doEl hristófo Chung ya no se sorprende cuando los miembros del público caminan y lo insultan en la cara. «Sucedió ayer», dice. «Un chico se me acercó y me dijo:» ¿Eres de caballos lentos? Eres horrible «. O, a veces, es» eres un idiota «.
«Pero», agrega el jugador de 37 años, los insultos generalmente se «dijeron con amor y afecto». Y «Quiero, como actor, tener algún efecto, por lo que es realmente …», duda, como si busque la palabra correcta, «realmente agradable», viga. Luego se ríe en la risa.
Cualquiera que sea lo que los fanáticos del exitoso drama de espía Slow Horses puedan pensar en su personaje, para Chung, interpretar al talentoso pero abrasivo hacker Roddy Ho es un papel de ensueño. «Lo mejor es no tener que preocuparse por los sentimientos de los otros personajes. Puedes ser tan arrogante y desagradable como quieras». Él percibe a Roddy como «ligeramente en el espectro» y «incomprendido»; Nunca «vengativo» o «desagradable», solo «egocéntrico» y carece de censor. «A veces, las cosas que él vocaliza son similares a mi voz interna. Así que es un personaje muy divertido de tocar: puedo decir lo que pienso».
Nos reunimos en el Soho de Londres, no lejos de Slough House, la oficina de East London en el este de los espías MI5 deshonrados donde Roddy pasa la mayor parte de su tiempo detrás de una computadora. Pero en la nueva temporada del programa, una serie de eventos extraños se desarrollan en la ciudad y el hacker toma un papel más central. Atrae a una novia glamorosa y, durante un episodio emocionante en el que empuña una espada, se muestra en topless y se declara «desgarrada» por un colega.
Sentado opuesto a Chung, observo lo inusual que es que un personaje geek se presente como físicamente atractivo: en las novelas, la característica física definitoria del hacker son sus gruesas gafas negras. «Él es solo yo», Chung se dibuja de una manera de Roddy-ish que nos hace reír.
Sin embargo, queda claro que he tocado un nervio. Me dice que, después de llegar al Reino Unido a los 24 años en 2012, tuvo que navegar mucho «sesgo inconsciente» como actor con herencia de Asia Oriental: «Es un paso adelante, dos pasos atrás, constantemente». A menudo audicionaba los roles que no quería desempeñar, «estereotipos como el trabajador de comida para llevar o la enfermera asiática, personajes periféricos que no tienen ninguna autonomía», y otras oportunidades eran delgadas en el terreno.
Para tener la libertad de ser más selectivos con sus roles de actuación, comenzó a trabajar como entrenador personal: «Si no tuviera eso, entonces mi carrera podría estar en un lugar muy diferente». Continúa el trabajo hoy: «Tuve un cliente esta mañana. Me encanta porque me da un enfoque externo, una hora que se trata del cliente, no yo. Eso es realmente saludable».
Pero cuando la parte como llegó Roddy, Chung «estaba realmente preocupada por mi fisicalidad, porque era bastante grande en ese momento». Entonces, en su audición, trató de «encubrirse» usando una sudadera con capucha. Luego, después de obtener el papel, descubrió que su disfraz era demasiado pequeño y «comenzó a espiral, preocupándose de que quisieran que fuera este niño asiático geek». Comenzó a preguntarse qué tan rápido podía perder músculo. Su primer ensayo se puso rápidamente a esa idea. «Eran como: ‘No, no, no. Vamos a construir todo eso en el personaje’. Tan pronto como dijeron eso, fue muy liberador ”. Se dio cuenta de que podía retratar a Roddy de una manera que desafió incluso sus propias creencias sobre cómo se debería ver a un nerd este asiático en la pantalla: «Eso fue lo más hermoso que me dio en este trabajo».
Actuar junto a estrellas como Gary Oldman, que interpreta al sucio y el jefe de Mercurial de Roddy, Jackson Lamb, ha obligado a Chung a llevar su juego A a cada escena, dice: «Estás tratando de conocerlos a su nivel para que no tengan un fracaso opuesto».
Detrás de escena, el elenco del programa es como una «familia disfuncional» con Oldman actuando como una figura paterna «muy solidaria». Hay muchas bromas y camaradería entre todos ellos, dice, y cuando Oldman se enteró de que Chung podría cantar, los dos grabaron una versión de Let It Together «solo por diversión».
El papel ha sido un «gamechanger» para Chung: desde entonces ha sido elegido como un soldado de cabeza caliente en Doctor Who, el compañero de un villano en la película Steve McQueen Blitz, y acaba de terminar de filmar el drama del período de Netflix australiano My Brilliant Career. En él, interpreta el protagonista romántico, el guapo y rico Harry Beecham.
«Siempre pensé que mis ambiciones profesionales se limitarían a ser el mejor amigo del ejemplo», dice. «Nunca pensé que pudiera tomar eso yo mismo». Las audiciones anteriores para los roles principales no tuvieron éxito, y durante mucho tiempo no pudo verse jugando esas partes: «Al crecer, nunca fui el niño más deseable».
Nacidos de una madre irlandesa y un padre chino malayos (se conocieron en una fiesta en Londres en la década de 1970, y a menudo visita la ciudad natal de su madre, Chung) creció en Mornington, un suburbio de Melbourne, donde era uno de los tres o cuatro niños chinos en una escuela de 2,500. «Recuerdo que los niños me gritaban en el campo: ‘Jackie Chan, haz un Kung Fu,’ todo el tiempo». Heath Ledger había sido su ídolo de actuación; No estaba interesado en las artes marciales, y no vio un actor de Asia Oriental cuya carrera quería emular.
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A pesar de esto, le encantaba actuar desde una edad temprana y pronto se dio cuenta de que ninguna otra carrera tenía la misma atracción. Tomó cursos de actuación en Nueva York y Filadelfia y luego se mudó a Londres. En seis meses, fue elegido como Archie Wong, un estudiante en el drama de la BBC Waterloo Road, cuya función principal es ayudar en secreto a su maestro de idiomas (blancos) aprender a hablar mandarín. Siguieron períodos posteriores en el teatro, incluidos los roles como Jock Kurt en la versión musical de Heathers, y París en Romeo y Julieta en el Globe. Entonces Covid-19 golpeó y los teatros cerraron. Chung pasó Lockdown preguntándose si debería tomar un descanso de la actuación: «Si no fuiste un actor establecido en ese momento, ¿qué esperanza tuvo?»
En la víspera del segundo bloqueo, aterrizó la parte de Roddy. Cuando su agente dio la noticia, «me rompí en el suelo y lloré», dice Chung. «Aquí estaba, con la oportunidad de tener la carrera con la que siempre había soñado».
Estos giros y vueltas de la carrera de Chung son fascinantes: es difícil imaginar a Roddy en el escenario, bailando en un musical, digo. Inicialmente, se encoge de hombros con una broma: «Me gusta mostrar el rango». Pero después de reflexionar, explica que en su experiencia, los actores de los orígenes étnicos minoritarios «no pueden ser buenos en una cosa. Tienes que ser bueno en todo si quieres trabajar».
Antes de los caballos lentos, dice, a menudo se encontraba encasillado por los directores: «Eran muy parecidos a: ‘Esta es la parte asiática'», dice. Cuando estaba trabajando en Waterloo Road, un productor ejecutivo sugirió que una buena historia para Archie Lo haría «ir a China en un bote». Internamente, Chung pensó: «¿Qué demonios? Pero dije: ‘Ok’. No tenía la lengua vernácula en ese momento para decir: «¿De qué estás hablando?» «Se sintió» otros «y que su presencia en el set estaba marcando una casilla.
Fue gracias a su esposa, el actor escocés Frances Mayli McCann, que él lo superó: «Ella me dijo que continuara». A principios de este año, fue nominado al mejor actor de reparto en los BAFTA TV Awards, convirtiéndose en el tercer actor masculino de Asia Oriental en ser nominado. Ahora, está haciendo todo lo posible para salir de los roles «específicos de la raza». Debe haber más diversidad «en todos los ámbitos, detrás de la cámara, en el escenario, los superiores», dice. «Ahí es donde comienza a suceder un cambio significativo».
Mientras tanto, mientras los espectadores se preparan para la nueva serie de Slow Horses, mira el lanzamiento con cierta inquietud. «Me siento un poco ansioso por ser un poco más central», admite. «La fama no es algo que haya perseguido. Creo que es realmente abrumador. No tienes tiempo ni espacio para ti». En un nivel práctico, dice, ser realmente famoso es muy costoso, porque no puedes salir fácilmente. «Tienes que hacer que la gente vaya a hacer cosas por ti, y no puedo permitirme eso», dice.
Sus clientes de entrenamiento personal, sin embargo, están «emocionados» por su nueva fama: «Creo que es una pizca para ellos poder decir: ‘Oh, mi entrenador está en caballos lentos'».
La quinta temporada de Slow Horses está en Apple TV+ del 24 de septiembre.
