Cuando Gary Anderson se alineó para un gol de campo en tiempo extra de un juego de playoffs en la víspera de Año Nuevo 1989, se levantaron las cejas en el oeste de Pensilvania.
Aunque Anderson finalmente se retiraría ya que el líder de carrera de la NFL en objetivos de campo exitosos, donde Anderson se estaba alineando ese día en el Astrodome de Houston dio razón para una pausa.
El entrenador de los Pittsburgh Steelers, Chuck Noll, había enviado a Anderson para probar una patada desde una distancia que tenía un anillo casi mágico y legendario adjunto.
Cincuenta yardas.
Para los fanáticos del fútbol de esa época, donde Anderson se alineó en el campo bien podría haber estado al otro lado del estacionamiento. Las patadas desde esa distancia parecían tan raras.
Anderson hizo esa patada, representando la última victoria en postemporada de Noll y avanzando a los Steelers a la ronda divisional.
Avance rápido 36 años. El eventual sucesor del gran concierto de Anderson como el pateador de los Steelers, Chris Boswell, se alineó para una bota de avance en el primer partido de la temporada regular.
De 60 yardas.
«Sabíamos que iba a lograrlo», dijo Christian Kuntz de Long Snapp.
También lo hicieron la mayoría de los que observaron.
Mientras que las patadas de 50 yardas solían ser especiales, hoy en día los pateadores que se pierden un puñado de ellos en el transcurso de una temporada están sudando.
En 1989, solo se hicieron 21 goles de campo de 50 y más yardas durante la temporada regular. (Anderson ni siquiera intentar uno).
Durante la primera semana de más (17 juegos) de esta temporada regular de la NFL, ha habido 16 patadas de más de 50 yardas.
Mientras que Anderson tuvo solo 12 marcas de 50 o más yardas durante su carrera profesional de 23 temporadas, Boswell tuvo 13 en 2024 solo. Y ni siquiera dirigió la liga. Brandon Aubrey (14) de Dallas.
«El juego mejora con el tiempo», dijo el hombre que sostiene las patadas de Boswell, el apostador de los Steelers, Corliss Waitman. «La gente corre más rápido, y simplemente se vuelven más atléticos. De vuelta en el pasado, (un lugar de lugar de 60 yardas) fue irreal. Ahora, es casi como, ‘Ok, eso es genial’.
«Pero todavía es muy impresionante. No quiero que la gente pase por alto lo difícil que es hacer. La gente simplemente hace que parezca fácil, pero no lo es».
Sin embargo, para la élite del mundo en la habilidad, tales botas monstruosas se están volviendo cada vez más mucho menos difícil.
Y no es solo un fenómeno el que debe medirse a la década de 1980. La última década ha sido un gran renacimiento en la precisión y distancia de patadas de gol de campo. Eso es cierto en todos los niveles de fútbol, pero aparentemente en la NFL.
Miles Killebrew de los Steelers está en su décima temporada profesional como uno de los mejores jugadores de equipos especiales de la liga. Nació tres años después de la patada de Anderson, pero ha visto un cambio marcado incluso desde que fue reclutado en 2016.
«Es una locura. Quiero decir, cuando entré por primera vez en la liga, era como si estuvieras pateando alrededor de 50 yardas, era como, ‘Hombre, Eso es una maravilla ‘”, dijo Killebrew esta semana.
«La patada en este juego ha sido fenomenal para ver que estos pateadores simplemente se encierran y golpearon estas distancias que eran inauditas hace solo unos años».
Los pateadores de la NFL en 2016 se combinaron para hacer 85 goles de campo de al menos 50 yardas. Intentaron 150 para una tasa de éxito del 56.7%.
Si bien eso eclipsa los datos de 1989 (solo se intentaron 61 y se hicieron 21, o 34.4%), vea lo que hicieron los pateadores durante la temporada completa más reciente.
El año pasado, los entrenadores trotaron a los pateadores para un intento de al menos 50 yardas un sorprendente 279 veces. Colectivamente tomaron esa decisión para pagar por 195 de ellos, apenas menos del 70% del tiempo.
El entrenador de equipos especiales de la NFL desde hace mucho tiempo, Danny Smith, atribuye una variedad de factores para el rango rápidamente aumentado.
«Los pateadores son mucho más precisos. Realmente lo son», dijo Smith, quien está en su 13ª temporada con los Steelers. «Son perfeccionistas en su oficio. Dan crédito a todos los pateadores. Han mejorado inmensamente en su oficio. Y creo que los programas de peso y la fuerza de las piernas han mejorado en su cuerpo. También creo que las bolas tienen un poco que ver con eso».
Las especificaciones de fabricación de los fútbol han mejorado su confiabilidad y consistencia en general. Además, hace varios años, la NFL dejó a un lado bolas especiales «K» para patear jugadas (despejes y patadas incluidas) que podrían no estar tan comprometidas si hubieran sido rastreadas o maltratadas por jugadas de scrimmage.
Nuevo para esta temporada, además, los especialistas reciben una asignación de las bolas «K» antes de que comience la temporada para que puedan «romperlos». El consenso en toda la industria es que esto aumentará la distancia y la precisión de las patadas.
Pero eso no explica las ganancias masivas en cada uno que se obtuvieron durante la década hasta 2024. En lo que respecta a las distancias que ahora se eclipsan, Boswell cree que la explicación es simple.
«Es solo más oportunidades», dijo, y señaló que el entrenador Mike Tomlin ahora tiene una confianza más elevada para desplegarlo desde largo alcance que cuando Boswell era un pateador más joven. «Pude capitalizar esas (oportunidades), y siguen volviendo a subir».
Prueba de la hipótesis de Boswell: más de 87 juegos en sus primeras seis temporadas de la NFL, Tomlin le pidió que intentara solo 12 goles de campo de más de 50 yardas. En sus últimos 64 juegos en las más de cuatro temporadas desde entonces, Boswell ha sido tabulado para intentar 42 goles de campo tanto tiempo.
El hombre que llaman «The Kick Doctor», el entrenador de patadas de mucho tiempo Paul Assad, también compra en esa teoría.
«A nivel profesional, ahora es como nosotros esperar ellos para golpear esas patadas (extra) «, dijo Assad, quien ha servido como entrenador personal para docenas de pateadores de la NFL en las últimas décadas.» Estaba pensando en la diferencia (en estos días), porque he tenido tipos a lo largo de los años que podrían demoler el balón. Simplemente no se les dio el mismo tipo de oportunidad (golpearlos durante los juegos) «.
Assad señala varios otros factores, muchos de ellos relacionados con las condiciones de campo son mucho mejores en estos días. Muchos más estadios de fútbol (en todos los niveles) tienen césped de campo, y los que son de hierba natural ahora están mucho mejor. Las condiciones fangosas comunes hace unas décadas, rara vez ocurren.
El aumento en las cúpulas elimina el viento, la lluvia o la nieve para más pateadores. Smith señala que las mejoras en la consistencia de lo que él llama «la operación» de una patada (incluida la instantánea y la bodega) han dado grandes pasos.
La propensión de entrenadores especializados (como Assad) y las técnicas modernas también han ayudado en este renacimiento de patadas. Los avances tecnológicos se han realizado en el análisis de video y la ciencia: los atletas ahora saben (o se dicen) con precisión qué músculos se fortalecer (y cómo) y qué tipos de movimientos logran la máxima eficiencia en la habilidad de patear una pieza oblonga de cuero hasta .04 de una milla entre dos postes verticales, a un lado de 18 pies, pulgadas y 10 pies del suelo.
«La tecnología que está disponible ahora puede medir hasta la articulación en cuanto a la cinética y la cinemática de un cierto movimiento», dijo Kevin Conley, presidente del Departamento de Medicina y Nutrición del Deporte de la Universidad de Pittsburgh. «Sin duda, eso va a afectar la capacidad de patear una pelota aún más para cualquier pateador expuesto a ella».
Chris Adamski es un periodista tritblive que ha cubierto principalmente los Pittsburgh Steelers desde 2014 después de dos temporadas en el ritmo de fútbol de Penn State. Un nativo del oeste de Pensilvania, se unió a la tribu en 2012 después de pasar una década cubriendo los deportes de Pittsburgh para otros puntos de venta. Se le puede contactar a cadamski@triblive.com.
