NAGOYA, Japón — La japonesa Mone Chiba emergió como la líder sorpresa en el programa corto femenino en la final del Gran Premio de patinaje artístico después de que varias favoritas tropezaran el viernes.
La tres veces campeona mundial Kaori Sakamoto y la campeona defensora de la final del Gran Premio Amber Glenn cometieron errores costosos en sus primeros saltos y terminaron quinto y sexto, respectivamente.
Patinando últimamente y al darse cuenta de que tenía una oportunidad de oro para tomar la delantera, Chiba parecía nerviosa al comienzo de su rutina, pero se calmó para realizar una combinación de triple flip-triple toe loop, un doble axel y un triple lutz para 77,27 puntos.
La campeona mundial Alysa Liu de Estados Unidos quedó segunda con 75,79 seguida por Ami Nakai de Japón con 73,91.
«Estaba muy nervioso al principio», dijo Chiba. «Pero pude realizar los tres saltos y hacer mis giros y pasos, así que me siento bien con mi patinaje».
Liu consiguió una combinación de triple flip, doble axel y triple lutz-triple loop y dijo que estaba satisfecha con su actuación.
«Mi objetivo al comenzar el programa corto», dijo Liu, «hacer un triple loop mejor que mis otros compañeros y respirar durante todo el proceso».
Sakamoto sólo pudo realizar un doble lutz en su primer salto y terminó en quinto lugar con 69,40 puntos.
«Más que sentir la presión, siento que me he derrotado a mí mismo», dijo emocionado Sakamoto, que se retirará al final de esta temporada. «Mañana entraré al programa gratuito sin nada que perder».
La campeona defensora Glenn tuvo un solo axel en su salto inicial en lugar de un triple y fue sexta con 66,85 puntos. Glenn completó el triple limpiamente en la práctica pero no pudo lograrlo en la competencia.
El resultado del viernes subrayó aún más que no había un favorito claro de cara a los Juegos Olímpicos de Milán Cortina en febrero.
Para complicar aún más las perspectivas, la Unión Internacional de Patinaje permitió a los patinadores rusos competir en Milán Cortina como neutrales, pero sólo en las competiciones masculinas y femeninas. Entre ellos se encuentran Adeliia Petrosian, de 18 años, y Petr Gumennik.
Petrosian ha ganado dos títulos nacionales consecutivos y está invicto en las últimas dos temporadas, ganando ocho eventos nacionales consecutivos. Petrosian ha logrado competir con triples ejes y quads, mientras que ninguna otra mujer lo ha hecho de manera consistente este año.
Por parejas, los campeones mundiales Riku Miura y Ryuichi Kihara de Japón mantuvieron su estrecha ventaja en el programa corto para ganar la medalla de oro a pesar de un par de errores en el patinaje libre.
Los favoritos locales terminaron segundos en patinaje libre pero primeros en la general con 225,21 puntos.
«Intentamos no pensar demasiado en ganar el título», dijo Kihara. «Nuestro entrenador nos dijo que intentáramos mantenernos fieles a nuestro programa».
Los italianos Sara Conti y Niccolo Macii quedaron segundos con 223,28, seguidos por las alemanas Minerva Fabienne Hase y Nikita Volodin con 221,25. Pasaron al tercero desde el quinto lugar.
La competición finaliza con el patinaje libre masculino y femenino del sábado.
