Durante décadas, Bill Belichick dominó la NFL como pocos lo han hecho. Un matón con sudadera con capucha, llevó a su imperio de Nueva Inglaterra a seis títulos de Super Bowl y 17 coronas de la AFC Este y a través de innumerables controversias.
Desde el éxito hasta el escándalo, desde las elecciones de moda hasta las frases ingeniosas en conferencias de prensa, siempre estuvo en la mente de la NFL.
De hecho, todavía lo es.
«No creo que haya una conversación en estos días en la que lo que está pasando con Bill no se mencione en los primeros cinco minutos», dijo un director de personal de jugadores de la NFC.
Los accidentes de tren causan distensión del cuello, y el período inicial de Belichick en la Universidad de Carolina del Norte califica como uno de ellos.
Desairado por la liga que alguna vez dominó, Belichick se dirigió a las filas universitarias este año esperando el éxito. En cambio, hasta ahora ha producido una temporada de telenovela vergonzosa y tambaleante. Los Tar Heels tienen marca de 2-3 y carecen desesperadamente de talento después de perder a 39 jugadores del equipo del año pasado y realizar más de 40 transferencias. Se dirigen a Cal el viernes como perdedores por 10,5 puntos.
Los chistes son frecuentes. También lo es el Schadenfreude. Sin embargo, lo más notable es que la escena en Chapel Hill proporciona validación para los equipos de la NFL que, después de que Belichick y los Patriots se separaron después de la temporada 2023, de manera uniforme rechazaron contratarlo.
El lunes se celebró la conferencia de prensa semanal de Belichick en la UNC, a la que asistieron el rector y el director deportivo de la escuela, en un intento de mostrar un frente unido contra las especulaciones sobre un posible despido y/o renuncia.
«Los informes sobre que estoy buscando una compra o tratando de irme de aquí son categóricamente falsos», dijo Belichick. «No hay nada de cierto en nada de eso. Me alegro de estar aquí».
Donde realmente quería estar era en la NFL. Múltiples fuentes dicen que mientras cojeaba durante su última temporada en Nueva Inglaterra (una campaña apática de 4-13), el legendario entrenador comenzó a ver la vida después de Foxborough no con temor sino con cierta emoción.
Armado con quizás el mejor currículum como entrenador de todos los tiempos, esperaba que otro equipo de la NFL lo contratara rápidamente. Después de todo, había pasado décadas venciéndolos a todos.
Siete franquicias (Atlanta, Carolina, Las Vegas, Los Angeles Chargers, Seattle, Tennessee y Washington) tendrían vacantes. Al menos cuatro más (Chicago, Dallas y ambos equipos de Nueva York) podrían haber despedido razonablemente a su muchacho sólo para llegar a Belichick. Incluso Filadelfia parecía una posibilidad.
En cambio, solo Atlanta entrevistó a Belichick, y los Falcons luego eligieron a Raheem Morris.
La creencia en la liga, según fuentes de la época, no era tanto que el ahora de 73 años podría haber perdido algo como entrenador.
Mucho más preocupante fue que Belichick estaba estancado en sus costumbres y no cedería el control sobre las decisiones de personal de los jugadores, lo que condenó el fin de su tiempo en Nueva Inglaterra. La tendencia en la NFL era que la directiva operara con cierta independencia. ¿Podrían permitir eso las famosas formas controladoras de Belichick?
Esencialmente, el hombre famoso por la frase «Haz tu trabajo» no haría sólo un trabajo: entrenar al equipo. Personalidad superada por el potencial. Su incipiente disputa con el dueño de los Patriots, Robert Kraft, solo aumentó las preocupaciones.
No es que todas esas franquicias hayan tomado buenas decisiones. Las Vegas y Tennessee ya reemplazaron a los entrenadores que eligieron en lugar de Belichick. Los New York Jets sobrevivieron un año más antes de un cambio de régimen, sólo para tal vez empeorar.
Si Belichick estuviera rodando en Chapel Hill como lo anticipó, tal vez las vibraciones de «cómo te gusto ahora» estarían oscilando en la otra dirección. Pero no lo es. Contra tres oponentes de Power 4, su equipo ha sido superado 120-33.
No faltan historias en los medios sobre jugadores decepcionados, padres descontentos y caos general. Un entrenador que alguna vez exigió disciplina dirige un equipo sin ella. Un líder que alguna vez denunció las distracciones ahora aparece en los tabloides. Hay debates sobre cómo quizás el éxito de los Patriots realmente se debió a Tom Brady.
Belichick y el gerente general de la UNC, Michael Lombardi, claramente no entendían completamente cómo funcionaba el fútbol universitario. Llamaron a los Tar Heels el equipo número 33 de la NFL, pero la construcción de la plantilla, especialmente a través del portal de transferencias, hasta ahora ha fracasado.
Lleno de dinero, atención y la credibilidad de Belichick para llegar a los profesionales, la UNC incorporó a 70 nuevos jugadores. Al menos debería ser decente. En cambio, algunos cazatalentos de la NFL lo llaman una de las peores plantillas de la ACC.
El dúo le contó a múltiples fuentes su plan el otoño pasado y desestimó las sugerencias de que la universidad es única, a pesar de que los entrenadores en jefe de la NFL, Herm Edwards (Arizona State) y Lovie Smith (Illinois), intentaron tácticas similares en los últimos años sin mucho éxito. En la otra dirección, las leyendas universitarias, desde Urban Meyer hasta Steve Spurrier, a menudo se han desvanecido rápidamente en la NFL, e incluso Nick Saban se retiró de los Miami Dolphins a Alabama después de dos temporadas.
Esto es lo que ha aprovechado la NFL. Esto es lo que disminuyó originalmente el interés en Belichick: una serie obstinada de malas decisiones de personal. Sólo que ahora está en el portal universitario, no en el draft profesional.
Tal vez Belichick todavía pueda entrenar, pero no con la plantilla que ha construido.
«Es una curva de aprendizaje», admitió Belichick el lunes. «Estamos todos juntos en esto. Pero estamos progresando mucho y el proceso eventualmente producirá los resultados que queremos, como lo han hecho en todos los demás lugares en los que he estado».
«En todos los demás lugares donde ha estado» lo observan de cerca, una liga todavía fascinada por él, pero no por las razones que Belichick probablemente esperaba.
