Oficialmente, los playoffs de la NFL no comienzan hasta el 10 de enero. Pero no se lo digan al entrenador DeMeco Ryans, cuyos Houston Texans se enfrentan a Los Angeles Chargers el sábado en el SoFi Stadium.
«En este momento, este es un juego de playoffs contra los Chargers», dijo durante su conferencia de prensa semanal del miércoles. «Sabemos que ellos tienen mucho por qué jugar. Nosotros tenemos mucho por qué jugar. ¿De qué otra manera lo querrías?»
Ciertamente hay mucho en juego en el enfrentamiento del sábado. El juego presenta a dos de los mejores equipos de la liga. Los Chargers (11-4) han ganado cuatro seguidos y siete de sus últimos ocho y todavía están en la búsqueda del título de la AFC Oeste, así como del primer puesto general en los playoffs de la AFC. Mientras tanto, los Texans (10-5) están en una racha de siete victorias consecutivas, la mejor de la NFL, y pueden asegurarse un lugar en la postemporada con una victoria o un empate (o una derrota o un empate de los Colts el domingo ante los Jaguars). Houston también podría ganar su división, pero necesita una derrota improbable ante Jacksonville esta semana o la próxima.
Pero según el equipo SportsLine Inside the Lines y Projection Model, el perdedor del juego del sábado podría convertirse en el ganador a largo plazo.
El ganador del partido del sábado tiene buenas posibilidades de ser el mejor equipo comodín de la AFC, si no un campeón de división. Ese equipo tendría un enfrentamiento en la ronda de comodines contra el peor campeón divisional, que sería los Steelers (9-6) o los Ravens (7-8). Mientras tanto, el perdedor del partido del sábado se enfrentaría, si la clasificación actual se mantiene, a los Patriots (12-3) o a los Jaguars (11-4) como visitante.
Pero el modelo, que simula cada partido de la NFL 10.000 veces, tiene a Pittsburgh y Baltimore por encima de New England y Jacksonville en sus índices de poder.
| Clasificación de la AFC | Equipo | % de ganancia neutral |
| 1 | Facturas | 63,10% |
| 2 | tejanos | 61,20% |
| 3 | Broncos | 60,60% |
| 4 | cuervos | 57,80% |
| 5 | Acereros | 57,10% |
| 6 | Patriotas | 56,60% |
| 7 | jaguares | 56,10% |
| 8 | Cargadores | 55,90% |
Los Ángeles es favorito por 1,5 puntos sobre Houston según las últimas probabilidades de DraftKings.
El partido del sábado es una revancha de un partido de playoffs de comodines la temporada pasada, que los Texans ganaron 32-12. En ese juego, Houston interceptó al mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, cuatro veces, lo que fue una intercepción más de las que había lanzado en toda la temporada regular.
Este año, los Texans cuentan con la defensiva número uno en anotaciones de la NFL con 16,6 puntos por partido. Se enfrentarán a una improvisada línea ofensiva de Los Ángeles a la que le faltarán sus tackles titulares.
«Aquí es donde quieres estar en diciembre», dice Ryans. «Quieres jugar partidos significativos y eso es lo que este equipo se ha ganado».
