Malik Monk revela cómo Russell Westbrook impacta la alineación titular de los Sacramento Kings

En las últimas temporadas, los Sacramento Kings no han sido precisamente conocidos por tener buenos comienzos. Hubo demasiadas ocasiones en las que los titulares de los Kings no salieron con la energía necesaria y se metieron en un hoyo profundo temprano.

La temporada pasada, los Kings tuvieron una calificación de -0,8 en el primer cuarto y perdieron el balón 3,5 veces en promedio, la mayor cantidad de cualquier cuarto. Estos números no son terribles, pero está claro que el equipo lucha desde el principio.

Esta temporada no ha sido mucho mejor, pero Malik Monk cree que agregar a Russell Westbrook le ha dado al equipo un impulso para comenzar los juegos.

«Siento que en los últimos años hemos comenzado los partidos bastante mal, y que él vaya a la unidad titular aporta un poco más de energía», dijo Monk sobre Westbrook.

Como mencioné, los números no son muy buenos en el primer cuarto para los Kings. El equipo todavía tiene -2,1 en el primer periodo de esta temporada y pierde el balón casi cinco veces en promedio.

A pesar de las malas cifras, hay mucho en lo que Monk dice. Westbrook compite en ambos extremos desde el inicio hasta el timbre final, y eso no es algo por lo que los Kings sean conocidos últimamente. La esperanza es que la intensidad de Westbrook pueda contagiar al resto de los Kings este año y ayudar a implementar la nueva identidad de Doug Christie para el equipo.

Westbrook es sólo un jugador, pero como Malik les recordó a todos, es un futuro miembro del Salón de la Fama, y ​​tal vez esa estatura sea lo que Sacramento necesita para dar la vuelta a la esquina.

«La energía con la que juega, el corazón con el que juega, uno debe quedar asombrado al verlo», continuó Monk. «Miembro del Salón de la Fama, así que me alegro de tenerlo en nuestro equipo».

Los chistes tienden a escribirse solos con los Kings, y no voy a negar que tener una de las plantillas más antiguas de la liga no es donde los Kings deberían estar en este momento. DeMar DeRozan tiene 36 años, Dennis Schröder tiene 32 y Westbrook cumplirá 37 en una semana, no exactamente la situación más ideal para un equipo que tiene muchas más probabilidades de estar en el Play-In que en los Playoffs.

A pesar de sus edades, los tres jugadores más veteranos de la rotación de los Kings siguen siendo productivos en la cancha. DeRozan está en camino de su decimotercera temporada consecutiva con un promedio de más de 20 puntos por partido, Schröder está resurgiendo como base titular y Russ todavía está logrando triples-dobles de 20 puntos en su decimoctava temporada.

Si bien todos los veteranos de los Kings están teniendo temporadas sólidas en términos numéricos, el conocimiento que pueden compartir con los miembros más jóvenes del equipo podría ser aún más importante. Nique Clifford, en particular, aceptó tener a Russ como su veterinario.

«Russ ya ha cambiado un poco la energía… Es muy especial tenerlo en el equipo», dijo Clifford sobre su nuevo compañero del Salón de la Fama.

Clifford ha sido fanático de Westbrook e incluso mencionó que tiene su camiseta de UCLA en casa. Además de eso, Nique estuvo involucrado con la marca de moda de Russ. Honra el regalo después de ser elegido por el propio Westbrook para modelar una colección durante el verano. Ese tipo de conexión sólo puede beneficiar a Niqué a medida que crece como jugador en la NBA y como futuro líder de los Kings.

Parte de la influencia de Russ parece que ya se está contagiando a Nique, quien se mostró ultra agresivo el miércoles por la noche y terminó teniendo el mejor partido de su joven carrera. Clifford terminaría con 12 puntos, 3 asistencias, 3 rebotes y un robo siendo titular y jugando 33 minutos.

El impacto de Clifford es algo parecido al de Westbrook en el sentido de que hace muchas cosas que no aparecen en la hoja de estadísticas. El entrenador Christie incluso ha planteado la idea de que Clifford juegue como armador, y no puedo pensar en un mejor tipo para aprender que Westbrook.

Doug Christie y el gerente general Scott Perry han hablado repetidamente sobre la creación de una identidad para los Kings, y mucho de eso comienza con veteranos como Russ. Puede que los Kings no ganen muchos juegos este año, pero ya se pueden ver las bases para el futuro.

Entiendo que los fanáticos quieren (y merecen) un equipo competitivo, pero eso no puede suceder hasta que la cultura cambie. Westbrook no logrará triple-dobles todas las noches y probablemente no será titular a tiempo completo cuando los Kings estén sanos, pero su impacto en el equipo se sentirá todas las noches.