LAKE FOREST, Ill. – El cornerback de los Chicago Bears, Jaylon Johnson, ha jugado contra los Green Bay Packers ocho veces.

Ocho semanas distintas durante sus primeras cinco temporadas, respondió preguntas sobre la rivalidad. Siete de esos ocho juegos terminaron en derrota, y ninguno entró con ningún tipo de historia aparte de ser la rivalidad más antigua del fútbol, ​​y Johnson era un portavoz natural.

Finalmente, Johnson puede hablar de un encuentro entre los enemigos de la NFC Norte que tendrá ramificaciones en los playoffs.

«Creo que, de cara a este partido», dijo el martes, «tenemos más fe que antes porque hemos trabajado y hemos visto los resultados que se derivan de ello y se gana confianza con eso».

Este no era un juego que nadie hubiera proyectado que sería entre un par de equipos compitiendo por la división; Tampoco era un partido que Johnson esperaba jugar después de someterse a una cirugía a finales de septiembre.

Johnson habló sobre una rehabilitación que era tanto mental y espiritual como física. Dijo que si bien se descartó para toda la temporada, como muchos parecieron después de la lesión en la ingle que sufrió en Detroit en la Semana 2, «Dios tenía planes diferentes».

Durante el tiempo que estuvo fuera de la cirugía, realizó un ayuno de 10 días, consumiendo solo frutas (bayas, mango, piña y manzana) y agua. Dijo que perdió más de 20 libras.

«Realmente me desnudé en ese momento», dijo Johnson. «Ya era vulnerable físicamente, pero diría que también me desnudé espiritual y mentalmente y me esforcé por acercarme a Dios y sentirme incómodo, porque durante todo este proceso, eso es lo que he sido. Creo que para mí, eso me dio mucha más fuerza, me dio mucha más paz con respecto a dónde me encuentro en la vida».

Mientras estuvo fuera de juego, Johnson optó por mirar desde casa en lugar de estar al margen.

«He jugado este juego desde que tenía 7 años, así que que me quitaran el juego debido a una lesión era algo que quería protegerme mentalmente», dijo. «Para mí era mejor estar en casa, pero definitivamente fue bueno ver a los muchachos triunfar en la pantalla».

Cuando el entrenador Ben Johnson abrió la ventana de práctica de Jaylon Johnson antes del partido contra los Steelers, fue impresionante. Una semana después, Jaylon Johnson regresó para lograr la mayor victoria de la franquicia desde que llegó en 2020, hace dos cuerpos técnicos.

Johnson participó en 33 de las 54 jugadas en la victoria sobre los Eagles. Tuvo una entrada y se lanzó para alterar un pase incompleto en tercera oportunidad.

Dijo que se sintió un poco adolorido después del partido y verá cómo responde su cuerpo ante cualquier tipo de lanzamiento el domingo por la tarde en Green Bay.

Una forma en que los entrenadores de los Bears rotaron a los esquineros y mantuvieron las jugadas de Johnson bajo control fue rotando a Kyler Gordon, que también regresaba de una lesión, al puesto de esquina exterior. Nick McCloud también participó en 10 jugadas.

Pero cuando los Eagles tuvieron una tercera oportunidad en una serie con Johnson en la banca, el coordinador defensivo Dennis Allen aprovechó su nueva abundancia de hombres de cobertura. Había vuelto a poner a Johnson en el campo frente a Nahshon Wright, el líder en comida para llevar de la liga, y luego había insertado tanto a Gordon como a la incorporación de mitad de temporada CJ Gardner-Johnson.

«Esos son cuatro fuertes contra los que cualquiera puede enfrentarse», dijo Johnson. «Sólo estamos tratando de encontrar los mejores enfrentamientos para nosotros que nos favorezcan y nos den la mejor oportunidad de ganar, y sabemos que tenemos que ganar en situaciones difíciles».

Piense en todos los backs defensivos con los que jugó Johnson, todos los coordinadores para los que jugó y todas las veces que entró en un juego de los Packers en el que lo único en juego era el orgullo.

Ahora se reincorpora a un equipo que actualmente es el mejor de la NFC, con dos backs defensivos que se han combinado para 11 intercepciones. Su reemplazo, Wright, ha tenido una gran temporada.

«Siento que la forma en que ha entregado el balón, la forma en que ha tenido el balón en su mente, ha sido realmente impresionante», dijo Johnson. «Una vez más, entiendes lo que enfatizas. Nos conozco como grupo, hemos estado enfatizando y él ha estado capitalizándolo durante toda la temporada».

Cuando Johnson se perdió todo el campo de entrenamiento y la pretemporada por otra lesión en la ingle, regresó a la práctica al comienzo de la temporada y jugó en Detroit. En ese momento, Ben Johnson describió el impacto de tener un esquinero All-Pro en el campo.

“Cuando sale, tiene arrogancia”, dijo. «Confianza, no tiene miedo de hablar un poco. Eso es lo que siento de inmediato, es solo la presencia ahí fuera. Cuando miras la cinta (el lunes), es muy pegajoso. Nos gusta eliminar el espacio en nuestras coberturas, por lo que creo que encajará muy bien con nosotros esta semana».

Necesitarán ese domingo contra el mariscal de campo de los Packers, Jordan Love, en otro paso hacia algo que Johnson nunca ha experimentado en su tiempo en la NFL: una aparición en los playoffs.

“Le da un propósito a tu trabajo”, dijo. «Creo que muchas veces es fácil decir que estás impulsado por el proceso cuando las cosas no van bien. Yo diría que hace que el proceso valga aún más la pena cuando estás ganando y realmente tienes objetivos verdaderos por los que estás luchando.

«No es sólo por el nombre en la parte de atrás y tu currículum, sino que en realidad estás luchando por el objetivo número uno, y ese es ganar el Super Bowl. Así que creo que para nosotros, lo estamos tomando día a día. No estamos pensando en el Super Bowl o los playoffs, sólo estamos pensando en una semana a la vez».





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