LAKE FOREST, Ill. — Al final de su primera semana en Halas Hall, Joe Tryon-Shoyinka se enteró de que su introducción a la defensiva de los Chicago Bears no estaría completa hasta que hiciera su primera serie de altibajos, el ejercicio de responsabilidad que es un rito de iniciación para cada jugador en la defensiva de Dennis Allen.
«Escuché sobre eso», dijo Tryon-Shoyinka mientras se reía. «Escuché sobre eso, hermano.»
Entre aprender un esquema y qué tipo de papel desempeñará en la rotación de la línea defensiva cuando los Bears reciban a los New York Giants, Tryon-Shoyinka tendrá que actuar rápidamente si quiere tachar el ejercicio estilo burpee de su lista para el domingo. La presión sobre los mariscales de Chicago necesita ayuda, y los Bears esperan ganar algo de tracción en el frente después de enviar una selección de sexta ronda a Cleveland en la fecha límite de cambios esta semana a cambio del ala defensiva de 26 años y una selección de séptima ronda de 2026.
La lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a la temporada del corredor inicial Dayo Odeyingbo dejó un vacío a lo largo de la línea defensiva que los Bears sintieron que necesitaban abordar el martes para pasar sus próximos nueve juegos. Con Odeyingbo fuera, Chicago tenía sólo dos alas defensivas sanas en la plantilla de 53 hombres frente a Montez Sweat: Austin Booker y Daniel Hardy.
El gerente general Ryan Poles dijo que los Bears revisaron a «todos los muchachos que puedas imaginar» cuando se les preguntó si Chicago buscaba hacer un gran cambio para un cazamariscales de primer nivel, como Maxx Crosby de Las Vegas o Trey Hendrickson de Cincinnati. Al final, los Bears encontraron profundidad con Tryon-Shoyinka, la ex selección de primera ronda que luchó por establecer un papel en media temporada con los Browns.
«Hay muchos acuerdos que podríamos haber hecho», dijo Poles. «[In] En esas conversaciones, hablábamos del impacto en nuestro equipo, a corto y largo plazo. Éste fue con el que decidimos ir».
Chicago apuesta por una solución provisional para dar un impulso inicial. La defensa de pase de los Bears ocupa el puesto 25 (237,6 yardas por juego) y el 18 en porcentaje de capturas (6,59%), mientras que la tasa de victorias en la carrera de pases de Chicago subió al puesto 27 (31%) en los primeros ocho juegos. Aunque Tryon-Shoyinka registró sólo 31 jugadas con los Browns, los Bears esperan que un nuevo comienzo en una línea D donde tendrá la oportunidad de obtener un tiempo de juego significativo lo ayude a regresar al jugador que anotó 15 capturas en sus primeras cuatro temporadas en Tampa Bay.
«No pasó mucho tiempo en Cleveland, pero en la cinta que viste había muchas características que nos ayudaron tanto en el juego terrestre como en el juego aéreo», dijo Poles. «Me encantó el esfuerzo y el motor, la autonomía que tiene, ya sabes, un estilo muy similar, pocas características más que [former fifth-round pick] Dom[inique Robinson]pero tiene un estilo similar al de Dom. Confiable, confiable.»
En el momento de la lesión de Odeyingbo en la Semana 9, la presión sobre los mariscales de los Bears estaba empezando a dar un giro. Sweat, el jugador defensivo mejor pagado de la plantilla (24,5 millones de dólares al año), ha registrado una captura en cada uno de sus últimos tres juegos, lo que eleva su total de temporada a 4, junto con 7 hits de QB, 4 pases defendidos y 2 balones sueltos forzados. Aunque los Bears le otorgaron un contrato de tres años y $48 millones a Odeyingbo como corredor de ventaja, Chicago sintió que sus mejores momentos en el campo llegaron mientras corría desde el interior de la línea defensiva.
El plan era jugar más con Odeyingbo adentro con Booker activo después de pasar los primeros siete juegos en la reserva de lesionados. Booker, el ex jugador de quinta ronda, registró una captura contra los Bengals en su debut en 2025, cuando participó en 37 jugadas. La oportunidad de una mayor carga de trabajo frente a Sweat es parte del plan de Booker para mostrar su valor a esta defensa.
«Definitivamente podría conseguir un papel más importante, y espero que eso sea así y comenzar el próximo fin de semana», dijo Booker. «Sólo para demostrarle a la NFL que soy un ala defensiva integral, no sólo un cazamariscales. Creo que es una gran oportunidad».
Poles dijo que el impacto de Sweat en los últimos tres juegos le recuerda cómo se desempeñó el ex ala defensiva de Washington inmediatamente después de ser canjeado a Chicago en la fecha límite de 2023, cuando terminó la temporada con 12.5 capturas y una oferta al Pro Bowl. Señaló la mayor resistencia de Sweat y su «capacidad para jugar más rápido, más duro y durante más tiempo» como el catalizador detrás de su mejora y su aumento de confianza.
No es coincidencia que la mayor producción de Sweat refleje su mayor conteo de jugadas. El ala defensiva registró un 80,6% de jugadas defensivas, el máximo de la temporada, contra Baltimore en la Semana 8 y jugó el 76,5% de las jugadas la semana pasada. Eso es un salto significativo desde donde estaba a principios de la temporada (66,1% de las jugadas contra Detroit, 58,1% contra Dallas). El 71,7% de las jugadas defensivas que ha realizado en ocho partidos es la cifra más alta de su carrera.
«Creo que cuando empiezas a sentir ese éxito y sientes algunos de esos resultados, hay hambre de volver a salir y producir de nuevo», dijo Allen, el coordinador defensivo de los Bears. «Creo que es una combinación de simplemente venir aquí y trabajar todos los días. Ha mejorado mucho. Creo que está empezando a ver los resultados de eso. Creo que se está alimentando un poco de eso».
