Una década después de ganar el primero de los cuatro títulos que iniciaron una dinastía, los Golden State Warriors aparentemente han sido superados por el resto de la Conferencia Oeste.
Según ESPN BET, los Warriors tienen apenas la séptima mejor probabilidad de ganar el Oeste esta temporada, detrás del campeón defensor Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y LA Clippers.
Esa ubicación tiene cierto sentido. Golden State fue el séptimo sembrado la temporada pasada, fue eliminado en cinco juegos en la segunda ronda y podría presumir de tener la alineación titular más antigua en la historia de la NBA esta temporada. Si Buddy Hield se une a Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green y Al Horford en la alineación titular después del cumpleaños de Hield el 17 de diciembre, los Warriors serían el primer equipo en iniciar con cinco jugadores de 33 años o más en un juego, según ESPN Research.
Pero ese resumen rápido y pesimista subestima gravemente el potencial de Golden State. Por el contrario, los Warriors se perfilan como uno de los equipos más peligrosos del Oeste, incluso en su decadencia, e incluso podrían competir con el omnipotente Thunder. la NBA último El campeón repetido podría ser un durmiente que impida que el candidato más nuevo repita.
Una temporada completa con Curry y Butler
Las proyecciones de Kevin Pelton de ESPN ubican a los Warriors en segundo lugar en toda la NBA, con un pronóstico de 56 victorias, más cerca de la cima del Oeste que de la parte de play-in de la clasificación.
¿Qué explica la discrepancia entre esa proyección y la percepción general de que la ventana de los Warriors se ha cerrado? Aquí está la explicación simple: en media temporada con Butler, los Warriors fueron uno de los mejores equipos de la liga y mejoraron en la temporada baja. Según esa lógica, ellos debería Ser un contendiente nuevamente esta temporada.
Golden State derrotó a los Rockets, segundos preclasificados, en la primera ronda y se llevó el Juego 1 contra los Timberwolves antes de quedarse sin fuerza sin Curry, quien sufrió una distensión en el tendón de la corva a los 13 minutos de la serie. No es ninguna vergüenza perder de esa manera, ya que cualquier contendiente esperaría tener dificultades sin su mejor jugador.
Sin embargo, no dejes que la humilde salida de los Warriors en los playoffs de 2024-25 oculte su notable cambio durante la temporada. Antes del cambio de Butler, Golden State tenía marca de 25-26 con una calificación neta de -0,4. Pero desde el debut de Butler hasta el final de la temporada regular, ocupó el primer lugar en rating defensivo y el tercero en la red, con más-9,2 por cada 100 posesiones. El récord de 23-8 del equipo en ese lapso (que se extrapola a 61 victorias en una temporada completa) no fue una casualidad.
Con Curry de regreso y Butler a bordo durante una temporada completa, no hay razón para pensar que Golden State será peor esta temporada. Los Warriors deberían beneficiarse de una continuidad increíble. Doce de sus 13 mejores jugadores en minutos de postemporada 2024-25 regresarán en 2025-26, y mejoraron en una salida (Kevon Looney) con Horford, quien dejó a los Boston Celtics en la agencia libre.
El impacto de Horford
La llegada de Horford a Golden State es crucial, ya que Curry nunca antes había jugado con un gran hombre como el campeón de la NBA de 39 años. Entre los pívots de los Warriors desde la gran temporada de Curry (2012-13), los líderes en total Los triples son Dario Saric, quien anotó 74 triples como centro suplente en 2023-24, y Quinten Post, quien anotó 73 como novato la temporada pasada.
En comparación, Horford ha anotado triples de tres dígitos en cada una de las últimas tres temporadas, y su marca de 40,9% en triples durante ese lapso es la mejor entre todos los centros con al menos 100 aciertos, muy por delante del 40,8% de Karl-Anthony Towns. Su capacidad para estirar la cancha proporcionará un equilibrio importante junto a Butler y Green, quienes pueden ser ambos tiradores reacios.
Horford también es un defensor y creador muy superior a Saric y Post, lo que lo convierte en una mejor opción para la alineación de los Warriors. Hay un tremendo potencial defensivo en una zona de ataque con Butler, Green y Horford, quienes tienen un total combinado de 15 apariciones en el Equipo Defensivo en sus carreras.
Después de todo, una defensa fuerte es tan central para la identidad ganadora de los Warriors como los triples profundos de Curry. En 2021-22, su última temporada por el título, los Warriors terminaron segundos en clasificación defensiva frente a solo 16º en ofensiva. Y el año pasado, Golden State lideró la liga en rating defensivo después de la llegada de Butler, incluso sin Horford, e incluso con sus oponentes haciendo un porcentaje insosteniblemente alto de sus intentos de triples.
Una plantilla completa
Golden State también debería ser mejor en el otro extremo esta temporada. En 2024-25, la ofensiva tarareó mientras Curry estuvo en la cancha, pero se desmoronó cuando descansó; Las alineaciones sin Curry o Butler se ubicaron apenas en el percentil 5 en calificación ofensiva, según Cleaning the Glass.
Sin embargo, Butler estabilizó esos grupos y los Warriors terminaron luciendo sólidos mientras una de esas estrellas estuviera en la cancha.
La edad y la disponibilidad podrían obstaculizar ese plan. Curry se ha perdido un promedio de 15 juegos por temporada desde que estuvo fuera casi toda la 2019-20, mientras que Butler no ha alcanzado el umbral de 65 juegos para premios de la NBA desde 2018-19.
Los Warriors probablemente volverán a tener problemas cuando Curry vaya a la banca en los partidos que Butler se pierda. Jonathan Kuminga, que por ahora sigue siendo un Warrior después de una prolongada agencia libre restringida, podría desempeñar un papel importante como la mejor opción anotadora en minutos sin Curry ni Butler; Promedió 24,3 puntos con un 55% de tiros en los últimos cuatro partidos de playoffs de los Warriors la temporada pasada.
O Kuminga podría mejorar el equipo ayudando a facilitar un intercambio a mitad de temporada. Kuminga es el único jugador de los Warriors con un tope salarial de entre $12 millones y $25 millones esta temporada, lo que significa que proporcionaría el salario equivalente necesario para conseguirle a Golden State otro acuerdo considerable en la fecha límite.
Por ahora, sin embargo, no está claro en qué posición necesitarían mejorar los Warriors. A medida que se acerca la temporada, están operando con una combinación envidiable de poder estelar y profundidad.
Cinco Warriors diferentes (Cury, Butler, Green, Horford y Brandin Podziemski) se ubican entre el 10% de los jugadores más impactantes de la liga por posesión, según la estadística avanzada xRAPM, que combina jugada por jugada y datos de encendido/apagado. Los únicos otros equipos con más de tres jugadores de este tipo son el Thunder, los Rockets y los Cleveland Cavaliers.
Y detrás de ese quinteto, los Warriors tienen una mezcolanza de jugadores de rol en el perímetro (Hield, Kuminga, Gary Payton II, Moses Moody, De’Anthony Melton) con varias fortalezas, además de Post y Trayce Jackson-Davis para ofrecer diferentes apariencias como grandes desde el banco. Como señala Pelton sobre sus proyecciones, los Warriors «tienen 11 jugadores que califican mejor que el promedio de la liga, empatados con el Thunder en la mayoría de los equipos».
El resto de Occidente
En última instancia, el mayor problema de los Warriors podría no ser su plantilla específicamente, sino más bien el contexto que los rodea: la cima del Oeste es mucho mejor que en 2022, cuando Golden State venció a los Nuggets, Memphis Grizzlies y Dallas Mavericks, devastados por las lesiones, en su camino a las Finales.
Pero incluso con ese cambio, todavía hay grandes preocupaciones para todos los equipos de la conferencia detrás de Oklahoma City y Denver. La rotura del ligamento anterior cruzado de Fred VanVleet debería reducir el techo de Houston, tal vez en una cantidad considerable. Minnesota depende de varios veteranos que envejecen rápidamente (Mike Conley, de 38 años, y Rudy Gobert, de 33) y jóvenes no probados (Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr.) para apoyar a Anthony Edwards. Los Lakers tienen una rotación delgada y una defensa potencialmente desastrosa, y ya están lidiando con una lesión de LeBron James. Los Clippers enfrentan las mismas preguntas sobre la edad que los Warriors, además de las posibles ramificaciones de la investigación Kawhi Leonard/Aspiration.
Incluso los Thunder, que ni siquiera tienen menor Las preocupaciones, y mucho menos las importantes, podrían tener dificultades para despachar a Golden State en un posible enfrentamiento de playoffs. Los Warriors han jugado consistentemente con dureza esta versión del Thunder. En las últimas dos temporadas, Golden State tiene marca de 3-4 contra Oklahoma City; dos de esas derrotas se produjeron en tiempo extra y Curry no jugó en las otras dos. Butler no estuvo en la plantilla para ninguno de esos concursos.
Los Warriors nunca serían los favoritos para derrotar al Thunder, por supuesto, y necesitarían navegar por un campo minado (uno de competencia talentosa y obstáculos de su propia edad) para tener la oportunidad. Pero no es una propuesta completamente irreal, y en esta etapa de su cronograma competitivo, una oportunidad es todo lo que los Warriors pueden pedir.
Con James Wiseman fuera y Kuminga a medio camino, el plan de «dos líneas de tiempo» de los Warriors ha sido echado a pique. Se trata de la línea de tiempo actual y de maximizar las oportunidades restantes de Curry para agregar a su vitrina de trofeos.
