Los aeropuertos experimentan retrasos en los vuelos y escasez de personal durante el cierre
La escasez de personal afecta a los principales aeropuertos, ya que la TSA y los controladores de tráfico aéreo trabajan sin remuneración durante el cierre del gobierno.
- El cierre del gobierno está provocando retrasos aislados en vuelos debido a problemas de personal en algunas instalaciones de control del tráfico aéreo.
- Los oficiales de la TSA y los controladores de tráfico aéreo son empleados esenciales que deben trabajar sin paga durante el cierre.
- Las autoridades afirman que es seguro volar, pero los cierres prolongados podrían provocar colas de seguridad más largas y más retrasos.
El cierre del gobierno entró en su noveno día el 9 de octubre y, sin señales de que se restableciera la financiación, comenzaron a aparecer grietas en el sector de viajes, como lo demuestran retrasos aislados en algunos aeropuertos.
La seguridad y el control del tráfico aéreo son dos funciones aeroportuarias cruciales administradas por el gobierno federal, lo que deja a los viajeros preguntándose qué significa esto para sus vuelos.
La buena noticia es que rara vez hay un impacto importante directo en los horarios o la seguridad de las aerolíneas, pero eso no significa que un cierre del gobierno no tenga consecuencias para los viajes.
Si planea volar antes de que el gobierno abra nuevamente los grifos fiscales, esto es lo que necesita saber.
¿Cómo está afectando el cierre a los vuelos?
Los funcionarios de la Administración de Seguridad del Transporte que realizan controles en los aeropuertos y los controladores de tráfico aéreo de la Administración Federal de Aviación se consideran empleados esenciales, por lo que deben trabajar durante el cierre, incluso cuando no reciben cheques de pago, por lo que esas funciones continúan en gran medida como de costumbre.
Si bien el número de retrasos ha sido bastante bajo en general, los problemas de personal en algunas instalaciones de control de tráfico aéreo han generado problemas. El 6 de octubre, la Administración Federal de Aviación tuvo que retrasar los vuelos a Burbank porque la torre estuvo sin personal durante algunas horas por la tarde, y el 7 de octubre ocurrió un problema similar en Nashville.
Es importante señalar que no todos los retrasos durante el cierre son atribuibles a la falta de financiación. El clima sigue siendo un importante factor de retrasos en los vuelos, independientemente de lo que esté sucediendo en Washington.
Aún así, en cierres anteriores, estos trabajadores esenciales finalmente comenzaron a ausentarse del trabajo en cantidades cada vez mayores, lo que ha provocado colas de seguridad más largas y retrasos en algunos aeropuertos.
«Los controladores de tráfico aéreo se cansan un poco, se frustran un poco. Históricamente, esto ha sucedido y está sucediendo ahora», dijo a USA TODAY Sheldon Jacobson, experto en aviación y profesor de informática en la Facultad de Ingeniería Grainger de la Universidad de Illinois. Por ahora, añadió, los impactos del cierre en los viajes aéreos son mínimos, pero los retrasos y cancelaciones podrían aumentar a medida que el cierre se prolongue.
Ya esta semana, la FAA ha tenido que implementar programas de control de flujo en múltiples aeropuertos estadounidenses para hacer frente a la falta de personal en las instalaciones de control del tráfico aéreo.
Durante una conferencia de prensa el 6 de octubre, el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que la agencia estaba preparada para hacerlo siempre que fuera necesario para mantener seguros a los viajeros.
«Si vemos esos problemas en la torre que están afectando la capacidad de los controladores para controlar eficazmente el espacio aéreo, reduciremos la tasa y se pueden ver más retrasos o una cancelación», dijo.
¿Es seguro volar durante un cierre?
Los funcionarios insisten en que es seguro volar durante el cierre porque la FAA está preparada para limitar los vuelos a un nivel que los controladores de turno puedan manejar.
Aún así, Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, un importante sindicato de trabajadores de aerolíneas, dijo que existen algunas preocupaciones de seguridad en el entorno actual.
Los controladores de tránsito aéreo, dijo, “están viniendo a trabajar en un escenario cada vez más inseguro, porque, en seguridad, sabemos, la primera regla es eliminar todas las distracciones”.
También le dijo a USA TODAY en una entrevista que muchas actividades detrás de escena que ayudan a mantener los vuelos seguros ya no se llevan a cabo mientras el gobierno esté cerrado.
«En este momento nos preocupa que no tengamos gente haciendo el servicio meteorológico, podemos sufrir lesiones muy graves por turbulencias en el trabajo», dijo Nelson. «No tenemos mucha gente que haga nuestro trabajo de ciberseguridad y proporcione información a la TSA».
El control del tráfico aéreo ha tenido problemas de personal durante mucho tiempo, pero las tensiones creadas por eso solo se ven exacerbadas por el cierre de los controladores.
Durante su conferencia de prensa del 6 de octubre, Duffy reconoció que el cierre también podría suponer una carga mental para los controladores de tráfico aéreo.
«Ahora, lo que piensan mientras controlan nuestro espacio aéreo es: ¿cómo voy a pagar mi hipoteca? ¿Cómo hago el pago de mi automóvil? Tengo un par de niños en casa. ¿Cómo pongo comida en la mesa? Trabajo seis días a la semana», dijo Duffy. «¿Tengo que aceptar un segundo trabajo y conducir Uber cuando ya estoy cansado de hacer un trabajo que ya es estresante al pensar en cómo puedo ganar dinero extra porque es posible que el gobierno no me proporcione un cheque de pago?»
Aun así, Nelson dijo que quiere que los viajeros se sientan seguros al subir a los aviones, incluso durante el cierre.
«Quiero asegurar a los viajeros que hay cientos de miles de trabajadores de la aviación en primera línea que se preguntan ‘¿es seguro?’ por lo que el público viajero no puede dar por sentada la seguridad”, dijo. «No vamos a volar si no es seguro».
¿Qué servicios podrían verse cada vez más afectados a medida que continúe el cierre?
Si bien las aerolíneas son empresas privadas, dependen de los controladores de tráfico aéreo empleados a nivel federal para garantizar que sus vuelos funcionen de manera segura, así como de otros empleados federales que mantienen seguros a los viajeros en los aeropuertos.
El control del tráfico aéreo y los controles de la TSA son los que tienen más probabilidades de verse afectados, ya que los empleados esenciales a los que no se les paga tienen más probabilidades de dejar de presentarse a trabajar.
Antes del cierre, la TSA advirtió en una publicación en las redes sociales que una pausa prolongada en la financiación probablemente provocaría colas de seguridad más largas en los aeropuertos del país.
«Si bien la TSA está preparada para continuar inspeccionando a unos 2,5 millones de pasajeros por día, un cierre prolongado podría significar tiempos de espera más prolongados en los aeropuertos. Pedimos amablemente paciencia a nuestros pasajeros durante este tiempo», decía la publicación.
Cuando comenzó el cierre, los aeropuertos seguían funcionando como de costumbre, pero cuanto más dura el cierre, mayor se vuelve la tensión sobre el sistema.
¿Qué tan pronto después de que finalice el cierre las cosas podrían volver a la normalidad?
Según Jacobson, varía según la agencia.
«Con el control del tráfico aéreo, en última instancia, la pregunta es: ¿cuánto tiempo tomará para que la gente reciba su pago? Ese es realmente el cuello de botella. La pregunta es, ¿cuándo se van a sentir completos otra vez, que su trabajo ha resultado en un cheque de pago? Ese es el tiempo que va a tomar», dijo.
En cierres anteriores, los retrasos en el tráfico aéreo y los problemas de control de la TSA se resolvieron rápidamente una vez que el gobierno anunció su plan para restablecer la financiación y proporcionar salarios atrasados a los empleados afectados. Sin embargo, no existe un cronograma oficial ni una hoja de ruta para la restauración, dado que las ausencias de empleados esenciales que afectan los viajes aéreos durante el cierre no son planificadas.
