Si lo tuyo son las estadísticas y análisis avanzados, ambos también están prosperando en esas métricas.
Darnold es el mariscal de campo mejor calificado de Pro Football Focus, ocupa el segundo lugar en la métrica QBR total de ESPN y, según NFL Next Gen Stats, lidera la liga en índice de pasador (143.8) y porcentaje de pases completos (71.1) en tiros campo abajo (más de 10 yardas aéreas). Next Gen Stats también tiene a Darnold como cuarto entre los mariscales de campo en puntos esperados agregados por retroceso, y primero en porcentaje de finalización por encima de lo esperado.
Smith-Njigba, mientras tanto, es el tercer receptor mejor calificado de la PFF y ocupa el primer lugar en la liga en yardas por ruta corrida (4.3) y yardas por objetivo (12.4). Smith-Njigba también representó el 59.9 por ciento de las yardas de Seattle en pases campo abajo, según Next Gen Stats, la segunda proporción más alta de la liga, y sus 17 recepciones para 419 yardas en tiros campo abajo lideran la liga.
«Muy impresionante», dijo el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald, sobre Smith-Njigba. «La consistencia detrás de su enfoque se ha demostrado semana tras semana. Creo que somos complementarios en la ofensiva y cómo Sam ha podido distribuir el balón y trabajar en sus progresiones. El balón parece encontrarlo en esos momentos críticos, y creo que Klint (Kubiak) también está convocando grandes partidos, lo cual me alegra mucho por él. Estoy seguro de que tiene un largo camino por recorrer desde el punto de vista de Jax, pero está jugando un gran fútbol para nosotros».
En cuanto a Darnold, Macdonald ha quedado muy impresionado por el nivel de consistencia de su mariscal de campo, ya que se desempeña a un nivel tan alto cada semana.
«Siento que estoy respondiendo lo mismo todas las semanas, pero la consistencia, la compostura», dijo Macdonald. «Es una defensa dura, pero para poder jugar decisivo, hay que llegar a tiempo. Está tomando riesgos calculados de forma inteligente, desgarrándolo cuando lo necesita, cuidándolo cuando lo necesita. Sé que los muchachos que lo rodean están jugando duro, así que es bueno ver que el balón se distribuye, que es como lo imaginamos, alas cerradas cobrando vida. También lo estamos protegiendo muy bien, lo que coincide con el ritmo de las jugadas y que él llegue a tiempo, los receptores lleguen a sus lugares como bueno. Creo que todo el mundo ve lo bien que está jugando Sam, yo no lo veo diferente».
Y aunque Smith-Njigba y Darnold jugarán juntos durante cinco semanas, ven espacio para mejorar aún más a medida que continúan creciendo como compañeros de equipo relativamente nuevos que juegan en una nueva ofensiva.
«Siempre está creciendo», dijo Darnold. «Nuestra relación, para poder jugar nuestro mejor fútbol, siempre son las conversaciones que tuvimos en nuestro camino. Esas conversaciones son de gran ayuda. Continúan ayudándonos en el campo y vamos a seguir creciendo como conexión».
