La innovación está entretejida en el ADN de UCLA, donde los investigadores trabajan todos los días para abordar los desafíos más apremiantes del mundo y traducir ideas innovadoras en tecnologías y productos que salvan vidas, mejoran la sociedad e impulsan el crecimiento económico. La elección de este año de dos nuevos miembros del cuerpo docente para el Academia Nacional de Inventores pone de relieve la fuerza de esa misión.
Maher El-Kady, cuyo trabajo sobre soluciones energéticas promete un futuro energético más limpio, más sostenible y más accesible, y Dr. Dennis Slamon, cuyas innovadoras innovaciones en el tratamiento del cáncer de mama han beneficiado a millones de personas en todo el mundo, se unen hoy a más de 30 investigadores de UCLA que han recibido este honor, la distinción profesional más alta otorgada a los inventores.
«Los becarios de la NAI son una fuerza impulsora dentro del ecosistema de innovación y sus contribuciones en todas las disciplinas científicas están dando forma al futuro de nuestro mundo», dijo el presidente de la academia, Dr. Paul R. Sanberg, dijo en un comunicado de prensa. «Estamos encantados de dar la bienvenida a la academia a la generación de becarios de este año. Son realmente un grupo impresionante».
El-Kady y Slamon se encuentran entre los 169 becarios estadounidenses que representan a 40 estados en 127 universidades de investigación e instituciones de investigación gubernamentales y sin fines de lucro elegidos este año, junto con 16 becarios internacionales. La ceremonia de entrega de medallas de la academia tendrá lugar en junio de 2026 en Los Ángeles.
Maher El-Kady
Investigador asistente, Departamento de Química y Bioquímica de UCLA
¿Qué pasaría si pudieras cargar tu teléfono en el tiempo que lleva preparar una taza de café? ¿O su automóvil podría funcionar con energía limpia producida a bajo costo sin temor a que su batería estalle en llamas? Ésa es la visión de Maher El-Kady, que trabaja para desarrollar la próxima generación de tecnologías de almacenamiento de energía eficientes, asequibles, seguras y sostenibles.
El alumno de Bruin, originario de Egipto y que obtuvo su doctorado en UCLA en 2013, apareció en los titulares por primera vez como estudiante de posgrado cuando él y el profesor de química de UCLA, Richard Kaner, dieron a conocer una forma engañosamente sencilla y económica de crear grafeno grabado con láser: básicamente, convertía una grabadora de DVD estándar en una máquina que podía grabar dispositivos de almacenamiento de energía de alto rendimiento llamados microsupercondensadores.
► Vídeo: El-Kady y Kaner describen el avance de su supercondensador en “Nova”.
Ese truco condujo a nuevos avances por parte de El-Kady y sus colegas en química, ciencia de materiales, ingeniería y biología, con la creación de baterías y supercondensadores basados en grafeno que eran cada vez más flexibles, potentes y de carga rápida, con aplicaciones en áreas que van desde tecnología portátil y electrónica de consumo hasta atención médica y vehículos eléctricos.
Entre esas muchas innovaciones se encuentra una “supercondensador biológico” impulsado por los electrolitos del propio cuerpo que podrían extender la vida operativa y la eficacia de los marcapasos y otros dispositivos implantados; a Tecnología alimentada por energía solar que puede producir combustible de hidrógeno. de forma sostenible y respetuosa con el medio ambiente; a sensor de movimiento de un cuarto de tamaño y generador de energía que podría ayudar a salvar la vida de los bomberos; e incluso un pequeño dispositivo que Crea electricidad a partir de la nieve que cae.
En 2014, El-Kady y Kaner ayudaron a cofundar Nanotech Energy, una startup diseñada para llevar sus innovaciones del laboratorio al mercado. Como director de tecnología de la empresa, El-Kady ha desarrollado sistemas de almacenamiento de energía que no sólo son más potentes sino también significativamente más seguros, un paso esencial para todo, desde vehículos eléctricos hasta almacenamiento de energía renovable a escala de red. En 2022, el equipo de Nanotech fue honrado con el Premio a la Innovación en el Consumer Electronics Show por sus baterías Organolyte a base de grafeno, que utilizan una tecnología patentada de electrolitos no inflamables que proporciona una alternativa más segura y potente a las baterías de iones de litio propensas a incendios.
Más recientemente, El-Kady ha ayudado a mejorar significativamente el rendimiento de un plástico electroconductor común Se utilizan en pantallas táctiles, células solares orgánicas y dispositivos electroquímicos, y su equipo está explorando las baterías a base de zinc como una opción más segura, potente y sostenible que las baterías de iones de litio.
Por su trabajo para convertir la ciencia en tecnologías con impacto social en el mundo real, El-Kady fue reconocido por Chemical & Engineering News como uno de los de 2022. “Doce talentosos” por la revista Energy Storage Materials con el 2024 Premio Joven Científico y por la revista CIO Look como uno de los de 2025 Los 10 líderes más influyentes en movilidad eléctrica.
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Dr. Dennis Slamon
Profesor y jefe de hematología-oncología, Facultad de Medicina David Geffen de UCLA
Director de investigación clínica y traslacional del UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center
Pocos avances científicos han remodelado el tratamiento del cáncer tan dramáticamente como el trabajo del Dr. Dennis Slamon, cuya investigación básica y clínica condujo al desarrollo del fármaco revolucionario Herceptin para mujeres con cáncer de mama HER2 positivo y allanó el camino para las siguientes terapias dirigidas que salvan vidas.
Mucho antes de que la “medicina de precisión” se convirtiera en una palabra de moda, Slamon estaba convencido de que los tratamientos contra el cáncer deberían apuntar a las mutaciones genéticas que provocan la enfermedad en lugar de centrarse únicamente en los lugares del cuerpo donde se localizaba el cáncer. Su descubrimiento a finales de la década de 1980 de que un gen llamado HER2 estaba relacionado con una forma especialmente agresiva de cáncer de mama presentó una oportunidad para probar su filosofía utilizando un nuevo anticuerpo monoclonal llamado Herceptin.
Slamon lanzó el primer ensayo clínico en humanos de Herceptin en UCLA en 1990, y en 1998, el fármaco fue aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Desde entonces, casi 3,5 millones de mujeres han sido tratadas y las investigaciones en curso muestran que el fármaco aumenta las tasas de supervivencia en más del 50%. Hoy en día, aproximadamente 1 de cada 5 pacientes con cáncer de mama (unas 340.000 mujeres en todo el mundo cada año) reciben un diagnóstico que Herceptin puede ayudar a transformar.
► Vídeo: Dennis Slamon y sus colaboradores explican cómo las terapias dirigidas contra el cáncer han salvado vidas.
La innovación de Slamon no se detuvo con Herceptin. Ha seguido desarrollando tratamientos innovadores para otros subtipos de cáncer de mama, incluido palbociclib, aprobado por la FDA en 2015 para enfermedad avanzada ER positiva, HER2 negativa y ribociclib, aprobado en 2024 para el cáncer de mama HR positivo y HER2 negativo en etapa temprana.
Igual de importante es que su enfoque de cambio de paradigma en el tratamiento del cáncer ayudó a marcar el comienzo de una nueva investigación de la era centrada en atacar alteraciones genéticas específicas, lo que llevó al desarrollo de terapias dirigidas como Tukysa, Nerlynx, Tykerb y Avastin por parte de otros investigadores.
Las contribuciones de Slamon a la investigación biomédica le han valido algunos de los más altos honores científicos en oncología y medicina, incluido el Premio Lasker-DeBakey a la investigación médica clínica, el Premio Szent-Györgyi al progreso en la investigación del cáncer de la Fundación Nacional para la Investigación del Cáncer, el Premio Sjöberg de la Real Academia Sueca de Ciencias y la Fundación Sjöberg de Suecia, la Medalla de Honor a la Investigación Clínica de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Premio Internacional Gairdner de Canadá. Es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la Sociedad Estadounidense de Investigación Clínica, la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer y la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica.
