Una de las series de rivalidad más históricas del fútbol universitario está en pausa.
A pesar de meses de negociaciones, los funcionarios de la USC y Notre Dame no lograron llegar a un acuerdo para jugar lo que sería el juego número 97 de la serie el próximo año y ahora están explorando oponentes de reemplazo para 2026, dijeron varias fuentes a Yahoo Sports.
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De hecho, los irlandeses están ultimando un acuerdo de dos años con BYU para jugar contra los Cougars en 2026-27. El partido del próximo año será en octubre en Provo, Utah, antes de un partido de vuelta la próxima temporada en South Bend, Indiana.
El final temporal de la serie USC-Notre Dame es un movimiento discordante y algo que solo ha sucedido una vez en casi 80 años. El partido del próximo año habría sido el encuentro número 79 consecutivo, excluyendo la temporada 2020 impactada por COVID. La serie comenzó en 1926 y sólo estuvo en pausa durante un lapso de tres años durante la Segunda Guerra Mundial, antes de la llegada de la pandemia.
Llenos de grandes jugadores, entrenadores coloridos y una rica tradición, los irlandeses y los troyanos tienen un pedigrí como ningún otro en la historia del deporte, ya que se han combinado para ganar 24 campeonatos nacionales, 15 ganadores del Trofeo Heisman y han producido más de 1,000 reclutas de la NFL, lo que se cree que es el total combinado más alto de cualquier serie de rivalidad de fútbol universitario.
Sin embargo, las complicaciones de programación y las implicaciones de los playoffs de fútbol universitario fueron la raíz del fracaso de la serie, según quienes están familiarizados con las negociaciones.
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La última ronda de discusiones entre los administradores de cada escuela fracasó durante las últimas dos semanas: un sorprendente cambio radical. De hecho, los dos programas estuvieron a punto de finalizar una extensión de dos años de su acuerdo a finales de noviembre, con la USC acordando albergar a Notre Dame la próxima temporada en la fecha tradicional después del Día de Acción de Gracias y el anfitrión irlandés en 2027.
Sin embargo, los funcionarios de la USC determinaron que la fecha del juego no era ideal considerando decisiones pasadas del comité de selección de la CFP al castigar a las escuelas por derrotas, especialmente aquellas al final de la temporada.
Las últimas discusiones entre la directora atlética de los Trojans, Jen Cohen, y el director atlético de ND, Pete Bevacqua, se centraron en un posible juego el próximo año en la Semana Cero, aunque eso no se materializó. Los dos administradores acordaron trabajar para reiniciar la serie tan pronto como 2030, dijeron a Yahoo Sports aquellos con conocimiento de sus conversaciones.
Mientras tanto, se espera que los irlandeses anuncien pronto su nueva serie con BYU, miembro de Big 12, un desarrollo interesante considerando lo que ocurrió a principios de este mes. Notre Dame optó por no participar en un juego de bolos después de perderse el playoff de fútbol universitario. Los irlandeses habrían jugado contra BYU en el Pop-Tarts Bowl.
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La decisión del equipo de optar por no participar, así como los comentarios críticos de Bevacqua sobre la selección de la CFP, provocaron una reacción violenta de varios administradores dentro de los deportes universitarios, especialmente el comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, quien reprendió públicamente los comentarios de Bevacqua hace dos semanas.
El calendario y la posición de Notre Dame en la CFP son un tema de constante consternación entre aquellos en el atletismo universitario, ya que la escuela sigue siendo solo uno de los dos programas independientes en FBS (UConn es el otro) y tiene un camino garantizado hacia la CFP en años futuros si terminan dentro de los 12 primeros en la clasificación. Los irlandeses juegan cinco partidos de la ACC cada temporada en un acuerdo con esa liga, tienen partidos tradicionales anuales contra Stanford (ACC) y Navy, además de jugar normalmente con la USC junto con uno o dos programas más del Big Ten.
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Los irlandeses no necesariamente han rehuido los grandes enfrentamientos.
Como parte de la Serie Shamrock del programa, Notre Dame comienza la próxima temporada con Wisconsin en Lambeau Field y juega contra Purdue y Michigan State. Los irlandeses recientemente llegaron a un acuerdo de programación anual de 10 años con Clemson, asegurando que los dos programas se cumplan durante la próxima década, con o sin el acuerdo de ACC, y han jugado contra Texas A&M en cada una de las últimas dos temporadas con futuros enfrentamientos programados contra Auburn y Texas.
