A lo largo de la primavera y gran parte del verano, el enfoque externo estuvo en la situación de mariscal de campo de los Cleveland Browns que proporcionó momentos interesantes, pero nunca se convirtió en una verdadera competencia.
Joe Flacco ganó el trabajo. Y aunque los dos mariscales de campo novatos atrajeron gran parte de la atención de la pretemporada, el papel de Flacco es evitar que estén en cualquier tipo de discusión en el juego real en el corto plazo. Guiar a Cleveland a las victorias será la mejor manera de lograr eso.
Veinte meses después de que Flacco entregó a los Browns después de recibir una oportunidad que pensó que podría no tener, el veterano ha vuelto, a los 40 años, para comenzar su 18ª temporada. Comenzará contra los Cincinnati Bengals el domingo, exactamente 17 años después de que hizo su primer comienzo de la NFL para los Baltimore Ravens contra Cincinnati en 2008.
Flacco no fue nombrado titular de los Ravens hasta tarde durante su verano novato. Este viene con un aviso más avanzado, aunque Flacco reconoció que la ofensiva ha estado jugando al menos un poco de ponerse al día en las últimas dos semanas.
«Creo que lo mejor para este equipo fue tener el proceso que tuvimos», dijo Flacco. «Y aunque personalmente no pueda sentir que eso fue lo mejor para mí, puedo subir a bordo y ver cómo eso fue importante para que el equipo pasara por este proceso. Por lo tanto,, por lo tanto, estoy dispuesto a, y he estado dispuesto, a desempeñar ese papel y pasar por ese proceso y ser la mejor versión de mí mismo …
«Y sí, siento que hay mucho tiempo para que me asegure de tener las repeticiones y me sentí cómodo con todos los chicos».
Desde que se intercambió desde Baltimore en 2019, Flacco tiene 5-18 en aperturas hechas para equipos distintos de los Browns. Tenía 4-1 en Cleveland en diciembre de 2023, y lanzó más de 300 yardas en cada una de las cuatro victorias que empujaron a Cleveland a los playoffs.
Fue un ajuste instantáneo para el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, quien ha vuelto a llamar jugadas y se espera que implemente la mayoría de sus principios ofensivos principales esta temporada después de un año de Ken Dorsey, sirviendo como coordinador ofensivo. Stefanski se hizo eco de Flacco al decir que ha visto crecer la primera ofensiva durante el verano, y en Flacco, ve a un jugador que aún puede arrojarlo, y uno que parece listo para otra temporada.
«Me siento bien», dijo Flacco. «Creo que solo los recordatorios constantes: solo juegan tu papel, haz tu parte. Este es un juego de equipo, y se trata de que todos salimos y nos preparamos para hacer nuestro trabajo de la manera correcta. Pasar por el campamento de entrenamiento y prepararme para entrar en este primer partido, me siento bien. Solo entramos allí con una mente abierta y me divierte mucho».
Manteniéndolo presionado
Los Browns tienen cuatro linieros ofensivos altamente pagados y altamente experimentados en los guardias Joel Bitonio y Wyatt Teller, el centro de Ethan Pocic y el tackle derecho Jack Conklin. Que los cuatro se firmen solo hasta 2025 hace que sea especialmente curioso por qué Cleveland no redactó a un liniero ofensivo en abril.
Pero la línea avanza con altas expectativas y un papel clave para ayudar a revivir el delito. El comodín está en el tackle izquierdo, donde el enorme y dotado jugador de tercer año Dawand Jones asumirá el cargo de titular y protector de tiempo completo del lado ciego de Flacco después de jugar principalmente el tackle derecho en sus dos primeras temporadas, las cuales fueron atrevidas por una lesión.
Jones hizo tres aperturas en el tackle izquierdo la temporada pasada antes de sufrir una pierna rota que terminó su año. Se sometió a una cirugía artroscópica de rodilla a principios de 2025, pero regresó antes de lo previsto y siempre ha sido la mejor opción del equipo en el tackle izquierdo esta temporada. Jones, que figura en 6 pies 8, 374 libras, perdió una cantidad significativa de peso en la temporada baja en preparación para su movimiento a tiempo completo hacia el lado izquierdo, donde jugó un año en la universidad.
No habrá facilidades en las cifras del domingo de la tarea principal de Jones para ser el ala defensiva de los Bengals, Trey Hendrickson, que tuvo 17.5 capturas en cada una de las últimas dos temporadas y lideró la liga el año pasado. Hendrickson se perdió todo el campamento de entrenamiento en una disputa por contrato, pero obtuvo un aumento y puede alcanzar la agencia libre en marzo.
«Trey lideró la liga en capturas por una razón», dijo Stefanski. «Su motor nunca se detiene».
Jones obtuvo una buena experiencia en el campamento de entrenamiento contra los corredores All-Pro Edge de los Browns, Myles Garrett, aunque la mayoría de los días no salieron bien. Por ahora, contaremos a esas repeticiones difíciles como una experiencia valiosa para Jones, y otro recordatorio de por qué los Browns nunca consideraron seriamente tratar a Garrett en el invierno a pesar de su demanda comercial pública.
Garrett y el esquinero Denzel Ward parecían estar en la mejor forma a través del campamento de entrenamiento y, en la mayoría de los días, parecían lo que se supone que son como los mejores jugadores de los Browns. Ward fue especialmente impresionante en las prácticas conjuntas de Cleveland en Filadelfia, donde ganó varias batallas uno a uno con la receptor abierto de los Filadelfia Eagles Devonta Smith.
Ward se sentó un puñado de prácticas a fines de agosto con un problema de hombro, pero se espera que juegue el domingo. Fue oficialmente listado como limitado en el primer informe de lesiones de la temporada el miércoles. Garrett tiene 13 capturas en 12 juegos de carrera contra los Bengals.
Dimensionándolo
La profundidad general podría ser la mayor preocupación de la lista. La selección del draft que los Browns regalaron para Deshaun Watson, y un historial irregular con muchos que mantuvieron, aparecen en cualquier profunda revisión de la lista. Tienen veteranos en casi todas las posiciones y jugadores probados en la mayoría de ellos, pero no tienen mucha profundidad en ningún lugar.
Los más grandes signos de interrogación, al menos en papel digital, son las posiciones de habilidades ofensivas y el esquinero. La pérdida de Martin Emerson por un tendón desgarrado de Aquiles llevó a Greg Newsome II a un papel de tiempo completo como un esquinero externo. Eso probablemente significa que Cameron Mitchell asumirá el antiguo lugar (pero importante) de Newsome como esquinero de tragamonedas, y el jugador de segundo año Myles Harden completará el grupo y se convertirá en el respaldo de emergencia en múltiples puntos.
Espere que los Bengals apuntaran a Mitchell, quien dio muchas finalizaciones en el campamento de entrenamiento.
Los Browns tienen su claro receptor No. 1 en Jerry Jeudy, pero hay un montón de jóvenes detrás de él. La sala de corredores tenía a Jerome Ford y Dylan Sampson en un tiempo compartido para la mitad trasera del campamento, y ambos son espaldas más pequeñas que se ajustan mejor como jugadores de rol. La selección de segunda ronda Quinshon Judkins permanece sin firmar y lejos del equipo después de su arresto el 12 de julio por cargos de violencia doméstica. Los cargos se retiraron a mediados de agosto, pero la investigación de la NFL permanece abierta. Los Browns han seguido negándose a comentar sobre la situación o el estado de Judkins.
Cuando los Browns operaban con un receptor estándar de tres anchos ambientado en agosto, los primeros tres arriba generalmente eran Jeudy, Cedric Tillman y Jamari Thrash en la ranura. Tillman se perdió algún tiempo a fines de agosto con una lesión en el pulgar, pero se espera que esté en la alineación inicial, y veremos si puede usar su tamaño para ganarse la confianza de Flacco en rutas intermedias y más profundas.
Espere que Cleveland intente involucrar al receptor rápido Isaiah Bond en los planes de juegos de principios de temporada a pesar de que el novato solo ha estado con el equipo desde el 18 de agosto. Bond es uno de los 12 novatos en la lista de temporada regular del equipo, seis selecciones de draft no reclutadas y seis firmadas. Hasta 11 de los 12 podrían jugar el domingo, con Shedeur Sanders programado para ser el tercer mariscal de campo (de emergencia) y técnicamente inactivo para el juego.
Nuevas caras (en su mayoría nuevas, de todos modos)
Flacco es el nuevo (viejo) tipo que ha regresado después de un año de distancia. Es el jugador más antiguo en la lista por casi seis años y uno de los 24 en la lista inicial de 53 hombres que no estaban en el equipo de la temporada pasada.
El novato en tercera ronda, Harold Fannin Jr. y Sampson, podrían considerarse cercanos a los partidos de la ofensiva en función de su trabajo de verano, aunque ninguno aparece en la primera unidad en la tabla de profundidad no oficial. Espere que los Browns ejecuten muchos sets de extremo múltiple con Fannin y David Njoku a veces que se alinean en múltiples puntos a través de la formación. Como se señaló anteriormente, la línea ofensiva tiene sus cuatro titulares y Jones desde hace mucho tiempo moviéndose a un nuevo lugar.
El ala cerrada novata Harold Fannin Jr. podría estar muy involucrado en la ofensiva de los Browns desde el principio. (Nick Cammett / Getty Images)
En defensa, el novato de primera ronda Mason Graham y el veterano Maliek Collins son nuevos titulares en el tackle defensivo. El novato de segunda ronda, Carson Schwesinger, es el nuevo apoyador central, y el apoyador Jerome Baker jugará con la defensa número 1 en algunos paquetes. El veterano seguridad Rayshawn Jenkins también podría jugar con los titulares en algunos paquetes, pero Ronnie Hickman es el titular listado y pasó la temporada baja jugando casi exclusivamente con la unidad No. 1.
Salvo cualquier contratiempo o sorpresas de lesiones tardías, se espera que los Browns tengan su lista completa disponible para el primer partido del domingo, excepto Emerson y el tackle defensivo de segundo año, Mike Hall Jr., que está en la lista activa, pero aún así sale de una lesión en la rodilla que sufrió en el final de la temporada 2024.
El gran escenario
El pateador Andre Szmyt no califica técnicamente como novato, pero hará su debut en la NFL el domingo.
La única experiencia profesional anterior de Szmyt se produjo en 2023 en un período de temporada baja con los Chicago Bears y a principios de 2024 cuando pateó para los St. Louis Battlehawks de la United Football League. Los Browns firmaron por primera vez a Szmyt en su equipo de práctica en diciembre, luego lo trajeron dos veces en la temporada baja como seguro al pateador veterano Dustin Hopkins.
Szmyt pateó un gol de campo de 37 yardas cuando el tiempo expiró para ganar el final de pretemporada de los Browns. Ahora, va del ganador sorpresa del trabajo de patadas para encender directamente a medida que comienza la temporada.
«Trato de tratar a cada representante como propia», dijo Szmyt. «Solo trato de confiar en mi proceso. Hay tanta incertidumbre en la NFL que estoy muy agradecido de estar aquí y listo para aprovechar cada oportunidad que tengo. Es un poco estresante, pero también es emocionante al mismo tiempo».
Tan malo como Hopkins fue en 2024 cuando tuvo nueve goles de campo perdidos y tres Pats perdieron, sus luchas de verano no dejaron el equipo más que avanzar solo 13 meses después de firmar una extensión. Ingrese a Szmyt, quien pasó de caminar al máximo anotador de todos los tiempos de Syracuse en su carrera universitaria e hizo 19 de 21 goles de campo en su período de UFL. Szmyt hizo los tres intentos de gol de campo de pretemporada.
Los Browns eligieron a Szmyt y no agregaron otro pateador al equipo de práctica, lo que puede tomarse como un respaldo dada la falta de experiencia de Szmyt.
Con el cambio de regla que pone touchbacks en las patadas de salida a la línea de 35 yardas receptores, se le pedirá a Szmyt no solo que realice sus patadas de puntuación, sino que también coloquen con precisión el balón en los inicios.
El veterano DeAndre Carter es probablemente el primero como el comienzo de los Browns y el regresador de despeje, aunque el segundo trabajo de regreso de Kickoff está inestable. Podría ir a uno de los corredores, el receptor novato no reclutado Gage Larvadain o Bond.
El nativo del noreste de Ohioan Rex Sunahara ganó el trabajo de larga data después de que se desempeñó como reemplazo de lesiones para gran parte de la temporada pasada. El apostador Corey Bojorquez, que ingresa el último año de su contrato actual, tuvo un verano fuerte y fue votado como uno de los capitanes del equipo. Los otros son Garrett, Ward, Flacco y Bitonio.
(Foto superior: Nick Cammett / Getty Images)
