- Los reguladores estatales de energía están revisando una propuesta de DTE Energy para entregar energía para un millón de hogares al primer centro de datos a hiperescala del estado.
- DTE quiere una aprobación rápida antes de fin de año, con una investigación pública limitada
- El fiscal general Dana Nessel y otros están presionando para que se realice una revisión más profunda, citando temores de que un mal contrato pueda aumentar las facturas de energía y dañar el medio ambiente.
Mientras DTE Energy presiona para que se apruebe rápidamente su plan para suministrar energía al primer centro de datos a hiperescala de Michigan, la fiscal general Dana Nessel y otros organismos de control de servicios públicos están criticando el manejo del enorme contrato por parte de los reguladores estatales de energía.
Citando una “presión política e industrial sin precedentes” para “impulsar” la aprobación de un centro de datos de inteligencia artificial propuesto en Saline Township, Nessel dijo durante una conferencia de prensa el martes que teme que los reguladores “sellarán” el contrato sin una investigación suficiente.
«Esto parece ser un trabajo urgente», dijo Nessel. “Parece que la intención de la Comisión de Servicio Público es aprobar cualquier cosa que DTE quiera, porque no tengo otra explicación de por qué no tendrían una audiencia impugnada”.
La controversia surge de un anuncio el mes pasado de que las empresas de tecnología Oracle, OpenAI y Related Digital planean construir el centro de datos de IA de 7 mil millones de dólares en tierras agrícolas al sur de Ann Arbor. Ahora, DTE quiere que la Comisión de Servicios Públicos de Michigan apruebe contratos para alimentar la instalación de 1,4 gigavatios antes de fin de año, sin una investigación pública formal.
Los funcionarios de la Comisión de Servicios Públicos de Michigan no han respondido a la solicitud de aprobación acelerada. La semana pasada, anunciaron una audiencia el 3 de diciembre para recopilar comentarios del público sobre la propuesta. Los miembros del público también pueden enviar comentarios por escrito.
Argumentando que eso no es suficiente, varios grupos han solicitado al MPSC que abra un llamado caso impugnado, un proceso supervisado por un juez de derecho administrativo que normalmente implica descubrimiento, contrainterrogatorios y audiencias formales.
Relacionado:
«Esta es una decisión que sienta un precedente para el futuro de los centros de datos y el desarrollo de la inteligencia artificial en Michigan», dijo el representante estatal Morgan Foreman, demócrata de Pittsfield Township. «Si permitimos que una empresa de servicios públicos eluda la participación pública, habremos abierto la puerta para que esto suceda una y otra vez, y una y otra vez».
Matt Helms, portavoz de la comisión, se negó a comentar sobre el caso abierto.
Un ‘cronograma ajustado’
El contrato propuesto sería una ganancia inesperada para DTE, ya que le permitiría beneficiarse de una inversión de varios cientos de millones de dólares en infraestructura necesaria para satisfacer la demanda del centro de datos, hambriento de energía, de energía equivalente a 1 millón de hogares. Los patrocinadores del proyecto también promocionan el potencial de crear cientos de puestos de trabajo y millones en ingresos fiscales anuales. La gobernadora Gretchen Whitmer, partidaria del proyecto, lo ha llamado “el proyecto económico más grande en la historia de Michigan”.
Los funcionarios de DTE sostienen que la velocidad es esencial o las empresas de tecnología cancelarán el proyecto.
«Related tiene un cronograma muy ajustado para construir este proyecto», dijo el director de Política y Asuntos Externos de DTE, Dan Mahoney, al Ayuntamiento de Saline a principios de este mes. «Y si no podemos cumplir con esos cronogramas, es probable que Oracle seleccione un sitio diferente en un estado diferente».
Pero los críticos temen que DTE, que atiende a 2,2 millones de clientes en el sureste de Michigan y ha sido criticado repetidamente por altas tarifas, frecuentes cortes y gasto político agresivo destinado a asegurar el apoyo político a sus prioridades, pueda utilizar el contrato para aumentar aún más las tarifas.
La ley estatal exige que los centros de datos paguen por las actualizaciones del sistema destinadas a servirles para que los contribuyentes residenciales no subsidien la industria. Los funcionarios del DTE sostienen que su contrato propuesto cumple con ese requisito y algo más.
Pero los defensores de los contribuyentes argumentan que la presentación muy redactada de la compañía ante el MPSC hace imposible examinar esa afirmación.
«Es difícil saber qué falta en el contrato cuando en realidad no podemos verlo», dijo Amy Bandyk, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Citizens Utility Board.
Es poco probable que el debate sobre este contrato de centro de datos sea el último. Las empresas tecnológicas se han acercado a no menos de 10 comunidades de Michigan con propuestas de centros de datos en diversas etapas de desarrollo, lo que generó preocupaciones sobre el uso de la tierra, el agua y la energía y quejas sobre acuerdos apresurados y secretos.
Los promotores suelen conseguir discretamente terrenos y electricidad antes de anunciar públicamente sus planes. En algunos casos, han pedido a los funcionarios locales que firmen acuerdos de confidencialidad. Y las empresas de tecnología detrás de las propuestas tienden a mantener sus identidades en secreto hasta que se completen las negociaciones.
Preocupaciones ambientales
Los opositores a los centros de datos dicen que el secreto sólo aumenta sus preocupaciones sobre los impactos de las instalaciones en los contribuyentes y el medio ambiente.
Los centros de datos de hiperescala tienden a ocupar cientos de acres. Dependiendo de cómo estén construidos, pueden utilizar grandes cantidades de agua para enfriar los servidores. Y utilizan enormes cantidades de energía, lo que plantea dudas sobre si las empresas de servicios públicos pueden cumplir sin aumentar los costos de otros clientes o prolongar el uso de combustibles fósiles que están causando el cambio climático.
Los estudios en otras regiones con muchos centros de datos han producido resultados mixtos: el crecimiento de la carga causado por los centros de datos provoca aumentos en las tarifas en algunos casos y ayuda a mantener las tarifas bajas en otros. El resultado en Michigan dependerá en gran medida de cómo se estructuren los contratos de energía.
En algunos estados, la enorme demanda de energía de las instalaciones ha llevado a las empresas de servicios públicos a mantener en funcionamiento las plantas de carbón después de su fecha de retiro prevista o a planificar nuevas plantas de gas para mantener el ritmo.
La ley de Michigan exige que los centros de datos adquieran energía limpia que cubra el 90% de sus necesidades y exige que las empresas de servicios públicos realicen una transición completa a la energía limpia para 2040. Los funcionarios de DTE han dicho que pueden cumplir con esos requisitos, pero se han negado a dar más detalles sobre su plan para hacerlo.
«Lo que nos gustaría ver es compromisos de los centros de datos para construir y pagar por energía renovable para impulsar sus operaciones», dijo Charlotte Jameson, directora de políticas del Consejo Ambiental de Michigan. «Si quieren ser buenos ciudadanos corporativos en Michigan, deben ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos climáticos».
La próxima reunión del MPSC será el 5 de diciembre a la 1 pm. Si los comisionados optan por no abrir un caso impugnado para revisar el contrato DTE, otras partes podrían apelar la decisión ante el Tribunal de Apelaciones de Michigan.
