Lane Kiffin estaba en El show de Pat McAfee en ESPN el martes, y si desea perder 20 minutos escuchando al entrenador de Mississippi hablando sobre yoga y libros de autoayuda, estoy seguro de que el clip está disponible en alguna parte.
Si está buscando información real sobre el enfrentamiento a tres bandas de la SEC inducido por Kiffin que amenaza con inmolar a un trío de bases de fanáticos y sabotear la temporada 10-1 de Rebels, lo siento. Había muy poco que ganar con esta pseudoentrevista. A Kiffin se le preguntó, en términos vagos, sobre un “ultimátum” de Ole Miss al entrenador para que declarara sus intenciones futuras antes del partido de rivalidad del Egg Bowl contra Mississippi State el 28 de noviembre. La fecha límite fue informada por primera vez por El Atlético y posteriormente por otros medios.
«Eso es absolutamente falso», dijo Kiffin a McAfee. «No ha habido nada parecido en absoluto».
Kiffin mencionó el hecho de que su director atlético, Keith Carter, también estuvo en la sesión de yoga de las 6 am, como para indicar que todo está tranquilo entre ellos. Si pueden juntos bajar, ¿podría realmente haber alguna tensión en Ole Miss?
Y Kiffin tenía a su corredor estrella, Kewan Lacy, en su oficina, atrayendolo ante la cámara durante un par de minutos. Lo que quedó fuera de cámara: el elefante en la habitación, que estaba destrozando los muebles mientras Kiffin y McAfee bromeaban sobre el significado de la vida. O algo así.
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A Kiffin no se le preguntó sobre la mayor escalada en su situación esta semana: informes generalizados de que miembros de su familia fueron trasladados en avión tanto a Gainesville, Florida, como a Baton Rouge para evaluar su futuro potencial. Había un 0,0% de posibilidades de que esos viajes no se hicieran públicos y provocaran una tormenta de fuego. Eso invita al caos, que parece ser la configuración predeterminada de Kiffin.
(Sin embargo, la historia de Kiffin, más viejo, más sabio y que busca el zen, es un buen material destacado. Namaste, todos ustedes).
Tanto Florida como LSU están interesados en contratar a Kiffin, y en el mercado de entrenadores completamente desgobernado del fútbol universitario, estas cosas pueden suceder y sucederán durante la recta final de la temporada. No después.
Todos en el deporte simplemente se encogen de hombros ante los efectos corrosivos de un mercado de contratación durante la temporada en equipos que juegan por algo especial. Luego, muchos de esos mismos que se encogen de hombros le aúllan a la luna sobre la necesidad de “barandillas” en el portal de transferencia y NIL. Es un doble rasero que beneficia a los entrenadores y vilipendia a los jugadores.
Si hay un ultimátum para Kiffin de quedarse o irse antes de que Ole Miss esté en el Playoff de fútbol universitario, y si decide irse y no entrenar a los Rebels en pos de un campeonato nacional, será una de las mayores parodias que el deporte haya visto jamás.
En una situación complicada, LSU y Florida tendrían que preguntarse por qué querrían un entrenador que abandonara a su equipo antes de llegar a los playoffs. Kiffin prepara jugadas de béisbol tan bien como cualquiera y es un reclutador extraordinario. También pasó gran parte de su carrera buscando lo siguiente. Los trabajos en LSU y Florida son fantásticos, pero ¿qué pasa si Alabama o Ohio State o (quizás más inmediatamente) la NFL sean los siguientes en llamar?
Tennessee seguramente pensó que tenía a Kiffin durante más de un año antes de que la USC viniera y se lo robara. Florida Atlantic cumplió su papel como estación de paso para mejorar la imagen durante tres años, lo que hizo que Kiffin volviera a estar presentable para trabajos en conferencias de poder. Ahí es donde Ole Miss entró en escena, dándole otra oportunidad en la SEC.
Ha sido una gran racha de seis años, con tres temporadas consecutivas con 10 victorias que sirvieron como la validación final de las habilidades como entrenador de Kiffin. Pero también tuvo un coqueteo público prolongado con Auburn en 2022, que coincidió con un equipo de Rebels de 8-1 que cayó a 8-5. Y durante mucho tiempo se ha creído que Kiffin tenía sus ojos puestos en Florida, donde Billy Napier atrapó una trampilla el 19 de octubre.
Se estaba gestando una pelea entre Ole Miss y los Gators. Entonces, he aquí, LSU golpeó a Brian Kelly una semana después. Y de repente el sorteo de Kiffin se convirtió en una competición triangulada.
En medio de esto, los Rebels han seguido ganando y ahora están a una victoria del Egg Bowl sobre los Bulldogs 5-6 para asegurarse su primer lugar en la CFP. Es la mejor temporada en Ole Miss desde la década de 1960, un triunfo imponente. Y, sin embargo, Kiffin se ha apropiado del alegre viaje.
Los lanzamientos en competencia deben ser algo.
LSU ofrece el mejor camino hacia un campeonato nacional en términos de lo reciente, al tiempo que presumiblemente transmite garantías de que el gobernador del estado no volverá a despedir unilateralmente al director atlético y/o al entrenador de fútbol.
Florida pregunta si Kiffin realmente quiere trabajar en un lugar tan absurdo como Luisiana, mientras pasa por alto su propio absurdo: la escuela ha despedido a cuatro entrenadores seguidos después de cuatro años o menos, todos ellos durante la temporada.
Mississippi juega el Te amamos cuando eras mercancía dañada tarjeta, sabiendo que sus mayores éxitos son anteriores a la integración.
Mientras esto sucede, Kiffin evitó las preguntas del sábado sobre sus planes futuros.
“Hoy fue increíble”, dijo Kiffin. «Y no hablo de esas cosas y realmente hablar de eso ahora mismo sería una falta de respeto hacia nuestros jugadores y lo bien que jugaron hoy».
Un día después, su familia realizó una gira de dos paradas por la SEC. ¿Qué te parece eso de faltarle el respeto a los jugadores?
Dada la cantidad de energía que los entrenadores ponen en la unión del equipo (predicando durante los entrenamientos de invierno, las prácticas de primavera y los ejercicios de verano sobre cómo todo el trabajo dará sus frutos cuando llegue la temporada), esto es una hipocresía del más alto nivel. Estamos todos juntos en esto, hasta que aparece un trabajo que quiero. Si eso sucede durante la temporada, bueno.
Si el ultimátum es real, es una jugada de alto riesgo por parte del liderazgo de Ole Miss, especialmente teniendo en cuenta el papel de Kiffin como quien decide las jugadas ofensivas. Envié preguntas por correo electrónico a la escuela el martes buscando respuestas a la negación de Kiffin de la fecha límite y respuestas a los viajes de su familia. No recibí respuesta antes de publicar esta columna.
Si Kiffin quiere irse a otro trabajo, me enfado institucionalmente. Siento el deseo instintivo de enviarlo a hacer las maletas de inmediato. Pero si al menos quiere ver llegar a los playoffs, ¿cómo les dices a tus jugadores que sus sueños son menos importantes que tu ego después de haber sido abandonados?
Por otro lado: ¿Cómo convence Kiffin a los líderes de su equipo de que permanecerá plenamente comprometido con la causa de los playoffs con otro trabajo esperándolo? La última vez que estuvo en esta situación, como entrenador designado en FAU pero coordinador ofensivo en Alabama en la temporada 2016, Nick Saban lo despidió a mitad de los playoffs porque no creía que la mente de Kiffin estuviera lo suficientemente centrada en los asuntos de Crimson Tide.
Es todo una telenovela clásica, exclusiva de la SEC. Y Kiffin podría seguir hablando de yoga y autoayuda, manteniendo a todo el Sur adivinando y alborotado hasta el Egg Bowl. O más allá.
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