Cómo los Estados Unidos están usando esta semana en Napa para prepararse para la Ryder Cup

NAPA, California-Keegan Bradley se paró en el medio de la octava calle en el campo North Silverado Resort con equipo de la Copa Ryder de los Estados Unidos y luciendo una amplia sonrisa en su rostro mientras esperaba para ver al mejor jugador del mundo hacer lo que haga mejor.

«Esto tiene una mejor oportunidad de ir en el agujero que en ese búnker de espalda derecha», bromeó Bradley mientras Scottie Scheffler golpeó su tiro de cuña. La pelota, por supuesto, terminó el pin alto.

Mientras Bradley cabalgaba en un carro y rebotó de un lado a otro entre dos Cuatromes que incluían a siete miembros del equipo de la Copa Ryder y un capitán asistente durante una ronda de práctica de nueve hoyos el martes en el Campeonato Procore, la presión de golpear sus propios tiros de golf, prepararse para un torneo y sudorar putts no se encontraba en ninguna parte.

Con la temporada de PGA Tour ahora y el equipo se puso en piedra, todos los ojos ahora están en Bethpage, lo que significa que todos los ojos están en Bradley y los 12 jugadores que espera capitanear a la victoria. Esta semana, eso también significó que un evento de otoño de PGA Tour típicamente tranquilo en Napa Valley se convirtió en una cita de la Copa Ryder.

«Creo que los jugadores sabían que era importante», dijo Bradley. «Esta Copa Ryder significa todo para ellos. Hablamos mucho detrás de escena de cuánto esto significa para nosotros, y están dispuestos a hacer lo que sea necesario para estar preparado».

A diferencia de 2023, cuando la mayoría del equipo estadounidense no jugó en este o cualquier otro evento de golf previo a la derrota de 16.5-11.5 Ryder en Roma, 10 de los 12 miembros del equipo están en el campo esta semana y jugando entre sí durante la primera y segunda ronda del torneo.

Bryson Dechambeau de Liv no está en el campo, pero hizo el viaje a Napa para el evento principal: una cena el martes por la noche en una casa de equipo donde Bradley y los Vice Capitanes se quedarán esta semana. El único otro miembro del equipo estadounidense que no está presente es Xander Schauffele, quien acaba de dar la bienvenida al nacimiento de su primer hijo.

Según Bradley, aunque esto era parte de su plan cuando se le dio la capitanía como una forma de mantener a los jugadores afilados y construir química, fueron los jugadores quienes lideraron la carga para que esto sucediera. Scheffler dijo que él y Schauffele hablaron sobre querer jugar en este evento hasta principios de año.

«Sería inusual para mí tener cuatro o cinco semanas de descanso antes de los Masters o el US Open o algo así, por lo que no hay razón para que lo haga en la Copa Ryder», dijo Scheffler, quien no ganó un punto completo en Roma. «Para mantenerse afilado, puedes practicar y hacer todo lo que puedas en casa, pero hay algo diferente en jugar a la competencia».

Los jugadores ciertamente parecían adoptar ese enfoque esta semana. El martes por la mañana, la bulliciosa colocación de verde en Silverado presentó a Justin Thomas usando un protractor para medir la calificación de la pendiente, mientras que Russell Henley hizo sus propios ejercicios a su lado. En el otro extremo, el Caddy de Scheffler, Ted Scott, preparó algunas pelotas de golf para la práctica de Pitting de Scheffler.

Cerca de la gama, Harris English trabajó en su juego de cuña, mientras justo a su lado, Collin Morikawa estaba golpeando con su conductor en la mañana nublado, mientras que un Trackman midió sus números y dos cámaras filmaron su swing.

Muy pronto, los dos caminaron hacia el primer tee y se fueron junto al capitán asistente Webb Simpson. Bradley caminó con ellos por algunos hoyos. Aunque no había una palabra oficial de Bradley, era inevitable que la ronda de práctica y los tiempos de tee del torneo fueran estructurados arrojando algo de luz en posibles emparejamientos.

English y Morikawa jugaron su práctica juntos y también se emparejaron durante las dos primeras rondas del evento. Patrick Cantlay, Sam Burns, Cam Young y Justin Thomas completaron otro cuatro, mientras que la ronda de práctica de Scheffler incluyó una cara familiar en Henley, con quien se combinó durante la Copa Presidentes del año pasado, así como una nueva en Spaun.

«Ha sido genial ver a otros lados de los jugadores que solo veo su comportamiento en el curso, conocerlos fuera del curso», dijo Spaun, el ganador del Abierto de US y el novato de la Ryder Cup. «Solo estamos tratando de construir camaradería. Estamos pasando el rato mucho juntos. Creo que solo está tratando de hacer que los jugos de los atmósfera de equipo fluyan temprano, así que de esa manera, cuando llegamos a Bethpage, tenemos una ventaja».

A pesar de que mantuvieron su rutina de ronda de práctica típica de golpear varios putts y papas fritas alrededor de los Verdes, Spaun dijo que las emparejamientos también estaban jugando partidos de mejor estilo de bolas dentro del grupo para tratar de simular un escenario de juego de partidos tanto como pudieron.

«Eran [at] 90 por ciento «, dijo Bradley cuando se le preguntó qué tan cerca estaba de saber cuáles serán esas parejas». Uno de nuestros objetivos era tener a los muchachos preparados, listos para saber con quién están jugando, especialmente en un tiro alternativo «.

Aunque no se habla explícitamente, ha habido una corriente subterránea entre lo que Estados Unidos puede haber hecho mal en 2023 bajo el Capitán Zach Johnson y lo que están tratando de hacer de manera diferente bajo Bradley. Morikawa dijo el miércoles que gran parte de la diferencia se reduce a la forma en que Bradley está manejando todo.

«Keegan ha estado muy abierto a hablar con muchos de nosotros, muchos jugadores solo preguntan qué puede hacer para que hiciéramos el [Ryder Cup] Semana es mucho más fácil «, dijo Morikawa.» Ha estado abierto a escuchar todas las sugerencias posibles de todos nosotros para decir cómo lo hacemos lo más normal posible y salir y hacer lo que debemos hacer para poner puntos en el tablero «.

En muchos sentidos, también ayudó a que Napa y este torneo fue el escenario ideal para esto. Aunque la yuxtaposición de jugadores como Scheffler y Morikawa junto con los jornaleros que generalmente juegan este evento con la esperanza de mantener su tarjeta de gira crearon su propia dinámica única, que se parecía a una camarilla de niños geniales en el campamento de verano, la naturaleza relajada del escenario, una «escena más ligera» como lo expresó Bradley, lo convirtió en un lugar efectivo para relajarse antes de la hoopla en la isla larga que comienza.

Las vibraciones fueron altas el martes cuando Bradley, el capitán asistente Jim Furyk (quien capitaneó el equipo de la Copa del Presidente del año pasado del que Bradley formó parte), el gerente del equipo, John Wood, y algunos de los especialistas en datos del equipo caminaron por los terrenos, interactuaron con jugadores y vieron como jugadores interactuados entre sí.

Después de que las rondas de práctica de nueve hoyos terminaron, los jugadores se mezclaron y se pusieron en una larga fila para Burgerdogs, haciendo una pequeña charla sobre varios temas mientras esperaban la famosa delicadeza regional. Fue el tipo de pequeño momento que esta situación fue diseñada para crear con Bethpage que se avecina.

«Este es probablemente el más diferente que he estado en un evento de golf», dijo Woodland. «Por lo general, estoy concentrado, estoy solo. [This week] Estamos pasando el rato con los chicos, estamos hablando, realmente nos estamos preparando durante dos semanas, ¿verdad? Entonces ha sido divertido «.

Woodland fue una elección única de Bradley. Al igual que Brandt Snedeker, Webb Simpson y Kevin Kisner, las cuatro selecciones son de una generación un poco más joven que los capitanes asistentes anteriores y todavía están jugando en eventos de gira de vez en cuando y conocen bien a los jugadores en el equipo. Eso, dijo Woodland, es por diseño.

«Hablé con los tipos que dicen: ‘Esto es diferente'», dijo Woodland. «No tienen problemas para levantar el teléfono y llamarme. Los conozco a nivel personal donde creo que eso nos acerca a todos».

El miércoles, Bradley habló de este enfoque, reconociendo incluso que la elección de convertirlo en el Capitán de los Estados Unidos fue impactante que nadie esperaba. Esa decisión, sin embargo, ha sido un catalizador de cómo Bradley dice que se está acercando a todo este proceso.

«Creo que es importante, sigo tratando de recordarme a mí mismo también que fui elegido para hacer este trabajo, para hacerlo tal vez un poco diferente también», dijo Bradley. «Ser el capitán no es realmente el status quo de lo que ha hecho el lado estadounidense. Me recuerdo a mí mismo y a los vicecapitán todo el tiempo que fuimos elegidos para hacer este trabajo porque queríamos un pequeño cambio en lo que estábamos haciendo».

Los ligeros cambios que Bradley ha adoptado han variado desde la organización de toda esta semana, hasta tachar cualquier tarea que se pueda hacer antes de llegar a Nueva York, hasta mantener un chat grupal con el equipo, así como abrirse más personalmente a todo el grupo.

«Conozco a Keegan durante 15 años. Hemos estado muy cerca el uno del otro. Nunca lo he visto así», dijo Woodland. «Se ha abierto tanto. Se puede decir cuánto significa para él».

Con la Ryder Cup todavía a dos semanas de distancia, Napa se ha sentido como un escenario de luna de miel para el equipo estadounidense. Todos dicen las cosas correctas, felicitando la directiva de Bradley y mostrando un frente unido listo para la tarea en cuestión. Sin embargo, aunque el período previo puede ser diferente, los equipos anteriores serían los primeros en decir que una semana en Napa no es un equipo ganador de la Copa Ryder. Las cenas del equipo no se correlacionan directamente con los putts hechos e incluso la preparación adicional no siempre determina quién levanta la copa el domingo.

Sin embargo, si el equipo de Bradley lo hace, los jugadores revisarán esta semana como una parte crucial no solo de la preparación para esta Ryder Cup, sino quizás para futuras copas.

«¿Quién sabe?» Dijo Bradley. «En el futuro, esto podría ser parte de algo que hacemos todos los años».