SAN FRANCISCO — El décimo y último triple de Aaron Gordon el jueves por la noche en el Chase Center se sintió como la daga final. Llegó cuando faltaban 26 segundos en el tiempo reglamentario, lo que puso a los visitantes Denver Nuggets arriba por tres y marcó una noche en la carrera del delantero de 12º año.
Pero el mayor espectáculo de fuegos artificiales perimetrales en la vida de Gordon se produjo contra el mejor tirador de todos los tiempos.
Cinco segundos después, fuera de un tiempo muerto, Stephen Curry lanzó un tiro semi disputado de 34 pies desde una pantalla y lo enterró para empatar el marcador. Cinco minutos más tarde, después de que Curry abrió el tiempo extra con otro triple y lo cerró con dos tiros libres, los Golden State Warriors terminaron una victoria por 137-131 para eclipsar la obra maestra de 50 puntos de Gordon.
«Cuanto más grande es el momento, más se eleva», dijo Draymond Green sobre Curry. «Es un tipo tranquilo… pero le encanta el espectáculo. Cada vez que hay un espectáculo que montar, él lo hará».
Las estadísticas de Gordon fueron asombrosas: 50 puntos con 17 de 21 tiros y 10 de 11 en triples. Acertó ocho triples seguidos para abrir el juego, uno menos que un récord de la NBA.
«Ridículo», dijo Curry. «Lo que sea que hizo este verano, funcionó».
Hace dos temporadas, Gordon acertó sólo el 29% de sus 1,9 intentos de triples por partido. La temporada pasada dio un salto importante, alcanzando el 43,6% de sus 3,4 por partido.
Pero la actuación del jueves por la noche fue completamente diferente. Gordon nunca había acertado más de siete triples en un partido. Contra los Warriors, se convirtió en el jugador número 17 en la historia en anotar 10 triples en un esfuerzo perdido. Eso le ha sucedido a Curry siete veces y a ningún otro jugador más de una.
Esta vez, Curry fue quien entregó la decepción para sofocar una noche especial. Los 42 puntos de Curry (14 de 25 tiros y seis triples) fueron la segunda mayor cantidad que ha anotado en sus 17 primeros partidos en casa. Los Warriors tuvieron problemas cuando estuvo fuera de la cancha contra los Nuggets, pero ganaron sus minutos por 15 puntos.
«El disparo que hizo para empatar hacia el final [of regulation]es un tiro que sólo él puede hacer», dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman.
La mayor elección estratégica de la noche de los Warriors se produjo al final del último cuarto. Durante una reunión de tiempo muerto, los entrenadores asistentes Terry Stotts y Chris DeMarco sugirieron al entrenador en jefe Steve Kerr que desplegara una alineación más grande con Curry, Jimmy Butler, Jonathan Kuminga, Green y el recién adquirido Al Horford.
Es un grupo de cinco hombres, de tamaño gigante (según los estándares de los Warriors) que Kerr dijo que ni siquiera había pensado en usar durante el campo de entrenamiento. Ni siquiera habían practicado juntos.
«¿Dónde vamos a anotar?» dijo Kerr. «Esa era mi mayor preocupación. ¿Podríamos ejecutar [offensively]? Pero [Stotts and DeMarco] «Me recordó que tenemos a Steph y Jimmy, y ellos encontrarán la manera de anotar».
El uso de una alineación más grande para los Warriors, típicamente más pequeños, les permitió emparejarse mejor defensivamente, especialmente con la capacidad de Horford para cambiar en la posición central y el crecimiento continuo de Kuminga como ala de dos vías para abrir su quinta temporada.
«Fue muy divertido ver a un grupo que nunca había jugado juntos cerrar un partido contra uno de los mejores equipos de la liga», dijo Kerr.
Ese grupo de cinco hombres borró una ventaja de siete puntos de Denver en los últimos 3:50 del tiempo reglamentario y venció a los Nuggets por seis en tiempo extra.
«Hice [previously] «Creo que era una posibilidad para ser una alineación de cierre», dijo Green. «O una alineación titular». O un medio de la alineación del juego.»
La victoria llevó a los Warriors a 2-0, ganando algo de impulso inicial mientras intentan establecerse como un contendiente legítimo de la conferencia en el nivel de Denver. Los Nuggets (0-1) viajan a casa para enfrentar a los Suns el sábado por la noche.
