Por Mike Jones, Dan Pompei, Jeff Howe, Jourdan Rodrigue y Jacob Robinson
Nota del editor: Esto es parte de nuestra serie Countdown to Kickoff, en la que destacamos a los mejores equipos, jugadores, predicciones e historias de la NFL para ver cómo comienza la temporada 2025.
Los peores equipos de la NFL tienen un poco de claridad, ya sea que deseen admitirlo o no. Solo una serie milagrosa de eventos les permitiría competir para un campeonato esta temporada, por lo que su objetivo es una mejora medible o una selección superior en el draft de la NFL de la próxima primavera.
Los equipos en la cima de la liga tienen una misión clara: levantar el trofeo Lombardi.
Sin embargo, si las temperaturas no son tan extremas en el medio, las vibraciones a veces pueden ser más confusas, si no desalentadoras. ¿Una batalla anual para terminar por encima de .500, o para llegar a los playoffs sin avanzar a la ronda divisional? Que puede envejecer. Esta podría no ser una versión bíblica del purgatorio. Aún así, para estas cinco franquicias de la NFL, algo tiene que cambiar para mejor, y pronto, o de lo contrario, el purgatorio podría convertirse en un lugar considerablemente menos agradable.
Pittsburgh Steelers
El entrenador Mike Tomlin nunca ha tenido una temporada perdedora en 18 años al timón. Sin embargo, su equipo no ha ganado un juego de playoffs desde la temporada 2016. Han seguido cinco exhibiciones uno y hecho en los ocho años desde entonces.
La falta de juego de mariscal de campo de élite a menudo se destaca como una razón para esas fallas repetidas. Sin embargo, eso es en realidad un mito. Los quarterbacks no han sido medio malos. Las mayores debilidades? Defensa porosa y ataques con prisa. Es irónico, dado cómo Tomlin y la compañía se enorgullecen de la dureza y la fisicalidad. Sin embargo, en los playoffs, no ha sucedido.
Tome el enfrentamiento divisional 2017 con Jacksonville. Ben Roethlisberger todavía lo tenía, pasando para 469 yardas y cinco touchdowns. Pittsburgh perdió 45-42. No tenía respuesta para el ataque apresurado de los Jaguars, que ganó 164 yardas y ayudó a Jacksonville a convertir ocho de 14 terceros bajos y su único intento de cuarto intento.
Tres temporadas después, Pittsburgh cayó en otro asunto de alta puntuación, esta vez 48-37 a Cleveland. Roethlisberger tuvo cuatro pases de touchdown y cuatro intercepciones. Sin embargo, las luchas en los departamentos defensivos y apresurados resurgieron nuevamente. Los Browns superaron a Pittsburgh 127-52 y no voltearon la pelota.
La tendencia continuó la siguiente temporada, cuando un envejecimiento de Roethlisberger logró solo 215 yardas aéreas y dos touchdowns en 44 intentos de pase (con 29 terminaciones). Sin embargo, Kansas City eliminó la defensa de los Steelers en ese reventón 42-21. Patrick Mahomes pasó para 404 yardas y cinco touchdowns, y los Chiefs superaron a Pittsburgh 106-56 en el suelo.
De hecho, los Steelers se han encontrado en un desierto de mariscal de campo desde que Roethlisberger se retiró después de esa derrota ante Kansas City. Kenny Pickett, Mason Rudolph y Mitchell Trubisky comenzaron múltiples juegos en 2023, pero Rudolph fue útil en la aparición de comodines de esa temporada. No se pudo decir lo mismo de una defensa que entregó tres pases de touchdown a Josh Allen y 179 yardas por tierra total a los Bills.
La temporada pasada, Russell Wilson pasó para 270 yardas, dos touchdowns y sin intercepciones en otra pérdida de comodín. Sin embargo, Derrick Henry de Baltimore atacó a los Steelers para 186 yardas por tierra y dos touchdowns. Lamar Jackson se apresuró por otras 81 yardas. Mientras tanto, Pittsburgh logró solo 29 yardas por tierra.
Ahora los Steelers han recurrido a Aaron Rodgers con la esperanza de que el futuro miembro del Salón de la Fama pueda ayudarlos a superar la joroba. Sin embargo, a menos que la defensa de Tomlin y el ataque apresurado de Pittsburgh puedan aparecer en la postemporada, los Steelers permanecerán atrapados en el purgatorio. – Mike Jones
Jaguars de Jacksonville
Los Jaguars cuentan con el nuevo entrenador en jefe Liam Coen para sacar algo de Trevor Lawrence que aún no se ha visto en cuatro temporadas. Si no puede, es probable que los Jaguars permanezcan en el pozo de barro en el que han estado durante la mayor parte de las últimas 17 temporadas, durante las cuales solo han hecho dos apariciones en los playoffs.
Lawrence, quien firmó una extensión del contrato el año pasado que se extiende hasta 2032 (los Jags tienen una salida después de 2028), tiene un récord de 22-38 como titular. En El atléticoLos niveles de mariscal de campo, Lawrence ocupa el 18º mejor mariscal de campo de la NFL, un jugador de nivel 3 que ha disminuido en cada una de las últimas dos temporadas. Los Jaguars necesitan que juegue como la selección número 1 que era en 2021.
El esquinero Travis Hunter es la única adición salpicada a una defensa que ocupó el puesto 31 en la NFL la temporada pasada, y también está siendo contado para ayudar al otro lado del balón como un receptor abierto. Hunter y Brian Thomas Jr. plantearán problemas de enfrentamiento para las defensas opuestas, pero los Jaguars necesitarán mucho más para convertir un récord de 4-13 en uno de 13-4. Incluso 11 victorias probablemente se sentirían como el cielo para Jacksonville, la única franquicia de la NFL que no alcanza ese umbral al menos una vez desde 2007. Y Pompei
Colts de Indianápolis
Los Colts, que son un promedio de 17-17 perfectamente desde que el entrenador en jefe Shane Steichen asumió el control, solo tuvieron una competencia de quarterback entre su selección de primera ronda de 2023 (Anthony Richardson) y un veterano (Daniel Jones) que fue liberado la temporada pasada por un equipo que terminó empatado en el peor récord de la NFL.
Jones ganó, proporcionando el último ejemplo de la incapacidad de los Colts para desarrollar un jugador extremadamente crudo pero talentoso que se esperaba que se convirtiera en la cara de la franquicia. No absuelva el Richardson plagado de lesiones de todo esto. Aún así, ha sido alarmante presenciar la falta de consistencia de la organización con sus mensajes de Richardson y la ausencia de urgencia para encontrarlo el tiempo de juego que necesita desesperadamente.
Es justo preguntarse si todos están en la misma página.
Daniel Jones (izquierda) y Anthony Richardson son símbolos de una franquicia con un problema de quarterback. (Mykal McEldowney / Indystar / Images de Imagn)
Los Colts han llegado justo por debajo de los playoffs en las dos temporadas de Steichen, por lo que es comprensible por qué elegirían una mano más estable en Jones. Sin embargo, ¿cuál es el techo realista del equipo incluso si Jones tiene la mejor temporada de su carrera? Los Colts han permitido los terceros puntos más en la NFL en las últimas tres temporadas, por lo que no respaldan exactamente a su QB con un gigante defensivo.
Los Colts han hecho dos apariciones en postemporada y obtuvieron una sola victoria en los playoffs en sus últimas 10 temporadas. La lista necesita trabajo. Han estado desesperados por encontrar un mariscal de campo desde la sorprendente retiro de Andrew Luck en 2019. Y en lugar de entrar en Richardson para ver si hay algo salvable con ese proyecto, están presionando en un intento de exprimir victorias que no sean más cerca de un Super Bowl, solo más lejos de la parte superior del draft de 2026, que tiene algunas emocionantes prospectos de QB.
Los Colts deben comprometerse firmemente con un plan para escapar de su estado actual. – Jeff Howe
Cardenales de Arizona
¿Puedes ser optimista mientras estás en el purgatorio? Los Cardenales, que han ido nueve temporadas sin ganar un juego de playoffs, terminando con 7 u 8 victorias en cuatro de esos años, sugieren que es posible.
Hay muchas razones para el optimismo en la tercera temporada de Arizona bajo el entrenador en jefe Jonathan Gannon. Él, junto con el coordinador ofensivo Drew Petzing y el coordinador defensivo Nick Rallis, ha ganado respeto en la liga por su innovación a pesar de heredar una escasez de talento cuando el grupo asumió el cargo en 2023. También han mejorado, yendo del No. 21 y No. 32 en EPA ofensiva y defensiva por juego en 2023 a No. 9 y No. 23 en 2024, respectivamente.
Gannon y Rallis deben maximizar el talento que Arizona agregó esta temporada baja a su defensa (los apoyadores externos Josh Sweat y Baron Browning, los linieros defensivos Calais Campbell y Dalvin Tomlinson) y continúan construyendo un esquema versátil y de diversos de presión a través del apoyador Zaven Collins y el Budda Budda defensivo. El regreso del apoyador externo BJ Ojulari y el tackle defensivo Darius Robinson, ambos lesionados la temporada pasada, también deberían darle a la línea defensiva un poco de pop, aunque Ojulari comenzará la temporada en la lista física de la lista.
Petzing seguirá ejecutando su sistema físico de ofensa múltiple a través del ala cerrada Star Trey McBride y el corredor James Conner. Aún así, la ofensiva necesita más consistencia durante toda la temporada del mariscal de campo Kyler Murray y el receptor de segundo año Marvin Harrison Jr. para hacer la transición del «purgatorio» al «historia de éxito».
Arizona ha experimentado con los receptores Michael Wilson y Zay Jones como socios potenciales para Harrison, utilizando con frecuencia 12 personal (dos alas cerradas, dos receptores). Wilson todavía parece ser el principal candidato para ese lugar, según informes locales. Si McBride puede seguir siendo un desajuste en el juego aéreo, agregando aún más capas a ese ataque es bien para Murray, quien también debería ver más carreras diseñadas, especialmente en la zona roja, este otoño.
Murray, cuyo techo alto y piso bajo significan que sigue siendo un comodín bajo el régimen actual, no tiene dinero garantizado en su contrato después de 2026. Jourdan Rodrigue
Miami Dolphins
En 2018, el propietario Stephen Ross hizo una afirmación audaz: los Dolphins escaparían del Purgatorio de Fútbol. Todavía están buscando la salida, siete años después.
Las preguntas ensucian su lista. ¿Puede Tua Tagovailoa mantenerse saludable? ¿De’von Achane correrá entre los tacleados? ¿Cómo navega su línea ofensiva la pérdida del tackle izquierdo de la estrella Terron Armstead? ¿Su grupo de esquinero desconocido se mantendrá en una temporada completa? ¿Alguien en su frente defensivo puede ayudar a Zach Sieler?
El problema es que incluso lo mejor de los Dolphins no es suficiente.
En 2023, un Tagovailoa saludable llevó a la ofensiva principal de la NFL a un récord de 11-4 a mediados de diciembre, y su defensa fue superior al promedio de casi todas las medidas estadísticas. Sin embargo, Miami se enfrentó a dos equipos con destino a los playoffs, Baltimore y Buffalo, lo que resultó en una racha perdedora de dos juegos antes de un juego de 26-7 en el juego de comodines contra Kansas City.
Y no es el clima que enfría las posibilidades de Miami; Son buenos equipos. Desde 2023, los Dolphins son 2-10 contra equipos que terminaron con un récord superior a .500 (Tagovailoa comenzó 11 de esos 12 juegos, por Trumedia), mientras que la capacidad de Miami para golpear a oponentes más débiles (17-5 contra los equipos de Sub .500 en ese período) recauda sus estadísticas.
Entonces mientras su ofensa aparecer Elite cuando comienza Tagovailoa, no lo es. Desde que McDaniel se emparejó con Tagovailoa, los Dolphins se ubican entre los cuatro primeros en ambos yardas (376.9) y puntos (26.6) por juego con su mariscal de campo de franquicia saludable. Sin embargo, cuando se enfrentan a equipos con un récord ganador desde el comienzo de 2023, obtienen 12.7 puntos menos por juego y permiten 10.4 puntos más.
Hay suficientes equipos malos (particularmente en el este de la AFC) que el talento de alta gama de los Dolphins los mantiene entre 11-6 y 6-11. Ahí es precisamente donde Ross dijo que no querían ser hace siete años: el purgatorio. – Jacob Robinson
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(Ilustración: Demetrius Robinson / El atlético; Fotos principales: Joe Sargent, Courtney Culbreath, Stacy Revere, Michael Hickey, Mike Ehrmann / Getty Images)
