. Todas esas décadas que ha pasado tratando de descubrir su historia de fondo es evidencia de su atracción casi gravitacional.
Anderson, cuyos padres dirigían una tienda de comestibles, creció en Roseburg, Oregon, al sur de Eugene. A fines de la década de 1940, dejó la Universidad de Oregón después de solo un cuarto y se inscribió en una escuela de relojería dirigida por Elgin National Watch Co.
El abuelo materno de Anderson había estado en el comercio. «Me incliné sobre el banco de su relojero y lo vi como un niño pequeño», explicó. «Me dejó tener el interior de un despertador … ese fue el comienzo».
Con el tiempo, Anderson se convirtió en un liquidador minorista, ayudando a cerrar joyas y observar tiendas y vender sus inventarios restantes. En el camino, Anderson se casó y comenzó una familia. Se ganó una reputación como un corredor honesto, y por poder detectar el valor en la mercancía que otros no podían vender.
«Bill es como el George Washington de People, ya sabes, ‘No puedo decir una mentira’, ese tipo de cosas», dijo Errol Stewart, un relojero de Maine que conoce a Anderson durante unos 40 años.
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En 1974, Anderson pagó $ 15,000 por el inventario de un joyero en Baker City, Oregon, vendiendo lo que pudo y trayendo a las sobras a casa. Cuarenta años después, se encontró con ellos mientras limpiaba su ático; Entre los productos había un viejo casco de fútbol.
Resultó ser un arnés de cabeza de espalda raro de principios de 1900. No se cree que aún existan más de 10, y Anderson lo vendió por alrededor de $ 14,000.
Ha conservado más de 200 relojes para su colección, incluidos varios del Chelsea, y ha visto los precios de los relojes propiedad de celebridades en las últimas décadas.
El mercado de aquellos con lazos con los Kennedy es particularmente fuerte. El tanque Cartier de Jacqueline Kennedy se vendió por casi $ 380,000 en 2017, y Omega de JFK obtuvo $ 420,000 en 2005.
«Con Kennedy obtienes el factor de multiplicación más alto para cualquier figura política», dijo Paul Boutros, quien dirige el negocio de vigilancia de los Estados Unidos para Phillips, una casa de subastas con sede en Londres.
Anderson sabía que si podía confirmar la propiedad, sería una bendición, tal vez una piedra angular para su legado como relojero y coleccionista. Lo primero que hizo fue ponerse en contacto con Chelsea para solicitar el certificado de origen del reloj.
Cuando llegó, el lugar para el nombre del comprador original estaba marcado «Sin registro». ¿Podría haber sido una cortesía extendida a un cliente VIP? El padre de JFK, Joseph P. Kennedy Sr., había visitado la sede de la compañía en Massachusetts, hogar del clan Kennedy, donde compró varios artículos.
Chelsea había publicado una función en su sitio web sobre el maestro relojero interno Jean Yeo que tocó esa conexión de celebridades. Ella dijo que comenzó a trabajar en Chelsea en 1951, una época en la que «todos los Kennedy llegaron aquí» y elogió especial el patriarca de la familia, llamándolo un «buen tipo» que habló con ella sobre su trabajo.
Pero Anderson no estaba seguro de qué pensar. El creciente encanto de los relojes con la historia de la lista A fue atraer a las personas a vender relojes dudosos.
En 2005, un Rolex que se dijo que era un regalo de Marilyn Monroe a Kennedy fue subastado por $ 120,000. La fecha del día del oro, supuestamente dada por la actriz a Kennedy en 1962 con motivo de su 45 cumpleaños, presentó una inscripción que decía: «Jack / With Love como siempre / de / Marilyn». Pero los coleccionistas y los académicos de vigilancia han notado que el reloj en cuestión presentaba un número de serie que lo salió con 1965.
En un momento de su búsqueda, Anderson tuvo un gran avance cuando descubrió una fotografía en línea del futuro presidente y su esposa en casa en 1954. Un reloj se posicionó en un escritorio, y se parecía al cometa de Anderson, pero la imagen de baja resolución era tan borrosa que cualquier grabado que podría haber tenido fue imposible discernir.
Entonces-sen. John F. Kennedy y su esposa, Jacqueline, en su casa en Washington, DC, en 1954. Un reloj de cometa Chelsea se encuentra en el escritorio. (Archivo de Bettmann)
James Archer Abbott, coautor de «Diseño de Camelot: la restauración de la Casa Blanca de Kennedy y su legado», dijo que no se exhibió el cometa en la Casa Blanca, y advirtió que si fuera importante para la familia, probablemente se hubiera destinado a la biblioteca presidencial de Kennedy. Un representante de la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy dijo que no tiene registro o información sobre el reloj del cometa.
Pero Tony Lachapelle, presidente de Chelsea, estaba abierto a la posibilidad de que alguna vez hubiera sido propiedad de Kennedy.
«¿Podría alguien que no tenía nada mejor que hacer en su vida tomar esa foto de JFK, Jackie y ese reloj, y obtener un reloj de cometa e intentar capitalizar eso? Supongo que podrían», dijo. «Miramos [Anderson’s ] reloj y miramos esa foto de [Kennedy’s clock] Sentados sobre la mesa, y en nuestra opinión es muy probable «, fueron lo mismo.
Anderson trató de encontrar la imagen original de alta resolución durante años, pero no pudo aumentar nada. Nadie parecía saber la fuente de la foto. Había decenas de miles de fotos de Kennedy para peinar en línea. O más.
Pero finalmente, después de un esfuerzo serpentino y de varios años, el paradero del negativo original finalmente se descubrió. Estaba en un archivo de fotos almacenado dentro de una instalación de Boyers, Pensilvania, conocida como Iron Mountain, un lugar formidable que mantiene de forma segura registros de todo tipo, incluso para el gobierno federal.
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El Archivo de Bettmann, que comprende millones de fotos y es administrado por Getty Images, se encuentra en una sección de la montaña que tiene más de 10 pisos bajo tierra.
El año pasado, un archivero localizó lo negativo y lo trajo a uno de los laboratorios de Bettmann, donde lo colocó en un escáner de plataforma. Pronto, una nueva versión ultra alta resolución de la imagen de 1954 brillaba en la pantalla de su computadora. La claridad fue notable.
El cometa podría verse claramente en la foto, incluida la base de madera del reloj.
Estaba en blanco.
Cuando escuchó la noticia, transmitida por teléfono, Anderson se calló.
Pero no ofreció lamentaciones y luego dijo que no estaba decepcionado: «No un poco». Se había dado cuenta de lo importante que había sido para él para él, especialmente después de que su esposa, Sallie, murió en julio de 2023. Tenía 93 años.
«Ella entendió que me encantaba ese tipo de cosas», dijo.
La investigación hizo un tiempo oscuro un poco más fácil.
Durante una entrevista reciente, Anderson se sentó en la mesa de su comedor, donde había una variedad de fotos de su esposa. El cometa también estaba allí. Explicó que durante el último año más o menos, le ha pedido a cada uno de sus cinco hijos que seleccionen relojes de su colección que heredarán cuando muera.
Se dice que Marilyn Monroe, vista en una fotografía de 1962, recibió al presidente Kennedy un Rolex que luego fue subastado por $ 120,000. (Cecil Stoughton / Fotografías de la Casa Blanca / John F. Kennedy Biblioteca presidencial y Museo / Associated Press)
«No sé cuántas millas más por el camino tengo», dijo.
Pero Anderson aún no ha ofrecido el cometa. «Por qué eso aún no ha sucedido, no lo sé», dijo.
Uno de sus hijos, Mike Anderson, un relojero que posee Anderson Jewelers en Corvallis, Oregon, tiene una idea. «No hay duda en mi mente que quiere vincular [the clock] Para JFK: quiere creer que eso estaba en su escritorio «, dijo el joven Anderson.» Eso es lo que lo impulsa «.
Después de todos estos años, Anderson todavía ama la persecución.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
