Como veterano de la lucha contra el apartheid y a sí mismo víctima de las desigualdades de ese sistema racista de gobierno, Ebrahim Rasool siempre era poco probable que acabara con sus palabras cuando se trataba de evaluar la nueva administración estadounidense.
Pero en un mensaje para familiares y amigos, el enviado principal de Sudáfrica en Washington sonaba casi relajado sobre las racionaciones diplomáticas que había causado.
Poco después, se anunció el fin de semana que iba a ser expulsado de los Estados Unidos, el embajador Rasool escribió que él y su familia estaban «todos llenos y esperaban regresar a Sudáfrica» y dijo que se iba de los Estados Unidos sin «no arrepentimientos».
El viernes, sus comentarios preparados sobre el nuevo gobierno en los Estados Unidos fueron entregados de manera reflexiva y medida, sin indicios de los problemas que desencadenarían.
En un seminario web organizado por un grupo de expertos sudafricano, el veterano de la lucha de 62 años contra el apartheid estaba hablando sobre las políticas del presidente Donald Trump y las implicaciones para África.
La charla se produjo después de semanas de presión sobre Sudáfrica desde Washington por una controvertida ley de tierras que resultó en que Estados Unidos redujera los fondos para el país.
El gobierno de los Estados Unidos alegó que la minoría blanca de Sudáfrica estaba siendo atacada injustamente. Una acusación refutada robusta por el gobierno en Pretoria.
En opinión de Rasool, pensó que el presidente Trump estaba «movilizando un supremacismo» e intentando «proyectar la victimización blanca como un silbato de perro» a medida que la población blanca se enfrentaba a una minoría en los Estados Unidos.
Los comentarios dieron como resultado opiniones muy divididas a nivel local e internacional sobre si estaba caminando una «línea fina» como diplomático al dar una «evaluación honesta» o «cruzar una línea» que ningún embajador debería cruzar.
El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, fue inequívoco en su respuesta, diciendo que Rasool «ya no era bienvenido» en los Estados Unidos porque era un «político que anota la raza que odia a Estados Unidos» y Trump.
La oficina del presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, dijo que la decisión de los Estados Unidos de expulsar a Rasool era «lamentable» ya que el propio presidente defendió el «gran progreso» que el embajador había estado haciendo antes de su expulsión.
«Así que esto es en realidad un hipo … que estamos trabajando para enderezarnos», dijo Ramaphosa a los periodistas el lunes que repitió una postura dirigida a temperaturas de enfriamiento.
Sin embargo, los funcionarios de su gobierno fueron más mordaces en su evaluación de las acciones del diplomático, diciendo al periódico Sunday Times de Sudáfrica, en una información anónima, que las acciones de Rasool fueron un «incidente aislado de alguien que cruzó una línea que los diplomáticos saben que no deberían cruzar».
En los Estados Unidos, el presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Jim Risch, elogió a Rubio por llamar a los comentarios «vergonzosos» de Rasool.
Pero para aquellos en Sudáfrica que conocen a Rasool, sus puntos de vista sobre las políticas de la Casa Blanca y la forma en que las expresó no sorprendió.
Al crecer en Ciudad del Cabo y clasificado como «coloreado» por el sistema del apartheid, Rasool, cuando era niño, junto con su familia, se vio obligado a abandonar su casa en el centro de la ciudad.
La zonificación racial impuesta por el gobierno significaba que las personas que no eran clasificadas como «blancas» tenían que vivir en áreas mal aprovisionadas muy lejos del corazón de Ciudad del Cabo.
El activismo de Rasool comenzó en la década de 1970 durante sus años escolares.
«Realmente no tenía idea de a dónde iba hasta después de probar mi primer gas lacrimógeno, vi mi primera bala de goma y huyó mi primer lugar de la policía cuando ingresé a la escuela secundaria en 1976», la Universidad de Georgetown lo citó como una pieza de perfil en 2015.
«Esa experiencia fue alteradora de la vida. Me dio un curso intensivo en política».
Este activismo luego daría como resultado su encarcelamiento cerca de Ciudad del Cabo, donde se cruzó con Nelson Mandela, quien continuaría siendo el primer presidente democráticamente elegido por Sudáfrica.
Rasool sirvió en varios puestos de liderazgo dentro del Congreso Nacional Africano y Sudáfrica que gobierna antes de ser nombrado para su primer período como embajador de los Estados Unidos de 2010 a 2015, cuando Barack Obama era presidente.
Fue nombrado embajador nuevamente en 2024, debido a su experiencia previa y una extensa red de contactos de Washington.
Faiez Jacobs, quien conoce a Rasool durante más de 30 años, primero como compañeros activistas que luchan contra el apartheid y luego dentro del ANC, se defendió por sus comentarios recientes.
Fue uno de los asistentes en el evento virtual.
Según el Sr. Jacobs, se le pidió a Rasool que proporcionara un análisis sobre la situación actual en los EE. UU. Y lo hizo de una manera «muy objetiva y académica». Agregó que aunque el enviado estaba explicando sus puntos de vista honestamente y no estaba tratando de provocar problemas, detectó otro motivo para la reacción.
«El hecho de que él [is] Un musulmán, el hecho de que él representara las opiniones de nuestro país sobre Palestina … esas son todas las razones reales por las que ha sido atacado «, dijo Jacobs a la BBC.
El año pasado, Sudáfrica llevó a Israel a la Corte Internacional de Justicia alegando que Israel estaba participando en «actos genocidas» en Gaza, que negó.
El experto en relaciones internacionales de Relaciones Internacionales de la Universidad de Johannesburgo, Oscar Van Heerden, dijo que en su nombramiento, Rasool fue «tratado una mala mano» y «sabía y entendió» en qué se estaba metiendo en este tiempo.
«Los cuchillos ya estaban fuera de Rasool antes de llegar a Washington … [and] Cuando llegó, era una mera formalidad encontrar una razón para poder deshacerse de él «, dijo el Dr. Van Heerden.
El académico primero se cruzó con Rasool en 1985 mientras era estudiante y el diplomático era un maestro de secundaria que estaba «guiando a jóvenes» como él y dándoles la «educación política necesaria».
Describió a Rasool como un «musulmán devoto» que «representa la causa palestina de autodeterminación».
Desde la opinión de Rasool sobre el gobierno de Trump, el Dr. Van Heerden dijo que el diplomático fue atrapado en una «posición difícil» porque tuvo que lidiar con una nación anfitriona «abiertamente antagónica» que, en su opinión, había armado la diplomacia y la política exterior.
Y, si bien los planes están en curso para encontrar un reemplazo para Rasool, el Dr. Van Heerden argumentó que ninguna cantidad de experiencia o antigüedad sería suficiente para apaciguar a la administración de Trump y que solo alguien con quien «está completamente de acuerdo» puede tener éxito.
