BETHLEHEM, PA – El año pasado, me preguntaba si había visto el final de una rivalidad en el fútbol universitario.
La semana anterior al fin de semana de Lehigh/Lafayette, Lehigh/Colgate estaba a la sombra de la rivalidad más jugada del fútbol universitario, tanto en sentido literal como figurado.
Había visto “Hate the Gate” de cerca y en persona en las décadas de 1990, 2000 y 2010, una rivalidad de fútbol de la Patriot League basada en un ADN compartido del fútbol universitario, su (algo reciente) afiliación compartida a la conferencia de la Patriot League y su racha de éxitos.
Y para mí, y para toda una generación de jugadores y fanáticos del fútbol de Lehigh, fue algo real. Hubo jugo en el aire durante esos juegos… durante décadas.
En 2024, sin embargo, esos días de rivalidad parecían muy lejanos.
Si bien los Mountain Hawks tenían marca de 6-3 y tenían la oportunidad de ser campeones de la Patriot League, la verdad es que no habían estado en los playoffs desde 2017. El COVID-19 no ayudó (los Mountain Hawks y los Raiders no jugaron en esa corta temporada abreviada), pero la racha de récords perdedores de Lehigh y los récords ganadores de Colgate ya no estaban sincronizados.
Incluso en 2024, no estaba seguro de sentir la misma vibra en torno al juego Lehigh/Colgate a la que estaba acostumbrado, aunque sin duda fue fundamental para las esperanzas de Lehigh en los playoffs.
Casualmente, al final de la victoria decisiva de los Lehigh Mountain Hawks por 45-17 sobre Colgate, pregunté a los estudiantes-atletas en la conferencia de prensa posterior al partido si todavía consideraban la serie Lehigh/Colgate como una rivalidad.
DL Matt Spatny Miró a su entrenador y a sus compañeros y se inclinó hacia adelante. «Me quedo con este», se ofreció.
“Sí, fue enorme”, dijo, claramente entusiasmado. “Por lo que nos hicieron el año pasado, cómo nos engañaron por completo en su casa, queríamos devolverles el favor”.
No fue una respuesta larga, pero su pasión se destacó. Si bien yo, y tal vez muchos de los fanáticos, nos habíamos olvidado del enfrentamiento de 2023 en la temporada 2-9 de Lehigh, él y la mayoría de los miembros del equipo ciertamente no se olvidaron de Colgate corriendo hacia una ventaja de 30-0 antes de que los Mountain Hawks se recuperaran para hacer el marcador final un poco más aceptable, 37-21, arruinando el regreso del coordinador ofensivo de Lehigh. dan caza de regreso a Colgate, donde una vez se desempeñó como entrenador en jefe de fútbol.
De hecho, realmente parecía incluso más que si Lehigh sería campeón de la Patriot League, llegaría a los playoffs o lo que fuera: era eso Eso pareció motivar más al equipo.
entrenador en jefe Kevin Cahill También se centró en ello.
“Simplemente nos concentramos en nosotros mismos y tratamos de jugar el mejor fútbol posible”, dijo en su discurso de apertura el año pasado. «Creo que continuamos mejorando hoy y demostramos que podíamos jugar en las tres fases. Pero estoy simplemente emocionado. Emocionado por los jugadores, principalmente, porque están teniendo éxito cuando trabajaron durante toda la semana y luego demostraron tener éxito el sábado. Fue un gran paso adelante para nosotros y avanzar en general».
Lehigh llega esta semana con mucho más en juego que en 2023, o incluso en 2024. Los Mountain Hawks ocupan el cuarto lugar en la nación y, si ganan sus dos últimos juegos, es posible que se estén preparando para al menos un juego en casa en los Playoffs de FCS, y potencialmente más.
Pero en el camino de los Lehigh Mountain Hawks (10-0, 5-0 Patriot) está un equipo Colgate Raider (4-6, 2-3 Patriot League) que estará muy, muy ansioso por eliminar a un programa clasificado a nivel nacional, el tercer programa de este tipo al que se han enfrentado este año.
Encontrarse bajo Fitzpatrick
En agosto, este no era el nuevo entrenador en jefe de los Raiders. Curt FitzpatrickEs el primer rodeo que dirige un programa, pero probablemente hubiera preferido que fuera un poco diferente al bautismo de fuego que terminó siendo.
Fitzpatrick guió a D-III Cortland a un récord de 45-5 en cuatro temporadas, incluido un campeonato nacional en 2023 y cuatro títulos Empire 8 consecutivos. A finales del año pasado, tenía dos posibilidades laborales muy interesantes: un lucrativo puesto de entrenador asistente en Syracuse o jefe en Colgate.
Si bien la oferta era tentadora para un chico que jugaba fútbol americano en la escuela secundaria en la cercana Fulton, Nueva York, y llevaba el número 5 en la escuela secundaria en honor al ex Syracuse. QB Donovan McNabbFitzpatrick eligió a los Raiders.
«Me quedé impresionado porque sabía dónde estaba Cortland y sabía de nosotros, pero está tan conectado y tiene los pies en la tierra», dijo Fitzpatrick. «Tuvimos breves conversaciones sobre unirnos al personal, pero luego surgió la oportunidad de Colgate. Me encanta ser entrenador de fútbol, así que esta era la oportunidad adecuada para mí. Fue intrigante y halagador. Entrenador Fran Brown Es uno de los mejores entrenadores del país”.
«Al crecer en el centro de Nueva York, conoces el prestigio académico de Colgate y la historia del éxito futbolístico», dijo Fitzpatrick. «Entrenar un programa que tiene una tradición ganadora que se remonta a más de cien años es una lección de humildad y emoción».
Era la oportunidad adecuada, pero quizás el guión de Disney necesitaba una reescritura.
Comenzando con Momnouth, clasificado a nivel nacional, que estuvo a punto de derrotarlos antes de caer tarde, 42-29, fue seguido por un viaje a Villanova (L, 24-17), clasificado a nivel nacional, y contra el equipo de Fran Brown, FBS Syracuse (L, 66-24), los Raiders tenían marca de 0-3 antes de que Fitzpatrick pudiera siquiera instalarse en su oficina.
El inicio de 0-3 no fue inesperado, pero destacaron sus estrechos márgenes contra dos equipos que aún están en el Top 25. Al igual que Cahill en Lehigh hace dos años, Fitzpatrick incluso desde el principio había comenzado a reconstruir la cultura en el vestuario.
Como corresponde a sus esfuerzos, los esfuerzos de Colgate han sido mixtos a medida que los Raiders se han estado reconstruyendo, aunque las lesiones han plagado a este equipo este año.
Comience con uno de los mejores jugadores ofensivos de la Patriot League, WR Treyvhon Saunders.
El receptor senior estaba en medio de la mejor temporada de su historia. No solo lideraba la FCS en yardas recibidas y recepciones, sino que también lideraba todo el fútbol universitario (FCS y FBS) en ambas categorías con 49 recepciones y 682 yardas.
En una jugada extraña en Richmond, la segunda jugada de Colgate desde la línea de golpeo, Saunders cayó con una lesión en la pierna y fue sacado del campo. Volvería al margen, pero con muletas.
Colgate, que entonces tenía marca de 1-0 en la Liga Patriota, luchó duro contra la dura defensa de Richmond, pero cayó 24-19 y caería ante Georgetown la semana siguiente 21-17. Ambos sufrieron pérdidas insoportables en el último cuarto, cayendo en los últimos diez minutos.
Desde entonces, en sus últimos tres juegos, Colgate tuvo marca de 2-1, con una valiente victoria sobre Holy Cross y una victoria en tiempo extra contra Merrimack, antes de perder una tanda de penaltis ante Lafayette la semana pasada 59-42. En las últimas tres semanas han jugado de manera diferente, más juntos, incluso si realmente no pudieron contener la increíble ofensiva de Lafayette.
WR Reed Swanson Definitivamente ha surgido en ausencia de Saunders, quien atrapó 9 pases para 96 yardas y un touchdown la semana pasada, y el experimentado junior QB Jake Stearney (22-37 la semana pasada, 213 yardas aéreas, 31 yardas terrestres, 3 touchdowns) marcan el ritmo de la ofensiva. En defensa, LB Christian Magliacano lidera el equipo en tacleadas por pérdida con 8. Todos ellos son juniors; Parece que todos ellos volverán el año que viene y querrán lucirse.
Nada sería mejor para los Raiders que vencer al equipo número 4 de la nación, un equipo que los humilló el año pasado en Murray Goodman y un ex rival.
Dominación con mentalidad defensiva
La semana pasada en Lafayette, Colgate anotó 42 puntos y, en general, promedia 29,50 puntos por partido. Se enfrentarán a una defensa dominante que ha concedido un total de 3 puntos en sus dos últimos partidos.
Los Mountain Hawks lideran la Patriot League y se encuentran entre los cinco primeros a nivel nacional en defensa terrestre (67,5), defensa anotadora (12,8), capturas (37) y defensa total (273,3). Además, Lehigh ha permitido sólo 16 puntos en sus últimos cuatro partidos.
«Estamos orgullosos de jugar un fútbol físico e implacable». DL TJ Burke dijo esta semana. «Simplemente asegurarnos de que todo lo que hacemos sea completo, con toda la fuerza al 110%. Estamos jugando muy bien en el área, y luego nuestra parte trasera también nos apoya en el juego aéreo. Hemos estado eliminando jugadas explosivas durante todo el año. Así que poder jugar juntos todo el año, ha sido muy especial».
La clave del juego de este fin de semana podría ser qué fuerza, la defensa de Lehigh o la ofensiva de Colgate, reina suprema. Además de sus totales en el terreno, el índice de pérdidas de balón de los Mountain Hawks es de +9 y solo han perdido un balón suelto en toda la temporada.
LB Brycen Edwards (73 tacleadas, 9 tacleadas por pérdida), DL Matt Spatny (20 tacleadas, 11 1/2 tacleadas por pérdida, 7 capturas), LB Tyler Ochojski (46 tacleadas, 11 tacleadas por pérdida, 1 balón suelto forzado, 1 balón suelto recuperado) y DB Mekhai Smith (43 tacleadas, 4 intercepciones, 1 balón suelto forzado, 1 balón suelto recuperado) también muestran claramente que el éxito defensivo no es solo de un jugador: ha sido un esfuerzo de todo el equipo.
“La presión sobre los mariscales es increíble”, Lehigh DB Jackson Dowd dijo la semana pasada. «Hace que nuestro trabajo como defensa y en la parte trasera sea mucho más fácil. Sabes que si el mariscal de campo está ahí por tres o cuatro segundos, no podrá realizar el tiro. Así que hace que nuestro trabajo sea más fácil cubriendo a esos muchachos».
Sin embargo, la ofensiva de Colgate puede ser la más dura que Lehigh haya jugado en todo el año. La defensa de Mountain Hawk solo permitió más de 24 puntos una vez esta temporada, una victoria 44-30 sobre Penn, donde los Quakers consiguieron 316 yardas por aire con un futuro prospecto de la NFL. WR Jared Richardson logrando 141 yardas y 2 TD.
«Hacen un muy buen trabajo simplemente sacando el balón», dijo Burke sobre Colgate. «Hacen muchos RPO y acción de juego rápida con el mariscal de campo atrás. Por lo tanto, hace más difícil para la línea D poder ejercer presión sobre el mariscal de campo. Pero nuestro objetivo esta semana, especialmente en el frente, es simplemente apegarnos a nuestras técnicas. Asegurarnos de que estamos haciendo las cosas correctas de manera consistente. No trates de salirte de tu camino para hacer jugadas cuando él sigue sacando el balón de su mano rápidamente. Dejemos que nuestra ofensiva anote puntos. Levantémonos, luego lo haremos retroceder y Luego, preocuparnos por presionar al pasador y, obviamente, detener la carrera con fuerza física como lo hemos estado haciendo durante todo el año”.
Este fin de semana, en el frío y posiblemente nevado Hamilton, Nueva York, FCS Nation verá si la defensa de Lehigh puede seguir haciendo lo que ha estado haciendo durante todo el año: ganar.
LEHIGH MOUNTAIN HAWKS (10-0, 5-0 Patriot) EN COLGATE RAIDERS (4-6, 2-3 Patriot)
DÓNDE: Estadio Andy Kerr, Hamilton, Nueva York, sábado 15 de noviembre, 1:00 p.m.
TRANSMISIÓN: ESPN+
EQUIPO DE TV: PxP – Eric Malanoski; Analistas – Terry Dow, Faith Cain
RADIO: TRANSMISIÓN (Fox Sports Lehigh Valley 94.7 FM/1230 AM; LVFoxSports.com):
EQUIPO DE RADIO: PxP – Matt Kerr; Analistas: Mike Yadush, Connor Brown
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