FILADELFIA — Paul George dijo que «se sintió bien» después de jugar su primer partido desde marzo cuando los Philadelphia 76ers obtuvieron una remontada de 110-108 sobre los LA Clippers el lunes.
George, quien fue operado de su rodilla izquierda en julio, terminó con nueve puntos y siete rebotes en 21 minutos contra su ex equipo, jugando períodos de aproximadamente cinco minutos al comienzo de los cuatro cuartos. Estuvo en la banca durante los últimos 8:52 del juego mientras los 76ers superaban un déficit de 13 puntos para llevarse la victoria.
«Se sintió genial», dijo George, quien acertó 2 de 9 tiros de campo. «Se sintió genial finalmente volver a jugar baloncesto. Han pasado como ocho meses desde que jugué, así que fue un viaje largo. Muchos altibajos, muchos contratiempos… pero me sentí bien al finalmente salir, y me sentí bien.
«Rusty, pero me sentí bien».
George jugó en su primer partido desde el 4 de marzo, cuando terminó su temporada luego de recibir inyecciones tanto en el músculo aductor izquierdo como en la rodilla izquierda. Jugó solo 41 partidos en su primera temporada con los 76ers, quienes lo firmaron con un contrato máximo de cuatro años y $212 millones en julio de 2024.
La temporada pasada, George promedió 16,4 puntos por partido, su nivel más bajo desde su tercer año en la liga, mientras las aspiraciones de campeonato de Filadelfia se esfumaban rápidamente.
Su segunda temporada con los 76ers se retrasó varias semanas después de su cirugía de rodilla en la temporada baja. Pero después de un período prolongado de preparación en la práctica, George recibió autorización para regresar el lunes y se esperaba que jugara unos 20 minutos en su debut de temporada.
No perdió mucho tiempo causando impacto. George anotó un triple de atrapar y disparar en el ala derecha menos de un minuto después del juego gracias a una asistencia de Tyrese Maxey, quien terminó con 39 puntos, el máximo del juego. George recibió una falta en un intento de triple en la siguiente posesión, acertando dos de los tres tiros libres.
«Se sintió genial, hombre», dijo George con una sonrisa sobre su primer tiro desde el suelo. «Lo vi y había tantas emociones dentro. No había emociones afuera… honestamente. Solo estaba tratando de concentrarme solo en el juego, manteniéndome concentrado y comprometido, pero se sintió genial hacer el primer tiro».
A partir de ahí todo fue cuesta abajo. George finalmente conectó un corredor corto en la línea sobre el centro de los Clippers, Ivica Zubac, para su único otro gol de campo de la noche.
Sin embargo, el óxido era comprensible. George dijo que un posible aumento de minutos estaría determinado por su trabajo con el personal médico del equipo y viendo cómo responde su cuerpo.
Con George en la banca en la recta final, los 76ers intentaron sellar su victoria de remontada. Después de estar perdiendo hasta 10 puntos en el cuarto, los 76ers tomaron una ventaja de 110-106 con 1:08 por jugarse en el juego. Pero Maxey cometió dos pérdidas de balón en los últimos 20 segundos, dejando la puerta abierta para los Clippers.
El ex 76er James Harden, que terminó con 28 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias, falló dos intentos de triples para permitir que Filadelfia se escapara con la victoria.
«Pensé que me habían cometido una falta», dijo Harden sobre su primer intento de triple durante el frenético final. «Pero luego también tuve otra oportunidad.
«Entraron en una caja y uno, [76ers coach Nick Nurse] Como que lo cambié un poco, así que nos desconcertó y me quitó un poco la agresividad. Pero pensé que tenía una buena oportunidad».
Cuando un reportero del grupo le preguntó al jefe de equipo Curtis Blair después del juego por qué no se sancionó una falta en el primer intento de triple de Harden, Blair dijo: «Durante el juego en vivo, se consideró que [Quentin] Grimes impugnó legalmente el tiro de tres puntos de Harden».
El pívot estrella de los 76ers, Joel Embiid, estuvo fuera de juego por cuarto juego consecutivo, perdiéndose los últimos tres debido a un dolor en la rodilla derecha. Antes del partido, Nurse dijo que pensaba que Embiid podría estar a punto de regresar.
«[He’s] pero no del todo libre de dolor», dijo la enfermera. «Creo que está mejorando.
«No creo que esté lejos de jugar».
En seis partidos esta temporada, Embiid promedia 19,7 puntos, 5,5 rebotes y 3,3 asistencias en 23,3 minutos.
Los 76ers no actualizaron el estatus del alero Kelly Oubre Jr., cuyo lugar en la alineación titular fue ocupado por George el lunes. Oubre sufrió una lesión en la rodilla en la derrota del viernes en Detroit y fue catalogado como fuera el lunes debido a un esguince en la rodilla izquierda.
Oubre, que había sido titular en todos los partidos de esta temporada antes del lunes, promediaba 16,8 puntos con un 49,7% de tiros.
