La Emirates NBA Cup se ha trasladado oficialmente a Las Vegas, lo que significa que las semifinales y el campeonato están a la vuelta de la esquina.
Los dos enfrentamientos de semifinales contrastan en familiaridad. El partido New York Knicks-Orlando Magic del sábado será la cuarta vez que los equipos se enfrenten esta temporada, y la segunda vez en la última semana, mientras que Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs se enfrentan por primera vez esta temporada.
Ambos juegos presentan una intriga única, ya que los Knicks y el Magic compiten por la supremacía en una Conferencia Este muy abierta y el Thunder y los Spurs están renovando una rivalidad en la Conferencia Oeste.
¿Cómo se ganaron los equipos su viaje a Las Vegas? ¿Qué enfrentamientos definirán las semifinales? ¿Volverá Victor Wembanyama para enfrentarse a su antiguo rival Chet Holmgren?
Nuestros expertos de la NBA dan su opinión antes de las semifinales del sábado.
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Beneficio: KAT es el jugador más importante de los Knicks
Kendrick Perkins dice que Karl-Anthony Towns podría no ser el mejor jugador de los Knicks, pero lo considera el jugador más importante del equipo.
¿Cómo llegaron aquí?
Este
Se siente como hace muchos mundos, cuando los Knicks comenzaron a jugar la Copa, cuando los entonces sorprendentes Chicago Bulls les propinaron su primera derrota de la temporada. Destacó dos problemas: un Josh Hart frustrado, que estaba lidiando con los efectos de una lesión nerviosa en un dedo de su mano derecha, y la incapacidad de los Knicks para ganar como visitantes.
La derrota pareció un presagio de todas las cosas innecesarias que pueden perseguir a un equipo durante 82 partidos, y mucho menos un torneo de principios de temporada. Pero los Knicks están encontrando su camino como visitantes, habiéndose clasificado para las semifinales con una convincente victoria por 117-101 en Toronto el martes. Y Hart, reinsertado en el once titular tras ser reserva, ha sido un catalizador para que los Knicks enderezaran el barco.
Karl-Anthony Towns tuvo su mejor partido estadístico de la temporada, una actuación de 39 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias contra el Miami Heat en un partido de la Copa de la NBA a mediados de noviembre. Towns necesitaba un juego espectacular para demostrar que podía encajar en el nuevo sistema ofensivo de Mike Brown, que se centra más en el movimiento del balón y no en el juego estancado ocasional que afectó a los Knicks la temporada pasada.
Los Knicks están tomando un descanso al jugar contra el Orlando Magic sin Franz Wagner, y también existe el beneficio de la familiaridad considerando que ya se han visto tres veces esta temporada, incluida una victoria por 106-100 el domingo.
Están cada vez más cerca de descubrir una verdadera identidad, y el Magic podría ser el mejor equipo para sacársela. Jalen Brunson ha sido la constante y tuvo una obra maestra en Toronto con 20 de sus 35 puntos, el máximo del juego, en el primer cuarto. Ha anotado al menos 30 en los últimos tres partidos de Copa de los Knicks y esa fórmula estará a la vista una vez más el sábado por la tarde. — Vicente Buena Voluntad
El Magic llegó a Las Vegas a pesar de que no han estado con toda su fuerza durante gran parte de su carrera en la Copa de la NBA. A pesar de no contar con Paolo Banchero en tres de sus cuatro partidos de grupo de la Copa, el Magic quedó invicto en el juego de grupo, con varios jugadores avanzando en diferentes momentos. La profundidad y la versatilidad han sido piezas importantes del cambio del Magic después de un inicio de temporada de 1-4, ya que seis jugadores diferentes han liderado a Orlando en anotaciones en un juego esta temporada.
Desmond Bane ha marcado la gran diferencia para Orlando. Desde que logró un gol ganador justo antes de sonar la chicharra contra Portland en un partido que no era de Copa el 10 de noviembre, el Magic tiene marca de 11-4. Ha sido incluso más de lo que el Magic esperaba cuando intercambiaron cuatro selecciones desprotegidas de primera ronda, un intercambio de selecciones de primera ronda y dos jugadores a Memphis por él. Anotó 37 puntos para ayudar a Orlando a ganar su grupo en una victoria por 112-109 en Detroit el 28 de noviembre y luego perdió otros 37 puntos durante una victoria por 117-108 contra Miami en los cuartos de final de la Copa de la NBA.
Banchero regresó hace tres juegos, pero el Magic no tendrá a Franz Wagner disponible en Las Vegas. Wagner, el jugador más estable de Orlando, está fuera por un esguince en la parte superior del tobillo izquierdo que sufrió el 8 de diciembre.
Banchero aumentó sus minutos a 32 durante la victoria sobre Miami, y Orlando necesitará que él y Bane den un gran desempeño para tener alguna posibilidad de ganar la Copa. Jalen Suggs también tendrá que sobresalir en ambos extremos de la cancha, como lo hizo contra Miami con 20 puntos y defensa activa, y la presencia de Wendell Carter Jr. dentro será clave en Las Vegas: registró 14 puntos y 10 rebotes en la victoria de cuartos de final. El Magic espera que la versatilidad, la energía y los tiros de Anthony Black y Tristan da Silva también ayuden a compensar la pérdida de Wagner. — Ohm Youngmisuk
Oeste
El Thunder consiguió su boleto a Las Vegas por segunda temporada consecutiva con la misma combinación que utilizó para construir un inicio récord de 24-1: mucho en las palizas con un poco de dominio decisivo cuando fue necesario.
Oklahoma City tuvo marca de 5-0 en la Copa con un margen de victoria promedio de 24,8 puntos. Esa diferencia de puntos se vio compensada por la victoria del miércoles por 49 puntos sobre los Phoenix Suns en los cuartos de final, el resultado más desigual en la liga en lo que va de la temporada.
Pero el Thunder, que abrió la Copa con goleadas de 31 y 32 puntos como visitante sobre los Kings y Jazz, respectivamente, fue desafiado un par de veces en su camino a Las Vegas.
Eso solo sacó lo mejor de este equipo de Oklahoma City, que tiene un rating neto de más 41.4 en situaciones difíciles, por lejos el mejor de la liga.
El marcador estaba empatado faltando tres minutos cuando los Minnesota Timberwolves visitaron el Paycom Center el 26 de noviembre en una revancha de las finales de la Conferencia Oeste. Luego, Shai Gilgeous-Alexander le robó el balón a Donte DiVincenzo en la mitad de la cancha y convirtió una bandeja en transición para darle al Thunder la ventaja definitiva. La mejor defensa de la liga de OKC limitó a los Wolves a un gol de campo en los últimos minutos.
Un par de noches después, los luchadores Suns redujeron un déficit de 15 puntos a uno en el momento decisivo. Gilgeous-Alexander, que lidera la liga con 87 puntos decisivos en 53 minutos, cerró la puerta a los Suns con 10 puntos en los últimos 2:40.
No hubo ningún suspenso cuando los Suns regresaron a OKC. Gilgeous-Alexander y el resto de los titulares del Thunder se retiraron con 3:32 restantes en el tercer cuarto, cómodos con una ventaja de 41 puntos en su camino a una segunda aparición consecutiva en las semifinales de la Copa de la NBA. — Tim MacMahon
Los Spurs jugaron la mitad de sus partidos de la fase de grupos de la Copa de la NBA sin Victor Wembanyama, asegurando el Grupo C del Oeste con un récord de 3-1 el día después del Día de Acción de Gracias como visitante en Denver. A la intriga de cara al partido de semifinales del sábado contra Oklahoma City se suma la posible disponibilidad de Wembanyama, quien no ha jugado desde el 14 de noviembre debido a una distensión en la pantorrilla izquierda.
La estrella de tercer año se reincorporó al equipo en Nueva Orleans al comienzo de la semana y participó en entrenamientos consecutivos el domingo y el lunes, antes de participar en dos sesiones más en Los Ángeles antes de la victoria del equipo en los cuartos de final de la Copa de la NBA sobre los Lakers el miércoles. A raíz de la victoria, el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, indicó que Wembanyama podría estar en juego para regresar el sábado contra el campeón defensor Thunder.
«Mucho es así», dijo Johnson a los periodistas. «Tuvo un día realmente bueno hoy. Tuvo un día muy intenso y tendremos que ver cómo responde o reacciona». [on Thursday]».
Si Wembanyama puede jugar en Las Vegas, sería solo su quinto enfrentamiento contra el gran hombre de Oklahoma City, Chet Holmgren, quien jugó un papel importante al limitarlo a seis puntos con 1 de 8 tiros la última vez que los jugadores se enfrentaron en octubre de 2024. Holmgren posee un récord de 3-1 en la serie contra Wembanyama en una rivalidad que se remonta a la final de la Copa Mundial FIBA U19 de 2021 entre Estados Unidos y Francia en Riga, Letonia.
Curiosamente, la primera vez que Wembanyama y Holmgren se enfrentaron en la NBA fue durante la temporada inaugural del torneo de temporada. Wembanyama anotó ocho puntos con 4 de 15 tiros, y Holmgren anotó nueve puntos con 3 de 10 desde la cancha en una noche en que Oklahoma City dominó a San Antonio 123-87 detrás de los 28 puntos y siete robos de Shai Gilgeous-Alexander. — Michael Wright
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Phoenix Suns vs.Oklahoma City Thunder: aspectos destacados del juego
Phoenix Suns vs.Oklahoma City Thunder: aspectos destacados del juego
Enfrentamiento para ver
Orlando Magic contra New York Knicks (5:30 p.m. ET, hora principal)
Un tema común ha surgido de las tres reuniones que Orlando y Nueva York ya han tenido esta temporada. En los dos primeros juegos, ambos ganados por el Magic, Franz Wagner promedió 32,5 puntos con un 56% de tiros y Orlando promedió 128,5 puntos como equipo. Sin embargo, en el tercer juego, Wagner sufrió un esguince de tobillo y jugó sólo siete minutos, ya que Orlando logró sólo 100 puntos en una derrota.
¿Podrán Paolo Banchero y Desmond Bane aportar suficientes goles para compensar la ausencia de Wagner en la semifinal de la Copa? Bane lideró el camino con 37 puntos en los cuartos de final, pero parece probable que Banchero (quien se perdió la mayor parte de las dos victorias del Magic contra Nueva York este año, y luego acertó sólo 4 de 11 en su derrota) necesitará dar un paso al frente para impulsar a su equipo a la final. — Zach Kram
San Antonio Spurs contra Oklahoma City Thunder (9 p.m. ET, hora principal)
La rapidez de los escoltas de San Antonio contra Oklahoma City parece fundamental. Los Lakers no tenían respuestas para el trío de los Spurs formado por el All-Star De’Aaron Fox y las recientes selecciones de lotería Stephon Castle y Dylan Harper, quienes se combinaron para 63 puntos con 24 de 43 tiros el miércoles por la noche, apenas la segunda vez en toda la temporada que los tres han estado sanos.
La mayoría de los equipos no tienen múltiples defensores perimetrales capaces de igualar el trío dinámico de San Antonio. Lamentablemente, el Thunder ha demostrado repetidamente que no son la mayoría de los equipos. Los cuatro titulares del perímetro de Oklahoma City son defensores capaces, y el reserva Alex Caruso podría ser incluso mejor. — Kevin Pelton
Selecciones de campeonato de expertos
Marcas: Ciudad de Oklahoma sobre Nueva York
Abrazo: Ciudad de Oklahoma sobre Nueva York
Peltón: Oklahoma City sobre Orlando
