Rubén Amorim acaba de conseguir la mayor victoria de su reinado en el Manchester United. La victoria del equipo por 2-1 sobre el Liverpool el domingo fue la primera vez que el técnico portugués logra victorias consecutivas en la Premier League desde su nombramiento hace casi un año. También lo convirtió en el primer técnico del United en ganar en Anfield desde 2016.
Sin embargo, existe el argumento de que la visita de Brighton a Old Trafford el sábado es aún más significativa. En medio de todos los problemas que ha enfrentado Amorim desde que asumió el cargo hace poco menos de un año, en noviembre de 2024, el historial del United frente al resto de los llamados Seis Grandes ha sido respetable. En 11 partidos de la Premier League contra esos equipos (Liverpool, Manchester City, Arsenal, Chelsea y Tottenham Hotspur), Amorim registró tres victorias, tres empates y cinco derrotas. La victoria sobre el Liverpool sirvió para reforzar un punto que el jugador de 40 años dejó claro tras la estrecha derrota ante el Arsenal en el primer fin de semana de la temporada: que el United «puede ganar cualquier partido de la Premier League».
El historial de Amorim contra equipos recién ascendidos también es bueno: cinco victorias, un empate en seis partidos contra Ipswich Town, Southampton y Leicester City la temporada pasada, y Burnley y Sunderland en 2025-26. Durante un tiempo, pareció que sus jugadores sólo eran capaces de vencer a equipos que no hacía mucho que estaban fuera del campeonato. Pero en los partidos contra los otros 11 equipos (Brighton, Bournemouth, Newcastle United, Aston Villa, Everton, Crystal Palace, Brentford, Fulham, Nottingham Forest, West Ham United y Wolves) su récord se reduce a sólo tres victorias, tres empates y 12 derrotas en 18 partidos.
El mayor problema del United no son los partidos contra Liverpool y Manchester City, o Southampton, Sunderland y Burnley. El problema, más bien, es cuando juegan contra alguien más.
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Contra los Seis Grandes, Amorim tiene un porcentaje de victorias del 27,7% y ha ganado 1,09 puntos por partido (PPG). Para los equipos recién ascendidos, es una tasa de victorias del 83,3% y 2,67 puntos por partido. Contra todos los demás, sin embargo, el porcentaje de victorias de Amorim es sólo del 16,67%, con unos miserables 0,67 puntos obtenidos por partido.
El partido contra Liverpool fue un gran resultado, pero hay razones para argumentar que la victoria sobre Brighton este fin de semana representaría un criterio mucho mejor para medir el progreso del United.
Para Amorim, el problema en torno a los partidos contra equipos como Brighton es la presión. Naturalmente, hay una presión adicional en torno a un partido que el United debería ganar; Más allá de eso, existe una presión adicional para ganar de cierta manera. Amorim lo mencionó él mismo antes del viaje a Anfield cuando le preguntaron por qué a su equipo le había ido mejor contra equipos más grandes.
«Tal vez las expectativas», dijo. «Cuando tienes que ganar, es mucho más difícil jugar así. Por eso, cuando juegas en grandes clubes, necesitas ganar todos los partidos, especialmente cuando la gente espera que ganes. A veces tenemos algunas dificultades para lidiar con eso. Cuando la gente espera que el Manchester United gane ese partido, tal vez sea más fácil para los jugadores rendir, y tenemos que cambiar eso».
Hasta cierto punto, lo que pasó contra el Liverpool influyó en ello. A pesar de que el equipo de Arne Slot llegaba al partido tras tres derrotas consecutivas, el Liverpool seguía siendo gran favorito. Contra Brighton, se espera que gane el United.
Quizás fue lo que llevó a Amorim a intentar controlar la visión de su equipo tras vencer al Liverpool. «Los quiero chicos [the media] «Para continuar con la narrativa que eres», dijo. «No cambies eso. Eso es lo mejor para mí».
Lo único que Amorim puede controlar es cómo juega el United, y eso en sí mismo le ha causado problemas. También es algo que predijo incluso antes de llegar a Manchester. Cuando el Sporting CP de Amorim goleó al Manchester City durante su largo adiós en Portugal, se apresuró a explicar por qué los aficionados del United no deberían dejarse llevar demasiado. El Sporting ganó 4-1 a pesar de tener sólo un 27,3% de posesión y nueve tiros, en comparación con el 72,7% de posesión y 20 tiros del City.
Cuando se le preguntó después si se daba cuenta de lo emocionados que estarían los fanáticos del United después del resultado, Amorim le restó importancia. «No significa nada», dijo. «El Manchester United no puede jugar tan a la defensiva».
Es algo con lo que ha luchado durante su estancia en Old Trafford. Después de vencer al Ipswich por 3-2 en febrero con 10 hombres tras la tarjeta roja de Patrick Dorgu en la primera mitad, Amorim reconoció que su equipo estaba teniendo más éxito cuando se veía obligado a jugar a la defensiva.
«Creo que eso está claro y es difícil para mí», dijo. «Si tenemos jugadores como Harry Maguire y [Matthijs] De Ligt defiende el área, son muy fuertes, pero cuando tienen que cubrir mucho espacio, el juego cambia para ellos. … Es muy difícil para mí jugar como lo hacemos en la segunda parte. Pero siento que los jugadores a veces se sienten más cómodos defendiendo en el bloque bajo».
El United no sólo no tenía expectativas que lo agobiaran en Anfield, sino que Amorim también se sintió cómodo empleando tácticas que irritaron a Slot. «Siempre es difícil jugar contra un equipo que defiende en bloque bajo y juega principalmente el balón largo», dijo el técnico del Liverpool después de ver a su equipo tener la mayor parte de la posesión, más tiros y más tiros a portería.
El Brighton en casa es un partido diferente al del Liverpool fuera. El equipo de Fabian Hurzeler ganó 3-1 en Old Trafford en enero a pesar de tener menos del 50% de posesión y sólo tres tiros a puerta. Siete días después de enfrentarse al Brighton, el United viajará a Nottingham Forest, donde perdió 1-0 en abril a pesar de tener un 62,8% de posesión y 23 tiros. Forest tuvo un 31,8% de posesión y sólo dos tiros a portería, pero ganó gracias a un contraataque temprano rematado por Anthony Elanga.
En definitiva, Brighton y Forest ofrecen a Amorim un problema diferente al que enfrentó en Anfield. Es un problema que, hasta ahora, le ha costado resolver. Amorim calificó el resultado en Liverpool como «la mayor victoria en mi etapa en el Manchester United» y es fácil entender por qué. Fue una victoria espectacular en un gran partido contra un rival feroz.
Pero la verdadera medida de dónde se encuentra su equipo llegará este fin de semana. Amorim lo reconoció en la sala de prensa de Anfield el domingo. «Ha sido un buen día», dijo. «Ahora debemos centrarnos en Brighton. Ya veremos después de Brighton».
Brighton en Old Trafford tal vez no tenga la expectación y el glamour de jugar contra Liverpool en Anfield. Para Amorim, sin embargo, ha adquirido una importancia aún mayor.
